– А может, оказаться здесь – это и есть моя судьба? – расправила плечи я, задетая уколом остроухого. – Да и о какой борьбе речь? Мне всегда и во всём помогали. Выбраться из Федерации, добраться сюда…
Эльф бросил на меня раздражённый взгляд.
– А сегодня? Разве сегодня кто-то помог вам призвать безупречную руну защиты?
Я несмело улыбнулась. Но вместо похвалы Ривел поднялся, намереваясь закончить разговор.
– Не стану вас разубеждать, Пришлая. Если вам удобнее полагать, что всё решено за вас, то хотя бы прислушайтесь к совету Источника. Не сходите с пути своей судьбы. Боритесь. А уж дальше поглядим, что из этого выйдет.
Эльф отворил дверь. Ума и Окара проворно отскочили с испуганными лицами. Уши у пойманной за подслушиванием нимфы мигом запылали, но эльф, вопреки природной вредности, сделал вид, будто девичьих манёвров не заметил. Первым спустился по кручёной лестнице.
В холле нас, как и всегда, встретил слабым свечением Источник, и воспоминания сами собой проявились яркими пятнами. «Не сходи с пути», – крутилось в голове. Если это и впрямь был совет, то у Авэль проблемы с обратной связью.
Я глубоко выдохнула напряжение и поспешила вслед за профессором. Во всяком случае, эльф знает больше меня. Может, и правда видение лишь уловка? Или ошибка. К тому же остроухий прав, Источник творение странное. Кто знает, может, он и правда помог так, как сумел?
– Не отставайте, – велел Ривел, выйдя на крыльцо, и раскинул над нами поистине огромный воздушный «зонт». Ассаро даже тихонько ругнулся, восторженно оглядев округлую водонепроницаемую завесу.
Гурьбой мы вышли из замка и направились к общежитию, темнеющему чёрной громадиной. Дождь ещё моросил. Туман окутал аллею и лес за академией, но в компании с таким магом, как Ривел, идти по тёмному двору было совсем нестрашно. А каждое шумящее лысой кроной дерево виделось обычным деревом, а не затаившимся в ночи монстром.
– Добрая ночь, мастер Сарэйн, – поклонился Ривел к коменданту, едва мы гурьбой вошли в слабоосвещённый магикусом коридор. – Прошу простить, но это я задержал студентов. Разрешите им войти?
Пожилая пустынница, спешно пряча рожки под бессменным цветастым платком, окинула нас цепким взглядом. Отметила перемазанную в грязи одежду, висящий мешком на Окаре камзол с чужого плеча, и сердито, но совершенно беззлобно заворчала:
– Вы так, профессор, все соки из детей выжмете. Хоть бы до отбоя отпускали! Отдыхать тоже нужно.
– Вы правы. Разумеется, правы, – пробормотал эльф. – Надеюсь, простите нам эту оплошность? Подобное больше не повторится, – пристально поглядел Ривел сперва на Ассаро, затем, на Тахира и на прощание склонил голову. – А вы – не болтайте зазря... о дополнительных занятиях. Спокойного сна.
– Доброй ночи, профессор, – нестройно отозвались мы, а комендант уже засуетилась, оттесняя нас, словно стайку цыплят, к лестнице.
– Ну, живее. Живее! Мыться и спать! И где вас так поваляло? Места чистого не найти.
Я в ряду последних уже ступила на лестницу, как Ривел вдруг меня окликнул.
– Пришлая! Руна и впрямь вышла отличная. Чтобы на экзамене показали навыки не хуже, чем сегодня.
– Постараюсь, – улыбнулась я,
– Стараться мало, – от суровости угловатое лицо остроухого профессора стало похоже на острую совиную мордочку. – Нужно брать и делать. Вот на практике и сделайте. Уважьте меня.
Я бойко кивнула. Не подведу. Теперь уж точно.
Глава 16. Полуночный гость
– Ничего не понимаю, – проворчал Ассаро, устало вытянувшись в любимом кресле. Гостиная пятого этажа после отбоя пустовала, что нам, несомненно, было на руку. – С чего бы элементалям нападать на нас? Они по природе звери мирные.
Я с сомнением хмыкнула.
– На нас? Кажется, это меня, а не тебя, волокли сквозь дебри вниз головой, – потёрла я шею и болезненно охнула.
Царапину, оставленную сухой веткой, защипало, а на душе было тревожно, как никогда. Странно, но едва вернулись в общежитие, вместе с ликованием я ощутила жгучее и до того горькое чувство вины, что дух перехватило.