– Олан! – Мирона Эстрель, прихрамывая, волокла на себе совсем юную студентку с кровоточащим боком. – Побережье смыла вода. Он уже в долине!
Он? О ком это профессор Эстрель? Я не понимала, а Ривел уже перехватил у эльфы девицу и уложил на лавку. Разорвал рубаху на её груди и принялся кровью чертить символы.
– Олан!
– Я слышал, Мирона, – сосредоточенно ответил Ривел, выводя пальцем руны. Вязь на теле девчонки вспыхнула изумрудом. – Забирай девочку и беги с остальными наверх. Драконы унесут отсюда всех, кого смогут.
– А ты?
Эльфа утерла слёзы и грязь с лица. Уцелевшие островитяне, впрочем, как и вода, стремительно прибывали.
– Я останусь, Мира,
– Нет! – эльфа суматошно замотала серебровласой головой. – Я тебя тут не брошу, понял? Не проси!
Но Ривел сурово взял эльфийку за плечи и, я думала, встряхнёт! Но вместо этого Ривел выдохнул и в порыве припал к губам эльфы, а та и не противилась. Смяла в пальцах мокрую мужскую сорочку.
– Беги, – прервав поцелуй, погладил остроухий эльфийку по голове. – Спасайся. Я буду держать его, сколько смогу.
Мирона дышала тяжело, рвано.
– Я вернусь, – прошептала она и подхватила под мышки стонущую от боли девушку. – Олан, я вернусь за тобой.
– Хорошо, – бесцветно согласился Ривел. – Но сначала спасите кого сможе...
Крик боли и страха раздался во дворе академии и проглотил слова эльфа. Толпа точно обезумела. Громыхнул взрыв, стены замка дрогнули.
– Он здесь! – прошептала Мирона, вторя звону, заразившему стекла в окнах. – Он разбил стену!
Я не дыша глядела, как эльфийка, оглядываясь на Ривела, вместе с обитателями замка устремилась к лестнице. Остроухий же неторопливо стянул через голову сорочку, обнажив испещренную шрамами-рунами спину. Встал напротив двери. Раскинул руки, будто для широких объятий, и до отказа вдохнул. Миг, эльф хлопнул в ладоши, и вода, противостоя природе, устремилась к выходу.
Едва зал оказался осушен, двери сами захлопнулись, но ненадолго. Друг или враг заколотил по другую сторону. Неистово ломился внутрь, и худощавый эльфийский маг упёрся ладонями в створки. Но где же ему сдержать натиск?
Позабыв, что прилипла к полу, я хотела рвануть на помощь, но Ривел ударил в кованые ленты.
– Хитрый остроухий...
Невообразимо огромная иссиня-чёрная руна тотчас проявилась на створках и наглухо запечатала главные двери. Но тот, кто был снаружи, явно обладал силой покрепче.
Новый удар. Дверь подёрнулась паутиной трещин. Ещё толчок! Щепки дротиками брызнули в разные стороны. Руна эльфа с гулом задрожала и... взорвалась. Ривела толкнуло магической волной и швырнуло на пол. Я моргнуть не успела, как остроухого покрыла хлынувшая вода, а тот, кто так рьяно ломился внутрь, лениво переступил порог.
– Зачем противостоять мне? К чему потуги? – с улыбкой двинулся на эльфа мужчина, он был высок, костляв, как труп, и бородат. Мерзко скалил пожелтевшими зубами. – Хотя я и не ждал покорности.
Пришелец рассмеялся так, точно сотни призраков завыли и загремели цепями. Меня до костей пробрало, а Ривел, кашляя, уже поднялся на ноги, но водяные жгуты так ловко связали его по рукам и ногам, что остроухий вновь с головой ушёл под воду. Символы и знаки на теле эльфа, так похожие на шрамы, засияли как раскалённое железо. Вода зашипела, исторгая клубы густого пара, но бородатый лишь усмехнулся, глядя на агонию рунного мага.
– Я давал вам время подумать, – нарочито огорчённо вздохнул мучитель. – Но вы не готовы принять новый порядок. Не готовы подчиниться.
Ривел дёргался как пойманная на крючок рыба, как несчастная самрога, забитая гарпунами, а я с места сдвинуться не могла. Так и зашлась в немом крике.
Чем помочь? Что делать? Это сон. Наверняка сон! И если просунусь...
– Олан! – возглас серебровласой эльфы прокатился по залу.
Она вернулась. Мирона вернулась! Повинуясь взмаху её тонкой руки, вода, взметнулась столбом и обрушилась на бородатого пришельца звенящими ледяными осколками. Вот только бородач ловко прикрылся щитом и оскалился.
– Как глупо. Глупая женщина!
Он лишь глянул на эльфийку, и та схватилась за горло. Хрип, вздох...