– Окара, но это ведь бред! – отчаянно подалась я к подруге. – Я ведь человек. Зачем Шарару?..
– Окара, – прозвучало за спиной, и я аж подпрыгнула.
У драконицы с лица сошёл цвет. Она замерла как вкопанная, а передо мной величавой горой как из-под земли вырос Шарар. Похоже, мы так увлеклись, что не заметили, как дракон подкрался. Хотя оказаться незамеченным Шарару едва ли когда-то удавалось, стоило ему войти в общую гостиную или обеденный зал, взгляды тотчас устремлялись к нему. Поначалу я думала, причиной тому немалый рост и ладно сложенная фигура дракона, но теперь, зная о крылатых ящерах чуть больше…
– Окара, – спокойно повторил Шарар, – прошу дозволения поговорить с Лизой наедине.
С немой мольбой я уставилась на драконицу, но та лишь беспомощно скорчилась. Изображала улыбку.
– Конечно, – отступила она, не сводя с меня пристыжённого взгляда. – Я в гостиной буду, Лиз.
И, ни разу не оглянувшись, пошагала прочь.
Чёртова сила огня. Чёртова магия!
Проводив подругу взглядом, я рывком отвернулась к окну. Мне с корабля, увы, бежать было поздно.
– Ты вчера так внезапно исчезла, – встал у плеча Шарар. – Мне казалось, что в этом обличье я недурно справился с танцем.
Дракон улыбнулся собственной шутке, с неподдельным интересом разглядывая свои руки с пальцами, заменявшими когтистые лапы. Я же стояла, как кол проглотив. Меня терзал один вопрос.
– Ты... слышал?
– Каждое слово.
– Прости, – пробормотала я.
Неловкость сковала тело. Даже мысли ползли вяло, как мухи, застигнутые врасплох первыми холодами.
– Не бойся, – не трудился Шарар давить чуждую драконьей пасти улыбку. – Я не стану ломать твою волю.
Я отрывисто вздохнула. Значит, это правда. Шарар и впрямь сильный духом дракон, потому Окара так виновато глядела, уходя. Как бы вежливо Шарар ни просил оставить нас наедине, отказать она, даже учитывая врождённое упрямство, не могла. Такова их природа. Природа крылатых ящеров с огнём, текущим вместо крови по венам.
– Не станешь? – эхом отозвалась я, рискнув наконец посмотреть на Шарара.
Дракон стоял и задумчиво глядел в окно.
– Не стану, – подтвердил он и опалил меня взглядом. – Мне это не нужно.
Я было выдохнула, хотела рассмеяться и рассказать, каких небылиц о нас понадумало драконье общество, но тень довольства скользнула в огненных драконьих глазах.
– Не понимаю. Тогда зачем всё это? – вцепилась я в край каменного подоконника. – Если ты не хочешь сломить меня, тогда…
– Мне нравится твой огонь, – дракон словно невзначай сдвинул ладонь и коснулся мизинцем моих пальцев. – Когда ты рядом, когда так близко, я чувствую его. Слышу. Он поёт. Отзывается мне.
Стало душно. Невыносимо тяжело прямо как неделю назад, когда Шарар подкараулил меня в коридоре после битвы с элементалями.
– Ты это тоже чувствуешь, – без тени сомнения заявил дракон, а я отчаянно замотала головой. – Чувствуешь. Потому убегаешь.
Если бы не последние слова, я и впрямь дала дёру. Но теперь осталась на месте. Жаль, но догадка о том, что Шарар успел изучить мои повадки и сказал это нарочно, чтобы удержать меня, пришла многим позже.
– Драконы первые носители огня, Лиза, – продолжал Шарар, пока я вела безмолвную борьбу с собой. – Ни один стихийный маг не выстоит против Творения Сотеи. Но твой огонь... удивительно силен. Это необычно, учитывая твоё происхождение. Далеко не все драконы могут похвалиться такой внутренней силой, как у тебя. Словно что-то извне заставляет твоё пламя пылать.
– Глупости, – фыркнула я. – Мой огонь не может быть так силен. Я даже магией управлять не умею!
– Разве я говорю об академических умениях?
– Честно говоря, я начинаю терять нить беседы, – нехотя призналась я.
Шарар тихонько посмеялся, сузив змеиные глаза.
– Виноват, – склонил он голову. – Пытался объяснить, а запутал ещё больше. В любом случае, – привычно посерьёзнел дракон, – единственное, что тебе следует знать: не бойся меня, Лиза.