– Сейчас я буду спать, – ответила тихо, точно себя убедить хотела.
– А завтра?
Я промолчала. Нимфа, посидев ещё немного, со вздохом улеглась, долго возилась, пытаясь устроиться поудобнее, а я шевельнуться не смела. Тело в одночасье будто сковал магический паралич Ривела. Вдобавок ко всему чувство – поганое чувство! – будто я перешла черту и сотворила нечто постыдное, не отступало. Грызло. Ковыряло и окончательно лишало сна и покоя.
Глава 17. Студентов по осени считают
Настал день «икс». Первокурсников ждала неделя нервных срывов, слёз и побед. Неделя изматывающих экзаменов. Сперва в расписании стояли три дня теории, а затем, в оставшиеся три дня, первокурсникам предстояло показать практические умения.
Пространство тренировочного зала, по случаю первого этапа экзамена по рунической магии, было занято одноместными партами. Тесты писали первокурсники всех групп разом. Я сидела, вооружившись писчей палочкой, и воинственно глядела на Ривела. Эльф с суровым видом стоял на помосте в одну ступеньку и подбирал слова напутствия. Выходило у него, мягко говоря, коряво:
– И запомните. Тот, кто сдаст три теста по рунам на балл ниже среднего, о Стихийном отделении может забыть! – эльф вперился в меня многозначительным взглядом. – А теперь переверните листы с заданиями и приступайте к работе.
Студенты зашелестели бумагой, заскрипели палочками, и два с половиной часа пролетели, как птица. Я вышла из зала с камзолом наперевес в ряду последних. Пока строчила формулы и вычерчивала руны, семь потов сошло. И это лишь первый этап! Завтра будут новые тесты. По заверениям старшекурсников – ещё страшнее.
– Ну как? – подскочила Ума. Вышла она чуть раньше меня. – Кажется, неплохо прошло, да? Мне такие лёгкие задания попались! – принялась трещать нимфа.
Окара с кислым видом тихонько застонала:
– Кто-нибудь, заставьте её замолчать...
Похоже, драконице похвастать было нечем. Особым усердием она никогда не отличалась. Дион устало засмеялся, глядя на чешуйчатую подругу. Выглядел он бодро, хотя и был малость бледноват. Я тоже улыбнулась, косясь на лесного. Улучить минутку и поговорить с ним до экзамена не сумела. Поэтому пока мы гурьбой спешили в замок, чтобы занять аудиторию поменьше и потеснее, дабы сдать теорию иллюзий у Мироны Эстрель, я пристроилась рядышком с другом.
– Как успехи? – спросила словно невзначай.
– Думаю, попасть на Стихийное отделение мне не судьба, – через силу улыбнулся лесной. – Пойду на Высшее целительство к Дориусу. Ибо мои ответы Ривела точно не убедят.
Я только глаза завела.
– Вот уж кому бы жаловаться... Руны у тебя всегда на отлично были, Дион, так что не дрейфь.
Лесной разжился улыбкой повеселее.
– А чувствуешь-то ты себя как? – не стала я нарезать круги вокруг волнующей темы.
Дион враз посерьёзнел и сбавил шаг. Отстал от группы.
– Порядок, – избегая прямого взгляда, ответил он. – Во всяком случае я больше не лесное страшилище.
Я несмело улыбнулась. Шутка это или крик души?
– Дион, кем бы ты ни был, – коснулась я зелёной руки, – какой бы жуткой ни была твоя вторая суть, мы всё равно останемся друзьями, ясно?
– Ты даже выбора мне не оставишь? – деланно возмутился лесной, растянув губы в стыдливой улыбке.
– Не оставлю, – строго кивнула я. – Мы друзья. И точка.
– Я рад, – мягко сжал мою ладонь нимфа. – И поверь, можешь меня не бояться! – зачастил лесной. – С директором мы все обсудили. Если снова возникнут сложности, обращусь к мастерам Феваши. У них есть настойки, отвары... Но я почти всегда себя контролирую! Просто, когда подчиняю природу, сдерживаться труднее… Ты сама видела, я не делаю ничего, что может пробудить во мне… «это».
Дион замолчал, словно споткнулся. А я смутилась.
– Ты так говоришь, будто тот ты, это не ты вовсе.
– Когда именно я – это я сложно объяснить, – глянул друг на пробивающиеся сквозь тучи бледные лучи солнца. – Хорошо, что Ривел вовремя меня вернул. Превращение не завершилось, иначе я мог таких дел наворотить!.. Просто понимаешь, я впервые общаюсь с кем-то, кроме сородичей. Впервые вышел из родного Леса и мне нужно учиться оставаться в сознании. Всегда. На каждый вздох!..