– Ты не станешь крошить мою волю, – повторила я.
– Не стану, – кивнул Шарар. – Ты сама примешь мой огонь. Когда придёт время.
Когда придет время... Прозвучало так, словно всё уже решено.
– Уверен? – вскинулась я, а Шарар вновь рассмеялся, моя злость, похоже, его забавляла. – А если не приму твой огонь? Не захочу?
– Это не тебе решать.
– А кому же? – возмущение во мне росло. – Уж не тебе ли?
– Не мне, – подтвердил Шарар и подался вперёд, забивая дыхание терпким запахом смолы. – Поверь, мы с тобой похожи, Лиза. Значит, нам суждено быть вместе. Пусть это против правил, пусть я и сам не представляю, как обращаться с таким хрупким существом, как ты, я выбрал твой огонь. А ты выберешь мой. Со временем.
Хотелось взвыть. Обложить дракона трёхэтажным великорусским, отбиться! Но Шарар не позволял себе ни единого предосудительного движения.
– И в следующий раз, – с хитринкой в золотистых глазах промолвил дракон, – когда захочешь узнать побольше о моём народе, подойди и спроси прямо. Окара молодой дракон, потому знает меньше меня.
Шарар и вправду слышал каждое слово нашей с Окарой беседы. Преодолев желание спрятать пылающее лицо в ладонях, я не отвела взгляд, но и не кивнула. Твёрдо решила – не подойду к дракону теперь и на расстояние взгляда.
Но Шарар, похоже, думал иначе.
– Славно, – распрямился он во весь исполинский рост. – А теперь, если верить книгам, где описаны человеческие отношения, я должен уйти и оставить тебя наедине с мыслями.
Я вновь не двинулась, только задышала порывистее. Под рёбрами разливался жар, а Шарар кивнул на прощанье и, не проронив ни слова, и впрямь оставил меня барахтаться в зловонном болоте сомнений совсем одну.
***
– Говорила же! – с укором прошептала Окара, подгоняя маленький огненный вихрь, чтобы тот не сбавил обороты и не погас ненароком. – Зря ты с ним танцевала! Теперь у тебя нет выхода.
Я прищурилась, спасая глаза от горячего ветра, прогретого магией Окары. Рассердилась.
– Не говори ерунды. Выход есть всегда. И плевать, что там надумал Мистер Огонь, – так мы с драконицей зашифровали Шарара в разговорах. – Скоро уплыву в Тёмные земли, и всё закончится, как жуткий сон.
Драконица с сомнением покачала головой.
– Это не тебе решать, – прямо как Шарар сказала она и отклонилась, ведь в проход между нашими столами вклинился Ривел.
– Удивительно, Пришлая. Вы ещё находите время поболтать? Где ваш вихрь?
– Тут... где-то, – нахмурилась я, всматриваясь в тоненькую огненную струйку, похожую на крохотный бледный колокольчик в чашечке Петри. – Пытаюсь.
– Плохо пытаетесь, – заявил остроухий, гневно хмурясь. – Отдайте всю силу. Заставьте пламя играть!
Я с видом упёртого барана молча глядела на огонёк, а он знай себе продолжал лениво танцевать. Обращаться в оружие массового поражения отказывался наотрез, и я наморщила лоб. Вот и подтверждение того, что слова Шарара – выдумка. Моё пламя сильнее, чем у некоторых драконов? Ха! Напрасно я тогда не расхохоталась Шарару в лицо.
– Где, позвольте узнать, витают ваши мысли? – вкрадчиво спросил Ривел и обречённо накрыл ладонью глаза. – Не понимаю, в каком мороке блуждал мой разум, когда я подписал ваше заявление, но это – не магия, а вы – не маг!
Обида горячими щипцами взяла за горло. Столько тревог свалилось на меня в последнее время, а тут ещё упрёки.
– Я сказал, работайте! – эльф лихо подбросил дров в горнило моей ярости. – Работайте или пойдите вон, чтобы глаза мои больше вас не виде…
– Почему вы все время на меня кричите? – в ответ вскинулась я и с такой силой шлёпнула руками о стол, что отбила ладони.
Слепящая горячая вспышка полыхнула, как взрыв, и я – а вместе со мной и профессор, – насилу успели уклониться. Замешкались бы хоть на миг, остались бы без бровей. Группа ахнула, а Ривел растеряно сморгнул и, сложив руки за спиной, с невозмутимым видом подался прочь, будто добился наконец того, чего хотел, а я сжалась испуганным птенцом. Да что со мной не так? Прежде, при всей язвительности остроухого, я бы ни в жизнь на него голос не повысила. Но вопреки ожиданиям получить знатный выговор, эльф лишь самодовольно вскинул подбородок.