Корабль снова накренился, но на сей раз я, отчаянно тормозя голыми пятками, покатилась прочь от убогой дощатой постели. Стул остановился, не докатив до стены всего чуть. Если так и продолжит качать, я точно расшибусь насмерть!
– Ридд!
Нет ответа. Лишь беготня, треск и крики. Попыталась высвободиться, скача на месте и так и эдак – бесполезно. Пустая трата сил.
Может, верёвки прожечь? Если магия мне подчинится, раскалит кожу...
– Ри-идд! – заорала громче прежнего, когда стул снова, царапая ножками пол, словно ожил.
На счастье, тот самый сердобольный нимфа, который оберегал меня от похотливого рогача, ввалился в каюту.
– Спасибо... спасибо, – тараторила я, пока мужчина торопливо пилил ножичком верёвки.
Вместе мы выскочили на палубу как раз в тот миг, когда фок-мачта, как срезанный гриб, с протяжным «о-ух» завалилась и разнесла в щепу часть палубы. Корабль опасно накренился.
– Ч-что это? – просипела я, глядя, как волны прозрачными серпами мечутся вокруг судна в неистовом хороводе.
– Великие гневаются... – пролепетал нимфа побелевшими губами и, заорав: – Спасайся кто может! – бросился наутёк. Вскочил на бортик и, нелепо размахивая руками, сиганул в пучину.
Корабль покачнулся. Что-то зарычало... Само море будто зарычало! Боже, помилуй... я в страхе прижалась к стене каюты. Море бесновалось, как обезумевший гигантский кальмар. Бесновалось, как тогда, когда я плыла на лодке через врата.
«Приш-шлая, – с шипением разбивались водяные плети о борта. – Пришлая приш-шла».
– Ридд! – выследив в хаосе белоснежную макушку советника, вопреки голосу рассудка, бросилась я мужчине. Он схватил меня за руку как раз вовремя. Корабль встал на дыбы, и горы щепок, бочки, люди и нелюди, кувыркаясь, покатились в голодную морскую пасть.
– Держись! – проорал Ридд и, обхватив меня за талию ногами, мёртвой хваткой вцепился в борт, чудом уцелевший под натиском воды, а я готова была зубами в штанину советника вцепиться, лишь бы не сорваться.
Непостижимо долгие секунды корабль простоял носом вверх, а затем, словно сам сражался за жизнь изо всех сил, ухнул обратно, подняв тучу брызг. Мы с Риддом шмякнулись на пол. Через пробоину в трюме хлынула вода, а одна-единственная уцелевшая лодчонка, до отказа забитая членами разномастной команды, уже была спущена на воду. Я закричала, размахивая руками, и вёсла замелькали быстрее.
– Вы же их начальник! – в отчаянии вцепилась я Ридду в грудь. – Прикажите им вернуться!
Советник обречённо качнул головой, глядя на удирающую во все лопатки разношёрстную свору, а я поняла в чём подвох. Все до единого наёмники и рисковать жизнью ради нас не станут.
От злости и отчаяния я ударила кулаком о борт, и волна, как живая, нагнала дезертиров и смела с водной глади и лодку, и незадачливых пассажиров. Я опомниться не успела, как Ридд вновь заорал:
– Держись!
А затем остатки тонущего корабля обняли волны.
***
Пальцы разжались, едва обезумевшая вода нанесла первый удар. Я болтала руками и ногами, но светлое пятно спасительной поверхности с каждым мгновением отдалялось. Обломки безмолвно скользили в мрачной, на удивление тёплой воде, а воздух в лёгких стремительно иссякал. В память непрошенными гостями хлынули образы всех, кого я знала и любила. Родные. Друзья. Семья Лайн-Этор. Дион, Ума, Окара… Мирна и Навин с острова Авэль. Источник…
«Ты выбрала путь, Лиза, – так явственно зашелестело в голове, точно сама вода обрела голос. – Теперь ты знаешь».
Будто в ответ на мой немой вопрос уйма призрачно сияющих крохотных воздушных пузырьков осветила мрачные глубины и облепила меня с ног до головы. Тело легче воды стало. Миг, другой... Тёмные пятна перед глазами, непреодолимое желание хлебнуть воды, и я с тяжёлым вздохом, кашляя и отплёвываясь, вынырнула на поверхность.
Рассуждать о том, что вытянуло меня из морских глубин, сил не было. Воздух оказался куда холоднее воды, мокрые пряди тотчас обросли инеем. Я ухватилась за первый попавшийся обломок и суматошно огляделась. Берег, хоть и скрыт обрывками тумана, но недалеко, значит, если море не взбесится, доплыву. Вот только... белоснежной макушки советника и след простыл.
– Ри-идд! – заорала я что было мочи.