Барбус погладил себя по затылку, и я невольно вторила его жесту.
Значит, та золочёная бляшка из ларца и есть перелагатель? Он помогает мне понимать... Но если я, как пришелец, «столкнусь» с предметом или словом, незнакомым моей памяти? Что тогда?
Кожа до сих пор зудела, а в черепе под устройством, будто впитавшимся в мою кожу, кипели и множились вопросы.
Но сперва нужно отвести подозрения.
– Вы смеётесь надо мной, Барбус! – в наигранном возмущении откинулась я на спинку кресла. – Эльфы? Первородные? Наука и магия? Ха! Магии не существует. Это сказки!
Я выдавила улыбку, а на лице у Барбуса отразился подлинный восторг.
– А скажите, Елизавета, – старик соединил перед собой кончики пальцев, – как думаете, где мы с вами сейчас?
Я застыла с улыбкой на губах. Неужели «ящер» понял, что обманываю? А если он может с помощью магии узнать, лгу я или нет?
Волна ужаса окатила и осела где-то пониже поясницы. Я огляделась.
– Похоже на… библиотеку. Я что на съёмках исторического фильма? Это шутка?
Барбус молча начеркал ещё пару строк на листах и спросил снова:
– А можете сказать, как называется… гм-м… пространство в котором мы сейчас?
– Эм-м… Планета Земля? – вскинула я брови.
Старик победно хохотнул, но мигом замахал рукой:
– Прошу, продолжайте!
– Что продолжать? – вытянулась я в кресле, входя в роль перепуганной девы. – Где я? Куда вы меня притащили?!
Я сорвалась на ноги и тотчас рухнула обратно. Голова закружилась, а в желудке вдруг так жалобно заурчало!..
– Спокойно, спокойно, – вскочил Барбус немного шустрее, чем позволял ему преклонный возраст. – Вы ещё слабы. Думаю, стоит пока унять пыл, дорогая... Разрешите взглянуть?
Тронув занывший затылок, я зажмурилась и кивнула. Старик подошёл и, аккуратно откинув пряди спутанных волос, принялся ощупывать мою шею.
– Так-так... Больно? Нет? Хорошо, – бормотал надо мной «ящер». – Крови тоже не вижу. Печать на месте.
Прикосновения холодных рук вызывали лишь новые приступы тошноты и головокружения, но я терпела. Жмурилась до бордовых пульсаций перед глазами, а старик наконец закончил осмотр и неторопливо пошаркал к столу.
– Чудно! Пока всё прекрасно, Елизавета. Хотя, сказать честно, как должно быть на самом деле, я знаю лишь из книг...
– Вы что же? Впервые ставили этот... перелагатель? – пробормотала я, заправляя пряди за уши.
Барбус неутешительно кхекнул, в сотый раз облизнулся и сгорбился над столом. Сделал пару записей и виновато глянул на меня.
– Мы не использовали перелагатели уже… Ох, дай богиня памяти, – закатил старик глаза. – Да лет пятьдесят, наверное.
– Мы? – насупила я брови.
Барбус согласно просипел.
– Да. Мы.
Он с таким пафосом произнёс это «мы», что я диву далась, как из всех углов не грянул какой-нибудь местный гимн.
«Кто же этот Барбус? – скользила я взглядом по сутулой фигуре старика – Воин Ночи? Обольститель-кровопийца? Совсем не похож. Сыны Ночи, если верить легенде и моему опыту, притягательно красивы, а тут с виду обычный... человек».
Человек?!
Дыхание от одной лишь мысли сорвалось. Я беспомощно огляделась, ища подсказку. И пока суматошно размышляла над тайной «Барбуса Алео», старик продолжал рассказывать: