Мой рюкзак – изодранный после встречи с Рысью – будто распяли на небольшом деревянном столике! Все до единого замки расстёгнуты, а Юджин вовсю изучал их содержимое. Скрутил крышечку с зубной пасты и опасливо поднёс тюбик к носу.
Ну, это уже чересчур...
Раздражение, едва утихшее после присвоения глупой фамилии, поднялось с новой силой. Я упрямо ринулась к парню и выхватила из рук пасту.
– Не учили, что копаться в чужих вещах дурно?
Юджин подскочил как ужаленный, а щёки его вмиг полыхнули багровыми пятнами.
– Мне поручили... досмотр, – сбился он, а я уже нервными рывками застёгивала замок за замком.
– Ага. За две недели мою сумку никто не догадался досмотреть. Прости, Юджин, но я не верю. А если из любопытства залез... так и скажи. Зачем врать?
Парень совсем растерялся. Вытянулся, как перед Риддом, затеребил пряжку на алом камзоле, и даже под носом у бедолаги вспотело.
– Простите. Не должен был... Само оно как-то.
– Ладно, проехали, – сжалилась я и закинула рюкзак за спину. По правде, и не ждала, что мне вещи вернут. – Не подскажешь, как из ваших лабиринтов выбраться?
Юджин шумно сглотнул и кивнул.
– Конечно! Прямо по коридору. Затем дважды направо и один раз налево. На выходе покажите пропускной лист. Вам его господин Гуно должен был выдать.
– Выдал, – сморщилась я при упоминании ненавистного архивариуса. – Слушай, я ведь город не знаю совсем... Может, покажешь, что и где? Если свободен.
Кокетливо вскинув бровь, я надеялась на девичьи чары.
Юджин поперхнулся.
– Мне… – поперхнулся Юджин, будто волны моего обаяния его аккурат в лоб приложили. – Я на службе. Не могу уйти в город без дозволения. А вам разве не назначили провожатого?
Я поёжилась. Провожатый... всё равно что надсмотрщик.
– Не назначили. Да мне и не нужно. Ну, счастливо, Юджин! – махнула я и бодро зашагала прочь. Показав бумагу-пропуск, миновала высоченные – на таран не возьмёшь! – двери и полной грудью вдохнула свежий воздух.
Наконец-то. Свобода.
Я прошла до кованых ворот и с улыбкой оглянулась. Головное управление Федеративных земель – так гласила резная табличка у двери, – оказалось высоким и строгим. Этакий безупречный куб с покатой крышей. Шесть этажей, и никаких средневековых башенок и бойниц.
Я постояла немного, задрав голову и прикрыв ладонью глаза. Поглядела ввысь, прося у небес смелости, а затем выдохнула, стиснула лямки рюкзака на плечах и пошагала прочь от Головного управления. И пусть небо на Иппоре синело точь-в-точь как на Земле, а летний ветерок копошился в кронах деревьев, не глазеть по сторонам оказалось сложно. На улицах столицы Людских земель кипела... другая жизнь. Я будто с разбегу в кадр исторического фильма влетела!
Вдоль мощёной дороги, мимо двухэтажных каменных домишек катили повозки. Фыркали лошади. Вокруг всё тонуло в зелени, но самое неожиданное, куда ни глянь – чистота! Дворник на другой стороне улицы без конца скрёб метлой меж каменными «сотами» дорожки.
Двери уютных лавочек с коваными вывесками звенели колокольчиками. Ателье с платьями, натянутыми на портновские манекены, завлекали ароматами духов и мерцающими самоцветами, а из распахнутых окон кафе лились соблазнительные ароматы свежих булок, малость подожжённого сахара и...
Я принюхалась. Неужели омлет?
Желудок, почуяв близость еды, забурчал, точно чудище из морских глубин. Рот наполнился слюной. Дело к полудню, а у меня маковой росинки во рту не было.
– Дура!.. – ругнулась я и с размаху села на одну из лавок под деревом, отяжелевшим от зонтиков жемчужных цветов. Так спешила удрать из-под надзора, что не нашла время узнать о мире побольше.
Хоть бы справочник у архивариуса выпросила, что ли.
Может, Гуно не такой гад и вместе с буклетами-пугалками великодушно подсунул бумажку с вариантами трудоустройства?
Я скинула к ногам рюкзак и пролистала кипу бумаг, выданных архивариусом. Пусто. И пусть Иппор внешне напоминал Землю былых веков, куда мне податься? Какие деньги здесь в цене, а главное, как их заработать? В Головном управлении женщин я не видела. Может «наш люд» здесь и вовсе задавлен каблуком патриархата?