Я отвела взгляд.
Не верь, не бойся, не проси – для иномирянки это должно стать заклинанием. Заповедью! И если с первыми двумя «не» я худо-бедно справлялась, то с желанием задать пару запоздалых вопросов оказалось невозможно совладать.
– Юджин, постой! – рванула я за парнишкой, что уже вышел за ворота и двинулся через аллею, уставленную величавыми статуями былых правителей.
Мальчишка с готовностью обернулся, и я сбавила шаг.
– Слушай… могу я узнать? – спросила я и, не дожидаясь ответа, выпалила: – Где у вас можно работу найти? Любую! Хотя бы на время. Я... многое умею. И стирать, и убирать. И на гитаре... то есть, на струнных играть. Есть у вас такие?
Я невольно перебрала пальцами, будто по струнам прошлась, и Юджин глаза округлил.
Проклятье. Кажется, лишку дала. Со струнами.
– Прости, если приличия нарушила, – потёрла я лоб. – Мне не у кого больше спросить.
– Нет, что вы! Я не поэтому!.. – вскинул руки Юджин и вдруг понизил голос. – А вас разве... не снабдили жильём и средствами?
– А... должны были? – в тон шёпотом ответила я.
Юджин нахмурился.
– Странно. Господин Ридд отбыл из столицы час назад. Я думал, он распорядился... И куда вы теперь?
Настала моя очередь морщить лоб.
– Честно? Ума не приложу. Приглядываюсь пока. Но в камеру возвращаться точно не хочу.
Я неловко рассмеялась, а Юджин насупился ещё сильнее.
– Странно, – пробормотал он, и его мягкие, почти девичьи черты лица вдруг посуровели. А мне происходящее странным совсем не казалось.
Ну выкинули на улицу бесполезную в быту иномирянку. Ну сгинет дурёха. Чья будет забота? Хвалёного Ридда? Барбуса?
Ещё скажите, златокудрого Правителя. Ха!
Желудок громко, как кит океанический, согласился с мыслями, и, готова об заклад биться, Юджин услышал каждый голодный перелив.
– Не подумайте, что дурное замыслил, – стиснул он кулаки и вдруг выпалил. – Пойдёмте ко мне!
Я вцепилась в лямки рюкзака. Смущение смущением, но отбиваться от ночлега – глупо. Да и вряд ли мальчишка позволит себе непристойности.
– Не знаю, Юджин. Мы мало знакомы. Это допустимо... в ваших землях?
Парень наморщил лоб, соображая, о каких «допустимостях» речь. А затем аж нахохлился весь!
– Глупости! Я... У вас ведь своя кровать будет! К тому же вам ведь надо... пообвыкнуться. А я помогу. И господин Ридд будет рад знать, что вы в безопасности.
– Не думаю, что стоит обременять господина Ридда подобными глупостями. Но если ты серьёзно...
– Серьёзнее некуда, – кивнул Юджин. – Идёмте. Посмотрите хотя бы, где живу. Может, не приглянется ещё.
Я тихонько посмеялась, глядя на мальчишку в алом камзоле. Не приглянется? Да я пять минут назад всерьёз примеряла титул «бездомная»!
– Идём, – решительно кивнула я, и Юджин просиял.
***
– Вот это да!.. – задрав голову, глядела я на грандиозную статую женщины посреди площади. – Такая красивая.
– Это Атайа, – встал Юджин рядом. – Покровительница людей. Два её мона в году следуют за монами Ириты.
– Знаю. Барбус говорил, – кивнула я, разглядывая суровое лицо людской богини. – Уверенная... Похожа на амазонку.
У статуи и правда платье-тога едва прикрывало колени. Колчан на лямке высился за спиной, а резной лук упирался нижним плечом в постамент.
Юджин глянул на меня с удивлением.
– Кто такая «амазонку»?
– Амазонка, – поправила я. – Это женщина-воин. По легендам, в моём мире были такие племена. Без мужчин. Не бери в голову! – засмеялась я, видя, как вытянулось у парня лицо. – А это что за ворота?
– Да к Среднему кольцу ведут, – двинулся Юджин к высоченным кованым створкам.
– Пояснишь?
– Конечно. Столицу делят на три кольца: Верхнее, Среднее и Нижнее. В Верхнем расположена резиденция Правителя, здание Управления и дома самых важных господ Федерации. В Среднем селятся торговцы, мелкие чиновники, военные… А в Нижнем кольце – остальные. Я живу в Среднем, – гордо изрёк парень.
– Здорово, – улыбнулась я, виляя в толпе вслед за угловатой спиной провожатого. – Юджин, а я точно тебе не помешаю?