Я отчаянно хмыкнула. Вот так безопасность!
– Эй, – доверительно положил Ассаро руку мне на плечо, – успокойся и отдохни, слышишь? Тебе сейчас это нужно больше прочего. Гакэру сказал, обсудит вопрос твоей безопасности с Ривелом и директором. Защиту стен усилят. И мы с Тахиром будем рядом. Не дрейфь.
– Ладно, – наконец сдалась я. – Спасибо тебе...
– Ерунда, – усмехнулся принц, а новые призывные крики и улюлюканье друзей вновь его отвлекли. – Да иду я, иду! – хохотнул он и крепко хлопнул меня по плечу. – Короче... Празднуй со всеми, Лиза! Повеселись, потанцуй. Ты это заслужила, – на ходу бросил рогач и был таков.
Я проводила пустынника сердитым взглядом. Праздновать совсем не хотелось. Равно как и есть. Но двери наконец распахнулись, и голодный народ гурьбой двинулся в столовую.
Холл опустел.
Поклевав мяса незнакомой мне птицы и выпив шоколад, я вместе с Умой двинулась к общежитию. Скоро торжество и стоило привести себя в порядок. Погода наконец выдалась удачная – ясная. Солнечная. Вечерело. Во дворе не протолкнуться было. Под чутким руководством профессоров старшекурсники разбили три гигантских шатра, окружённых тепловой завесой и соединённых друг с другом переходами. Ума полдня с неподдельным восторгом помогала Тахиру закреплять на ветвях деревьев крошечные, как звёздочки, магикусы, а Окара с Дионом вырезали яркие флажки из ткани. Все благоговели в преддверии праздника. Девчонки наряжались, крутили невероятные косы.
И лишь у меня одной сердце было не на месте.
– Что значит: «Пойду на танцы в камзоле»? – сердилась Ума, крутясь перед зеркалом в дверце шкафа. – Не выдумывай, Лиззи! Любое платье моё бери. Они не новые, конечно... но не рисковать же жизнью ради наряда! В деревне могут шастать федераты. Да и ворота только завтра откроют. А на праздник без платья не пустят.
– Тогда почему Окара собралась идти в ученическом костюме? – вскинула я брови, и нимфа удручённо вздохнула.
– Потому что она дракон, Лиз. В моде она понимает едва ли больше тебя.
Я засмеялась, но уговорам Умы поддалась. Выбрала из её гардероба платье. Тёмно-зелёное, чуть ниже колена с длинными рукавами, кожаным тонким пояском и мягким, обнажающим ключицы круглым вырезом. Наскоро переоделась и подрумянила скулы. Вместо привычных учебных сапог натянула лёгкие тапочки, заколола волосы набок шпильками и в одиночестве вышла из общежития. Нимфа удрала почти сразу, как густо накрасила ресницы. Отводя взгляд, сказала, дескать, ей ещё нужно старшекурсникам в украшении двора помочь... Но я догадывалась, Тахир её наконец очаровал. И предложил пойти на праздник вместе.
Побродив по гудящему от взволнованных голосов двору, я незаметно для себя оказалась у замка. Взбежала по лестнице и вошла в распахнутые двери. В холле царили полутьма и тишина. Ни души! И лишь Источник сиял ярко, зазывно.
Не спеша вливаться во всеобщее веселье, я бесстрашно подошла к волшебному фонтану. Замерла на долю секунды, а затем, решительно приложила ладонь к хрустальному кольцу.
– Если ты меня слышишь, – обратилась я к Авэль, всячески прогоняя мысль о том, что выгляжу глупо, – если и вправду хочешь помочь объясни, что за видение ты дал? Как избежать всего, что напророчено?
Волшебные завихрения лениво ворочались, вздымались надо мной и угасали. Танцующие, холодные языки пламени...
– С какого пути я не должна сходить? – мой голос креп, наполняясь раздражением. – И как я не сойду с пути, если кто-то намерен меня убить? Какая судьба меня ждёт? Ты ведь не хочешь, чтобы я погибла, – осенило меня вдруг. – Хотел бы, отнял силу, как у Грегора Преобразователя. Или даже жизни лишил… Но раз я нужна живой, помоги, прошу, – с отчаянием безумца подалась я вперёд и едва носом в сияющие всполохи не ухнула. – Подскажи, что делать! Кто подослал ко мне элементалей?
– Что это вы делаете?
Высокий, жёсткий голос разрезал тишину зала. Я рывком отняла ладони от Источника и обернулась. Передо мной стоял незнакомый преподаватель. Невысокий, с залысинами. В чёрном.
– Ах, это вы, – подслеповато прищурившись, улыбнулся он. – Вот мы и встретились... Не признал вас сразу.