– Ума... – выдохнул он натужно, и нимфа без лишних слов ринулась вперёд.
Рунические символы печально угасли. Но едва элементали, решившие взять нас измором, успели что-то понять, плотная растительная стена по велению Умы взметнулась ввысь и прикрыла нас. Тахир вмиг перехватил сферу, и магическая защита засияла вновь.
Ассаро, тяжело дыша, совсем не по-королевски плюхнулся задом прямо в лужу.
Я закусила губу. Может, его исцелить? Может, мой дар возвращает и магические силы? Я было потянулась к мокрой макушке пустынника, но отпрянула. Испугалась.
Не хватало ещё лечь без сил и добавить ребятам забот.
– Скоро отбой, – прошептала Окара. – Кто-нибудь заметит, что нас нет, и забьёт тревогу.
– Ты в это веришь? – выдохнула я.
– Тс! – шикнул Дион. – Слышите? Там что-то происходит.
Мы насторожились, но из-за сплетений колючих стеблей сложно было разглядеть, что задумали элементали.
– Давайте, отзову лианы, – шевельнулась Ума, но Дион приложил палец к губам, призывая к тишине.
Я напрягла слух... ничего. Шум ветра в ветвях, да льющаяся с небес вода.
– Тахир, берегись! – вдруг заорал Дион, но его крик потонул в грозном рыке существа, обрушившегося прямо на рунную защиту.
Янтарноглазый замер, стиснул сферу. Руна выстояла.
– Они что, объединились? – вытаращился Ассаро, через силу поднимаясь на ноги. – Что за… Какого?..
– Рр-а-ах! – зарычал Тахир, едва огромный, как пятиэтажный дом элементаль вновь ринулся крушить защитный сияющий заслон.
Мамочки... Скольким Ньютонам была равна сила ударов, предположить страшно, но руна вспыхнула, а затем, как при коротком замыкании, коротко сверкнула и погасла. В одночасье кто-то будто нажал на кнопку «стоп». Все замерли. Даже элементаль.
– Бежи-им! – истошно завопила Окара, кромсая плотные стебли, но водник уже зарычал.
Сейчас размахнётся. Одним ударом пришлёпнет шестёрку назойливых блох на земле!
Наверное, в ту секунду всё бы закончилось. Но лианы вдруг... ожили. Стебли свились в клубок, и едва живой водяной отросток, так похожий на кувалду, опасно навис над нами, с размаху срезали его, словно опытный хирург.
Потоки ледяной воды хлынули на нас, но удар оказался в разы слабее, чем мог быть.
– Ума! – закричала, я отплёвываясь. – С ума сойти!..
– Это не я! – сбитая с ног нимфа барахталась в луже. – Я не умею... управлять!
Я оглянулась, ища спасителя.
– Дион?!
Лесной. Это и вправду был он. Стоял посреди водно-грязевого безумия и напряжённо глазел ввысь. Полупрозрачного элементаля в темноте ночи он если не видел, то явно чуял. В том я поклясться была готова.
– Но как? – Тахир во все глаза таращился на лесного.
В тот миг лианы, точно клинок, сбили новый удар озверевшей воды, и ещё одна рука-отросток разлилась по земле бескрайней лужей.
– Он создание природы, – прошептала я, глядя, как стена Умы, повинуясь Диону, словно единый организм обвивает тело элементаля. Пронзает насквозь. – Первый, созданный Иритой.
– Уходим! – звериным басом рыкнул Дион, едва водник, вдоль и поперёк скованный лианами, изрыгая потоки воды, с грохотом рухнул на землю.
Размышлять о внезапных переменах в лесном времени не было. Повинуясь, все бросились в прореху, которую взмахом руки в зелёной стене создал лесной.
Я бежала, падала, поднималась и вновь бежала, невзирая на скользкую жижу под ногами. Продиралась сквозь кусты, перепрыгивала через клумбы, осиротевшие с приходом осени и черневшие теперь тёмными дырами. Позади грохотал и ворочался элементаль, а впереди уже замаячила громадина замка, но крик Окары заставил меня на ходу затормозить.
– Дион, поднимайся! Что с тобой? Эй!
– Окара, что такое?
– Помоги! – вместо объяснений прохрипела подруга. А у меня руки затряслись пуще прежнего.
Драконица худеньким тельцем навалилась на лесного на земле. Тело нимфы свело судорогой. Он дрожал и извивался, словно под ним и не вода была вовсе, а раскалённое масло.