– Ни зги не видно, – пожаловалась, подойдя к Ярику. – Туман подушкой лёг.
Брат промычал что-то, с кислым видом вытирая лопухом с кроссовок грязь.
– Ты можешь домой ехать, – просипела я, натягивая ветровку.
– Ну ага, – зыркнул Ярослав. – Чтобы ты тут в каком-нибудь болоте утонула? Да иди ты!..
Брат вынул брелок с ключами и жамкнул на кнопку сигнализации.
– Пошли, – буркнул он, спрятав связку ключей в карман куртки, и решительно пошагал в сторону леса.
Я сунулась в рюкзак.
– Яр, подожди! Возьми, – протянула я брату фонарик. Ярик вцепился в него, и мы гуськом, двинулись в лесную глушь.
Не прошло и получаса – я вымокла насквозь. С ветвей, усыпанных молодой зеленью, каждый раз срывался целый водопад, стоило подойти. От холода у меня уже зуб на зуб не попадал, а ночные птахи щебетали вовсю. Лес звенел от шорохов и переливистого «пиу-тиу, тви-тви-тви».
То и дело приходилось выходить к дороге, чтобы не заблудиться.
– Пришли, кажется, – тихонько проговорил Ярик спустя час блужданий в темноте.
Путь нам и впрямь преградил забор из колючей проволоки.
– И как через... это перебраться? – скинула я рюкзак. Плечи от тяжести неприятно ныли. – Может, там повсюду охрана?
– Да шут его… – осветил Ярослав ограждение, осмотрелся по сторонам и вдруг замер. – Слышишь?
– Что? – шёпотом отозвалась я.
– Тишина, – развернул брат ко мне голову, а у меня жар к ногам кинулся.
И правда... лес точно опустел. В один миг!
– Ну и припустили вы, – раздался смешок за спиной, и мы с Яриком как по команде крутанулись на месте.
К нам из темноты вышел тот самый охранник в ярком жилете. Я его по усам узнала. Мужчина стоял, сунув руки в карманы, и недовольно щурился от яркого электрического света.
– Фонарь убери, – скомандовал он, и Ярослав спешно направил луч света в землю. – Думал, придёшь одна, Лиза.
Я оторопела на миг, а потом всё равно что прозрела.
– Сорес! Вы?!
Я помнила, как выглядел бог морока прежде, и это был точно не он. Мужчина передо мной стоял на голову-полторы выше. Животик, как у Санты, с трудом держала яркая ткань, а усы – рыжие густые, как обувная щётка, – закрывали рот и даже чуточку ноздри.
– Но как? – ахнула я. – Вы же… другой!
– Люблю разнообразие, – усмехнулся Сорес и шагнул ко мне. – Я так понимаю, ты решила поверить моему слову. Благодарю. Я рад.
Радостью от бога морока и не веяло. Лишь надменным довольством. Мужчина привычно сунул руки в карманы и перекатился с пятки на носок. Скользнул взглядом по мне, по Ярику...
– Где Аяла? – недоумённо застыл Сорес.
Я опечаленно помотала головой.
– Не придёт. Сказала, не будет помогать.
– И ты не смогла надавить? –приблизился Сорес на шаг, и в желудке у меня точно ледышки проросли. – Чудесно. Ты не справилась с самым простым заданием, Лиззи. Любопытно, как ты собралась спасать Велора, если элементарных вещей сделать не в силах?
Что ответить, я не знала. Стыд обжёг щёки. Я потупилась, как нашкодивший ребёнок, а о Ярике говорить нечего. Мне казалось, что брат сейчас в обморок грохнется – фонарь в его руке заметно дрожал.
Сорес же продолжал наседать, и мне казалось, будто он разрастался. Сливался с полуночными тенями и грозился рухнуть на меня всей тяжестью бытия.
– Скажи, я ошибся, выбрав тебя? – холодно спросил бог тени. – Ошибся, поставив на кон свою репутацию и жизнь в надежде помочь?
Я молча вцепилась в бегунок замка на ветровке.
– Не слышу ответа, Лиза!
– Нет! – выпалила я и упрямо поглядела на Сореса. – Вы не ошиблись. Я всё смогу.
– Я в том уже сомневаюсь, – процедил бог и кивнул на Ярослава. – Прощайся с человеческим детёнышем. Дальше пойдёшь без него.
Я перевела испуганный взгляд на брата. До последнего надеялась, что он останется со мной до конца. Ярик испытующе глядел в ответ и выразительно кивнул. Тогда я решилась.
– Велор говорил, переход на Землю отнял у него много сил. Скажите, Сорес, я могу... умереть сегодня? Во мне ведь даже магии нет.