– Помню, в последний раз полстолетия назад мой отец выкупил у эльфа пару перелагателей. Для мужчины другой расы. Заключённого. Любопытные были времена! Да-а-а... – улыбнулся Барбус и вдруг будто опомнился. – Но это неважно. Главное, перелагатель до сих пор работает. Кстати, – старик озабоченно почесал высокий лоб, – ваш перелагатель никто прежде не надевал. Неясных чужих образов не будет. Но шум в ушах и ослабление зрения первое время могут помучить. Но это пройдёт! Если верить книгам. Кхем!..
Старик ободряюще улыбнулся, но я ответной любезности себе не позволила.
– Барбус, простите, но это похоже на бред, – подалась я вперёд, хмуря брови. – Магия? Другие расы? Вы серьёзно?
Я затаила дыхание.
Старик виновато заёрзал.
– Я сразу понял, что вы не отсюда, дорогая. Одежда, лицо... Ну, что ж. Кто расскажет, если не я, верно? – Барбус нервно посмеялся. – В общем, с недавних пор мы… гм-м… скажем, опытным путём установили, что, кроме нашего мира, существует ещё и другой мир. Иной. Этот мир, дорогая, живёт и дышит рядом с нами. И как я уже узнал от вас, Елизавета, он, вероятно, носит название Зям... кхех!.. Зелм...
Похоже, такое привычное для меня слово «Земля» оказалось для Барбуса сложным. А может, волшебный перелагатель ещё не прижился и халтурил...
– Э-эхм… – помедлил старик, скользя взглядом по записям. – Ваш мир именуется «Планета Земля», верно? – я кивнула. – А наш мир с момента сотворения зовётся Иппор. Благозвучно, не правда ли?
Я сглотнула и попыталась изобразить на лице глубочайшее удивление. Но сердце наперекор радостно забилось.
Не промахнулись! Перенос удался! Хвала тебе, Сорес!
Я едва не рассмеялась от облегчения. Но Барбус, кажется, такой реакции от меня и ждал. Он откинулся на спинку стула и продолжил:
– Вы испуганы. Думаете, сходите с ума... Понимаю. Но поверьте, мы удивились не меньше, когда три дня назад вы появились прямо у дверей Головного управления!
– Появилась? Три дня назад?
Теперь ясно, почему талия уменьшилась на пару сантиметров, а в желудке голодная чёрная дыра.
Барбус, отвечая на мои вопросы, кивнул:
– Ксандер рассказал, что вы, будучи как во сне, выпали из сияющей в воздухе дыры.
– Стра-а-анно…– протянула я. – Надеюсь, никто из-за меня не пострадал?
– Нет, что вы, – успокоил старик. – Лишь вы были без сил, дорогая. Мы уж думали, не выберетесь. Не знали, чем лечить... опустошение. Знаете, наши лекари такого не поправляют. Мда-а... Но вы здесь! – широко улыбнулся Барбус. – И я искренне тому рад.
Старик склонил голову, скоро черкая на листах строку за строкой, а я взволнованно потёрла лоб. Помнила, как Велор рассказывал об энергоёмкости перемещений. Последний переход семьи Лайн в буквальном смысле сотряс наш городок. Выжег лес! А тут... лишь меня одну потрепало.
Радовало одно – я всё-таки очнулась. И даже ходить могу! Значит, Сорес вырыл лазейку. Расстарался, чтобы сохранить мне жизнь.
Хвала тебе, Великий и Ужасный!
Прыснув, я и покачала головой. Три дня на Иппоре, а уже славлю местных богов. И пусть хвалить и впрямь есть за что, не отпускала смутная тревога. Я невольно потёрла меж рёбер. Вспомнились сверкающие кошачьи глаза, горячая боль в груди...
Сорес использовал Рысь! Втолкнул её энергию в меня!
– С ума сойти, – ахнула я, от жалости прикрыв ладонью рот. – Как такое возможно? Как такое вообще?..
– А вот это и есть величайшая загадка, Елизавета, – задумчиво сложил Барбус руки домиком и подпёр подбородок, увенчанный парой серебристых волосков. – Как вы к нам угодили? Зачем? По правде говоря, я надеялся, вы проясните некоторые моменты, как только очнётесь. Да, чего греха таить, все мы на это надеялись.
Я уткнулась лицом в ладони. Сердце сжималось от жалости. Бедная Рысь! А Аяла? Кошка ведь не могла умереть, верно? Она и не была живой. Но пусть ведунья и дымный дух выступали против похода на Иппор, я до слёз была им благодарна.
Я жива. Я на Иппоре! И теперь осталось дело за малым. Найти Дракулу.
И вернуться домой.
– Вряд ли от меня будет толк, Барбус, – качая головой, состроила я несчастную физиономию. – Совсем ничего не понимаю. Последнее, что видела – это лес. Затем полыхнуло, меня поволокло по земле... – я смолкла, а старик с жалостью покачал головой. – Это ошибка! Я не собиралась!.. Как вы сказали называется ваш мир? Ип-пор?