– Что за?.. Женщина... человеческая, соберись! Кого ты собралась такой слабой руной остановить? Полевую мышь?
– Прости! – боязливо сжалась я, глядя, как Ассаро расстреливает на меня взглядом. – Не успела сосредоточиться! Давай ещё раз.
Ума оторвала взгляд от учебника и ободряюще мне улыбнулась. Окара, завалившись животом на тренировочный мат рядом с нимфой, беспечно болтала ногами и листала «Легенды семи морей» Диона.
Везунчики... У них с магиитворением проблем нет.
Ассаро тем временем шумно выдохнул гнев и вернулся на исходную позицию у противоположной стены зала. Я изо всех сил стиснула простенький посох, выпрошенный принцем у Авара.
– Соберись! – в пятисотый раз гаркнул пустынник, прямо как Авар. – На счёт три. Раз, два…
Едва начался отсчёт, я задрожала. И только Ассаро проревел: «Три!» – и бросился на меня, я выставила посох без надежды на успех.
– Молодец, Лиззи! – вскинула кулачок Ума, и Окара толкнула нимфу в плечо, призывая не отвлекать. Хотя я сама чудом сдержала вопль радости.
Руна, связанная с посохом, засияла прямо под ногами рогатого наставника и надёжно его обездвижила.
– Ну, наконец хоть что-то, – как мог похвалил Ассаро, едва я отозвала магический паралич. – Но будь внимательнее. Ещё миг, и твоя руна угодила бы мимо.
– Но не угодила же, – вскинула я голову с короткими косичками, которые мне утром заплела Ума.
Но Ассаро только глянул строго.
– Внимательнее будь. Итак, по плану у нас осталась только руна защиты. Давай быстро отработаем и ужинать. Чертить её и тратить время не будем. Так что лови.
Рогатый вынул из кармана небольшой мутно-жемчужный шарик и перекинул мне.
– Это мой личный, так что ты уж с ним поаккуратнее.
– Ого... – изумилась я, разглядывая шар со множеством искусных рун. – Мы со сферами ещё не работали.
– Принцип тот же, что с посохом, – отмахнулся Ассаро. – Даже проще. Внутри уже заряженный Камень огня, он откликнется на твою магию. Так что давай. Призови руну.
Отчего-то стоило взять в руки шар, в душу пополз липкий страх. Глушил горевшее во мне ликование.
– Готова? – я несмело покивала. – Тогда начнём.
Ассаро вновь отошёл на пару десятков шагов, взмахнул руками раз, ещё раз, как ветряная мельница. Страницы учебника Умы зашелестели, сами собой переворачиваясь. Нимфа прижала ладонями «ожившие» страницы и с укором поглядела на рогатого. Но тот, не замечая недовольства зрителей, продолжал сгущать воздух перед собой.
– Готова? – перекрывая гул ветра, вновь прокричал Ассаро.
Я сжала шарик. Он был так ладно скроен, что без труда помещался в ладони.
– Давай, – кивнула решительно.
Ассаро толкнул уплотнённый до голубой дымки воздушный поток, и тот кометой, оставляя за собой сияющий хвост, понёсся на меня.
Пальцы задрожали, норовя выпустить сферу и расколошматить её об пол, но я справилась с собой. Шар засиял бледно-алым магическим светом, пламя заполыхало в груди. Я закусила губу, удерживая огонь, но моё нутро будто взбесилось. Тепло заструилось по телу. Наполняло до краёв.
Неужели снова? Всплеск? От страха стало только жарче.
– Нет! – выдохнула я, и призрачно сияющие под ногами символы руны защиты тотчас развеялись.
А меня в мгновение сбил с ног воздушный вихрь Ассаро.
От удара в грудь дыхание перехватило, а сама я, пролетев пару метров, грохнулась на дальновидно расстеленные маты. Шлёпок вышел такой звонкий, будто полудохлая рыбина напоследок шмякнула хвостом по разделочному столу. Даже вскрик Умы потонул в нём.
– Лиза! – Ассаро подбежал первым. – Живая?
– Ух… ага-х… – бессвязно кряхтела я, пытаясь сесть. – Ничего себе, – помотала тяжёлой головой. – По мне будто стадо панголинов пронеслось.
– Шутишь? Значит, точно живая...
Ассаро с облегчением рухнул на мат рядом. Руки у него мелко дрожали.
– Ты почему руну не удержала? – вытаращилась Окара.
– Не знаю, – помотала я головой, чуя на себе недоумённые взгляды трёх пар глаз. – Наверное, всё зря... Я не смогу. Не призову руну. И не сдам экзамены.