Я справилась. Призвала руну защиты. Сама!
Несмотря на то, что элементаль давно растёкся лужей, руна диаметром не менее пяти метров до сих пор сияла. Сияла ярко, победно. Сияла так, как положено.
Остроухий профессор цепко глянул на символы и вновь вернулся к Диону. Кинул над собой разом с полдесятка магикусов.
– Тяжело дышит, – обронила Мирона Эстрель. – Думаешь, вернём?
– Попробуем, – ответил остроухий.
Тело лесного, вопреки стараниями эльфов, и впрямь по-прежнему оставалось угловато-странным. Вены чернели под огрубевшей кожей, а каждая мышца содрогалась. Но по мере того, как креп голос Ривела, дрожь лесного нимфы сходила на нет. Ещё немного, и Дион задышал свободно. Мирона Эстрель обхватила ладонями его лицо и тихонько запела, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Усыпляй, – скомандовал Ривел, и эльфийка накрыла ладонью плотно сомкнутые глаза нимфы. – Я позову лекарей.
– С ним всё будет в хорошо? – спросила Ума дрожащим голосом, глядя на зелёного сородича в лохмотьях вместо одежды.
– Будет, – кивнул Ривел. – А вы поднимайтесь. И за мной.
Эльф встал на ноги и, не говоря ни слова, устремился к замку. Ассаро и Тахир, кряхтя, с трудом сели. Я поспешила парням на помощь.
– Молодчина, – через силу улыбался Ассаро, облокотившись на меня. – Отличная руна.
– Сама не знаю, как сотворила такое, – смутилась я.
– Молодчина, – повторил рогатый и смолк, сосредоточенно выверяя каждый шаг.
Глава 15. Эльфийское логово
– Так у вас получилось? – пророкотал Ривел, гневно оглядывая каждого из нас. – Вы говорили с Авэль?
Ума с Окарой переглянулись и предостерегающе уставились на меня. О затее провести, как Окара ранее сказала, «Ритуал Хранителей», мы, пусть и неохотно, но Ривелу рассказали. Пришлось. Ибо вот уже больше получаса отогревались в самой высокой башне замка, в покоях остроухого профессора. Сперва, конечно, мялись у порога – всё же грязь и вода с нас в три ручья лились. Но Ривел обречённо цокнул и, в один взмах обдав нас тёплым, иссушающим воздухом, постелил старое полотенце на далеко не новый диван и приказал сесть.
– Не говорили, – поёжилась я, чуя, что обман Ривел раскусит на раз. – Источник остался глух к нашей просьбе.
Профессор до того суетился с кастрюлькой у огня, а теперь с облегчением выдохнул.
– Объясните, ну откуда в ваших головах берутся столь дурные идеи? – по-особенному беззлобно простонал эльф, разливая питьё и кастрюльки по чашкам. – Отправиться бродить в столь поздний час… Вы хоть знаете, в какую беду могли угодить? Ладно вы, Пришлая, – эльф сунул мне в руки кружку с прогретым со специями вином, – вечно ничего не знаете. Но вы-то двое уж должны понимать, как опасны игры с такой силой, как Источник! Или почём зря пять лет штаны на лекциях просиживали? – нахмурился профессор, глядя на рогатых выпускников.
Тахир и Ассаро попытались состроить виноватые физиономии, но не вышло. Оба слишком устали и все, на что их хватало – развалиться на диване, изредка кивать да хлебать из кружки разогретое вино.
– Простите, профессор, но мы... были уверены, что обратиться к Источнику – безобидная затея, – гневно уставилась я друзей.
Окара виновато потупила взгляд, а Ривел со вздохом опустился в кресло у очага. Сам эльф тоже высушил себя потоком воздуха, но на брюках так и остались грязные разводы.
– То, что вам довелось наткнуться в ночи на диких элементалей, Пришлая, сущая безделица по сравнению с тем, что вы могли сегодня напрочь лишиться даже тех крох магических сил, что у вас есть.
– Лишиться сил? – совсем растерялась я, глядя на остроухого, отхлебнувшего горячего вина. – А разве Источник не должен помогать магам обретать силу?
– Силу? – лицо Ривела искривила усталая ухмылка. – Нет, разумеется, студенты частенько обращаются к Источнику за удачей. Особенно перед экзаменами. Это уже обычай, который безопасен в той же мере, в коей и бесполезен. Но если вспомнить о Грегоре Преобразователе…
Ассаро протянул: «О-о-о»... – и виновато глянул на меня. Ривел нервно ладонью откинул сырые пряди назад и обжёг принца сердитым взглядом:
– Что, тир Вер Истер? Дошло, наконец?