– Ассаро, это он, – обронил Шарар тихо, чтобы не напугать меня, затаившуюся в его объятиях. – Он командир тех, кто напал на нас в лесу.
Одним взмахом Ассаро дал сигнал, и мужчины, вооружённые острыми пиками, окружили Ридда.
– Связать, – Ассаро говорил непривычно хрипло, взросло. – Бросить в трюм. Еды и воды без дозволения не давать.
Я пыталась не глядеть, как советника из Людских земель силком подняли на ноги чернявые, все как один плечистые смуглые рогачи в лёгких доспехах, как подвели к наследному принцу Пустынного престола, и как Ассаро с размаху и с какой-то незнакомой мне злостью одарил его крепким ударом в челюсть.
Я прижалась к Шарару, пряча заплаканное лицо.
– Всё кончилось, Лиза. Всё будет хорошо, – дракон пристально следил за каждым шагом Ридда, пусть того и волокли под конвоем. – Ассаро, место на корабле найдётся? – серьёзно спросил дракон, взяв меня босую на руки.
Принц в удивлении заломил бровь, но утвердительно кивнул.
– А тебе зачем, Исмаарту?
– Плыву в Эр-Аворт с вами, – по-хозяйски крепко прижал меня к груди Шарар. – И уж прости, Вер Истер, но возражения не принимаются.
Эпилог
Жара. Круглые сутки. Раскаленный песок повсюду, и лишь ошеломляющих размеров королевский сад, стараниями магов взращенный на скудной почве, разбавлял обилие желтизны и охры.
– Не подумал я, что тебе будет так сложно, – виновато улыбнулся Ассаро, рухнув в кресло напротив. – Сегодня же отправлю к тебе мага. Пусть наведет воздушную завесу. Полегче станет.
Обмахиваясь обеими руками разом, я простонала слова благодарности. Все окна в гостевых покоях дворца Пустынных земель были распахнуты настежь, но облегчения это не приносило. Хотя, кажется, проблема с акклиматизацией проявилась лишь у меня одной.
Ассаро тем временем потянулся к тонконогому резному столику. Наполнил стакан с соком и подал мне, не преминув охладить его магией. Я принялась жадно глотать питье, пока оно вновь не разогрелось до температуры плохо прогретого в микроволновке супа.
– Шарар устроился на постоялом дворе в порту, – будто невзначай бросил рогатый. – Это далеко, но, похоже, страже впору тревогу забить. Твой дракон ошивается у дворцовых стен день и ночь.
Ассаро рассмеялся, а я поджала губы.
– Шарар... не мой.
– Не злись, Лиза, – выставил ладонь принц. – И не беспокойся. Если захочешь, я его на огненный залп к тебе не подпущу. Но он же… вроде как заботится, – искоса глянул рогатый. – Если бы не он, мы бы не знали, что с тобой беда. Ты могла насмерть замерзнуть. Или федераты вновь тебя бы схватили.
– Знаю... – тяжело вздохнула я и приложила к щеке ещё прохладный стакан, овитый морозной магической вязью.
Доля правды в словах пустынника, конечно, была. Шарар снова меня спас. Но встретиться с Велором под пристальным взглядом драконьих глаз… Нет, это не только глупо, но и опасно. Мало ли что напридумывал себе Шарар? Во время пути в земли Ворта он не отходил от меня – бледной, с вечной тошнотой, – ни на шаг. А я очень старалась скрыться на здоровенном, трехмачтовом корабле принца.
Благо ночевать в моей каюте ни я сама, ни приличия дракону не позволяли.
– Подумать только… – озадаченно постукивал Ассаро ногтями по деревянному подлокотнику. – Так ловко одурачить всех, набрать наемную команду, чтобы следить за деревней… Этот Ксандер Ридд не промах, а люди не так тупы, как кажется.
Я возмущенно вскинулась, но Ассаро поспешил хохотнуть и извиниться.
– Прости! Я забыл, что ты тоже... человек.
– Кстати о людях, – насторожилась я. – Твой дядя…
– Мой дядя всегда недоволен всем, что я делаю, – потер макушку Ассаро. Похоже, за холодный прием, оказанный мне королем-регентом Эссириором, ему было стыдно. – Так что расслабься. Ты здесь на правах моей гостьи и подруги.
– Но если это оскорбит гостей из земель Сореса?
– Это будет уже их проблемой, – хмыкнул Ассаро. – Это ведь Сыны Ночи плывут к нам с визитом и надеждой на контракт. Так что, если им нужна наша поддержка и армия, перетопчутся.
– Тебе виднее, – согласилась я, хотя сомнения в том, что кто-то из темных, кроме семьи Велора, будет мне рад, не оставляли.