– Не делюсь? – вытянулась я, позабыв о «начитанной» сдержанности. – Я рассказала господину Ридду и Барбусу всё, что знала!
Алерис взмахнул рукой, призывая меня успокоиться.
– Вы так страстно говорите... В наших землях такое редкость. Не оставляете шанса, вам не верить!
Правитель вновь тихонько засмеялся, а я кивнула и поглубже забралась в кресло. Алерис снова уставился в записи.
– Насколько я понял из отчёта, ваш мир технически развит. Уровень развития многократно превосходит наш, верно?
– Думаю, да. За пределами тюрьмы я не бывала, потому не могу сказать точнее.
– Ничего, – кивнул Алерис. – У вас ещё будет возможность. Видите ли, Елизавета, до начала Новых времён мы пользовались лишь достижениями магии. Проторить дорогу в чащобе убеждений и предрассудков оказалось сложно. Но мы не сдадимся. Предыдущий правитель – мой отец Грегор Преобразователь – первым отказался от идеи магической практики. Перевёл развитие Объединённых земель в иное русло, и теперь, следуя его завету, мы идём по пути развития техники и технологии.
Я увлечённо кивнула, а Правитель одарил меня очередной благосклонной улыбкой и кивнул на треугольные настенные светильники.
– Совет Истины, во главе с господином Алео, уже одобрили немагические источники света. Думаю, скоро мы достигнем ещё более значимых результатов. Только представьте! Железные птицы, на которых можно летать... Корабли, неподвластные капризам природы. Без парусов и вёсельных гребцов!
– Уверена, всё получится, – обронила я и мысленно ругнулась. Вежливость выходила картонная, но правитель будто не заметил.
– Что верно, то верно. Упрямства Барбусу не занимать. Он истинный изобретатель.
Немного помолчали. Алерис не спеша листал записи Ридда.
– Вы не помните, как попали на Иппор, Лиза?
Я отрицательно мотнула головой и прикрыла глаза, как делала всегда, когда лгала.
– Помню лишь, как мы с друзьями отправились в поход. Я отстала. Заблудилась. Чудом выбралась из леса, и меня тотчас затянуло в сияющее пятно.
– Хм-м… – нахмурил ухоженные брови Алерис и на миг будто лет на десять постарел. – Боевой магии вы не обучены. Кристаллы подтвердили. Значит, перейти сами не могли... Выходит, Великие вас нам ниспослали!
Я вежливо улыбнулась и отвела взгляд.
Знал бы Алерис, как его слова близки к истине... Один из Великих – самый сомнительный – уж точно расстарался.
– Что ж! Держать вас взаперти у нас нет больше нужды, Лиза, – захлопнул правитель красную папку и в бессчётный раз легко рассмеялся. Похорошел.
А у меня сердце вскачь пустилось.
– Так вы меня правда... отпускаете?
– Отпускаем, – кивнул Алерис и приподнял брови так, что на лице проступило озабоченное выражение. – Понимаю, вам сейчас тяжело. Стража доложила, вы часто плачете...
Я стиснула зубы. Всплеск радости как пинком вышибло.
И правда, что дальше? Отпустят меня на словах, а на деле под колпаком держать будут? Как мне добраться до земель Сореса?
Как уберечь Велора?
– Да. Я скучаю по дому, – ответила я впервые искренне. – Скучаю по родным. И мне страшно.
– Понимаю, – поджал губы Алерис, и я не в первый раз заметила, что для своих лет он слишком похож на ребёнка. – Я сам рано лишился семьи. Мой покойный и, без сомнения, великий отец под конец жизни лишился ума. Вечная борьба, заговоры изгнанных придворных магов свели его в могилу. Но сейчас, благодаря ему... у меня есть те, на кого я могу положиться. Совет Истины, Ксандер, господин Гуно. Строить жизнь заново нелегко. Я знаю. Но, порой, выбора нам не дано. Поэтому... Молчите о том, откуда вы, Лиза, – понизил голос Алерис и подался ко мне. – Не покидайте Онтас. Мы поможем вам найти своё место. Защитим. Но вы должны нам это позволить.
Я напряжённо молчала, а Алерис продолжал.
– Возможно, вам кажется, будто мы надеемся удержать вас. Вызнать о достижениях вашей науки как можно больше, – правитель помедлил и заранее оскорблённо свёл брови. – Уверяю, это не так. При всём желании вернуть вас домой, мы бессильны. Здесь нужна магия. Но даже за пределами Людских земель едва ли найдутся умельцы, способные исполнить подобное. А даже если способны... Каждый народ ревностно бережёт свои секреты. Помогать никто не станет. Тем более вам. Вы человек. Неотличимы от нас! А на Иппоре нас не понимают. Отвергают наше стремление вырваться из оков магии. Боятся.