– А вы как же? – удивилась я, мельком взглянув, как кружатся в танце Мирона Эстрель и мастер Туссо, сменивший привычный синий наряд на ярко-алый. – Только не говорите, что тоже не умеете танцевать, профессор, – улыбнулась я.
Ривел остановился.
– Танцую я превосходно, – с характерной серьёзностью ответил он. – А вот в богов, увы, не верю. Хотя, думаю, и я не дал им повода для веры в себя.
Хмурясь в раздумье, я было вновь принялась спускаться, как…
– Профессор!
Чудо, но Ривел в грохоте барабанов услышал зов. Даром, что ли, длинные уши носил? Эльф снова остановился и одарил меня пристальным взглядом.
– Я решила. Хочу учиться у вас на отделении стихий.
– Знаю, – со странным блеском в синих глазах отозвался эльф. – Профессор Дориус уже излил мне все возможные упрёки по этому поводу. Однако есть у меня основания полагать, что до конца вашего обучения здесь целитель будет напоминать мне, дескать, я украл у него студента. Так что не ждите на моём факультете пощады, Пришлая. За вами должок. За причинённый моральный ущерб.
И улыбнулся. Едва-едва растянул тонкие губы. Мне и самой теплее на душе стало. Меня наконец приняли. Я заслужила своё место.
Ривел скрылся в дверях замка, оставив меня глупо улыбаться и глядеть, как Окара и Дион, танцующие в совершенно диком танце до тех пор, пока их не заприметил Калеб, припустили во весь опор прочь от шатра. Увидев меня, лесной, бегущий на буксире вслед за хохочущей драконицей, приветственно махнул. А Калеб ещё долго бродил средь танцующих пар в поисках сестры. Расталкивал всех и вся и гневно озирался.
– Ты! – двинулся на меня он, стоило войти под своды шатра. Здесь ребята едва покачивались с бокалами сока или сидели на лавочках. Музыка громыхала чуть дальше, в соседнем шатре, но благодаря тепловой завесе здесь звук казался мягче.
Потому я отчётливо слышала суматоху своего сердца, когда Калеб сцапал меня за плечо.
– Пусти! – дёрнулась я, но дракон держал крепко. Страшные алые глаза с треугольным зрачком будто кровью налились.
– Где твой паршивый травоед, человечка? – рыкнул Калеб мне в лицо жаром. Но не успела я толкнуть наглеца в грудь без особой, впрочем, удачи на успех, крепкая рука легла дракону на запястье. И сдавила до хруста.
– Шарар?
Я ахнула и вывернулась из хватки Калеба. А между нами и впрямь вырос он. Дракон, поймавший меня в небе.
– Ты... что? – округлил глаза Калеб, потирая алое от драконьих пальцев запястье. – Её дружок увёл мою сестру!
– Видел, – кивнул Шарар. – Но сомневаюсь, что Елизавета знает, где Дион и Окара сейчас. Она едва пришла. Может, тебе стоит поискать сестру снаружи?
Калеб обиженно скривился. Обжёг меня ненавидящим взглядом, но развернулся и вышел. Будто исполнил приказ. А Шарар тяжело вздохнул. Так и стоял ко мне спиной.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я, не решаясь подойти ближе. Ребята вокруг и без того поглядывали на нас с лютым интересом. – Калеб, кажется, места себе не находит... Но Окаре нравится Дион. Что тут поделаешь?
Дракон медленно развернулся. Жёг золотом глаз. Но вместо того, чтобы ошпарить злостью или укорить, что Дион с Окарой и впрямь не должны быть вместе, а мне стоило бы повлиять на друга, вдруг выдал:
– Ты... в платье.
– Да, – прошлась я ладонью по складкам подола и неловко улыбнулась. – Ума одолжила. Сказала, на праздник без платья нельзя.
– Обманула, – рублено отозвался дракон. – На празднество в честь Шести Богов допускается надевать парадные костюмы. Но это не правило.
Я недоумённо сморгнула. Шарар и впрямь, равно как и многие из парней, остался в привычном камзоле, ученических брюках и сапогах. Но Ума ведь одолжила мне платье из заботы, ведь даже спуститься в деревню на берегу и прикупить себе что-нибудь в местной лавке я не могла – федераты.
– Ума не обманула. Она просто хотела, чтобы я была красивой.
– Ты и без платья красивая, – тотчас отбил дракон, и я, сама того не ожидая, ощутила жар в лице. Девчонки-нимфы, прошмыгнув мимо, хихикнули.
Шарар обречённо прикрыл глаза.
– Прости... Елизавета. Я знаю, как выполнять правила. Но особенности межвидового общения порой сводят меня с ума.
– Тогда ты всегда можешь признаться, если не знаешь, что сказать. Я подскажу, – улыбнулась я ободряюще. – Мы ведь друзья с тобой.