– Как же кручено ты изъясняешься порой... – заворчала Окара. – Говори уже прямо!
– Разве можете вы быть с кем-то, кроме себе подобных? – выпалила я.
Драконица воинственно насупилась.
– Если начнёшь читать мне нотации, подобно Калебу...
– Нет! – выставила я ладони. – Просто спрашиваю. Из любопытства. Я мало о народах Иппора знаю... и вы с Дионом оба мои друзья. Я волнуюсь.
Окара одарила меня недоверчивым взглядом, но ответила:
– Ты права, драконы не заводят семей с чужаками. Не сказать, что это непреложное правило, но мы следуем завету.
– И на то есть причины?
– Есть, конечно. Если каждый станет выбирать себе в пару чужеземцев, мы вымрем. В таких браках ведь не бывает потомства, и особо древние в роду могут счесть подобный выбор оскорблением. Или позором. Могут попытаться даже голову откусить, если окажешься слабее.
Окара беспечно болтала ногами, сидя на подоконнике, но в словах её на чешуйчатых крыльях призрачной тенью скользил Калеб.
Я затаила вздох.
– И ты... не боишься? – спросила, помолчав.
– Не боюсь, – метнула на меня звериный взгляд Окара. – Захочу, вообще на острове останусь. Кто мне запретит? – подруга сурово нахмурилась и вдруг выдала. – Теперь моя очередь спрашивать. Что у тебя с Шараром? Расспросы про пару из-за него?
– Ерунда какая... – опешила я. – С чего вдруг?
Но Окара не из тех, кто из приличия юлит.
– С того, что ты танцевала с ним вчера. На празднике Шести, – словно в обвинение бросила она, но разом смягчилась. – У меня брат с ним учится, забыла? Оттуда и знаю.
– А Калеб, как ни посмотрю, в академии первый по сплетням, – рассердилась я.
Окара безрадостно хохотнула.
– Какие уж тут сплетни... Всё драконье общество в академии ждало, что Шарар пригласит Сарани. Она из правящего рода. Думали, её начало позвало его огонь, а оказалось... обломилась Саранка! Впрочем, так ей и надо. Вредная она... жуть!
Драконица рассмеялась, а я вспомнила драконицу с золотыми кудрями, которая прошла мимо нас с Шараром со свитой девиц. Значит, Сарани надеялась, что Шарар... позовёт её в небо?
– Это здорово, что в вашем обществе так ревностно оберегают надуманные пары, – нахмурилась я. – Но Калеб-то здесь при чём?
– При том, что он сегодня пол-утра на меня орал. За то, что ушла с Дионом. А затем обронил интересную фразу, – Окара помедлила, вспоминая. – Он сказал: «Вы как с ума посходили. Сперва ты, а за тобой и Шарар».
Врать бесполезно. Я знала, Окара не станет обманывать, и раз она спрашивала, значит, ей всё прекрасно известно.
– Да. Шарар приглашал меня танцевать. Это проблема?
Подруга соскочила с подоконника и нервно мотнула коротко стриженой головой.
– Для меня – нет.
– Тогда почему злишься? Я ведь ему не навязывалась. И уж против вашей Сарани точно не выступала.
– Я не злюсь, – фыркнула Окара, всем видом подтверждая обратное. – Просто волнуюсь за тебя.
– Слабо верится.
Драконица с неподдельной тревогой ухватила меня за плечи.
– Я серьёзно, Лиза! Не нужно было тебе с Шараром танцевать. Пусть даже раз.
– Да знаю я, – ответила совсем тихо, шевеля одними лишь губами. – Знаю, Окара. Не понимаю, чего я вдруг... Он просто позвал. Ничего неприличного. Да я ведь и танцевать едва ли собиралась! Не умею я ваши кренделя иппорианские выписывать...
Приятные слуху мотивы явственно зазвучали в памяти, искры магикусов, золотистые змеиные глаза... Горячий взгляд и ладони, едва соприкасающиеся в танце. С драконом мне было спокойно. Вчера я могла признать это без стыда! Но теперь...
Окара огорчённо цокнула, приняв мою задумчивость за нечто, о чём я даже подумать боялась.
– Будь начеку, – предупредила она. – Ты вряд ли знаешь, но наш народ не приемлет наследственности вожака. Рода королей у нас нет, ведь каждый новый правитель выбирается не по богатству или принадлежности к роду, а по силе внутреннего огня.
– Силе огня?
– Угу, – кивнула Окара. – Ты наверняка этого не чувствуешь, но драконы ощущает внутреннюю силу друг в друге, потому всё наше существование состоит в подчинении сильным. На том строится порядок. Из мона в мон. И на твоём месте я держалась бы от Шарара подальше. Он... сильный. Сильнее всех, кого я знаю. А это ты ещё моего деда не видела.