– А ты что думаешь? – тихонько спросила я. Сверчок совсем близко, у забора выдал оглушительную руладу.
Юджин напряжённо наморщил лоб, глядя в небо.
– Не знаю... Мне кажется, это что-то… иное. Неживое. Уж точно не лик богини, – обронил парень и вдруг хохотнул. – Хотя за подобное драконы меня точно поджарили бы! Сотэя – их покровительница.
Я ахнула.
– Драконы? То есть... они и впрямь разумны? И дышат огнём?
– Еще как дышат, – важно кивнул Юджин, будто сам на драконьем огне позавчера яичницу сжёг. – И по натуре жутко вспыльчивые. Но, говорят, справедливые. Самые справедливые из всех существ на Иппоре.
Оба помолчали, вслушиваясь в неторопливую речь в соседнем дворе и густой хмельной смех...
– Ты много о других народах знаешь, – задумчиво протянула я, наслаждаясь влажным ночным духом. – Путешествовал?
– Не-ет, что ты!.. – хохотнул Юджин и неловко повёл плечами. – Я нигде не бывал. Ну, кроме как в Залесье на ферме.
– То есть ты, живя в таком удивительном мире, никогда не видел ни эльфов, ни пустынных демонов ни уж тем более драконов?
У меня такое безучастие к миру в голове не укладывалось. А Юджин, похоже, смутился больше обычного.
– Выходит, так, – потёр он макушку. – Люди закрыли границы задолго до моего рождения. Правда, торговцы из Эльфии и островов нимф ещё приплывают в Порт... Но с корабля сходят редко. Только после проверки камнями инициации, – виновато глянул на меня Юджин. – Ну и с тёмными мы не торгуем.
– То есть... в Тёмные земли из Онтаса не добраться? – невольно потёрла я запястья, на которых ещё белели шрамы-точки от браслета, выявляющего магические навыки.
– Слава Атайе, нет, – кивнул Юджин. – Ибо человеку проще выжить в драконьих горах без еды и воды, чем ступить дальше палубы в землях кровопийц.
У меня сердце в желудок рухнуло.
– Вот как?.. Очень жаль. Хотелось бы поглядеть... на драконов, – спохватилась я и рассмеялась. – У нас-то они – всего лишь сказки.
Юджин неопределённо хмыкнул и встрепенулся.
– Наверное, я бы тоже хотел посмотреть... О! А мой дед, когда ещё живой был, частенько рассказывал, как в Онтасе видел чистокровную эльфийку! Всё твердил, что женщины прекраснее отродясь не встречал. Она будто светом лучилась. Бабуля, ясное дело, жутко злилась из-за этого…
Юджин рассмеялся, ероша чуб. Я тоже улыбнулась. Через силу.
Путь из Онтаса к Велору закрыт! Что делать? Искать эльфийских торговцев и с ними?..
– А ты никогда не хотел бросить всё и увидеть Иппор. Весь целиком?
– Не знаю, – опасливо втянул голову в плечи парнишка. – Мне и в Управлении забот хватает. М-м-м!.. Ты, кажется, хотела о наших землях побольше узнать, – ловко перевёл Юджин разговор, и я огорчённо потерла переносицу.
– Да... Верно. Что ж, для начала помоги разобраться с «гарто».
Юджин кивнул, одобряя вопрос.
– Гарто – это деньги. Есть медные, серебряные и золотые гарто. Один золотой – это шесть серебряных, а один серебряный стоит десять медяков.
– И эти гарто... они в ходу только здесь?
– Нет, конечно, – потянулся Юджин вперёд и рассеянно выдернул соломинку-травинку с пушистой кисточкой. – Раньше на Иппоре торговали тесно. Вот и была единая валюта. И язык тоже. Но, по секрету, – склонился ко мне парнишка и обдал висок тёплым дыханием, – Правитель намерен вернуть старый язык в наши земли. На нём говорили ещё до Объединения. Вот так. И валюту свою ввести, чтоб уж наверняка.
– Тогда надо скорее решаться на путешествие! – засмеялась я, пряча тревогу. – Чтобы успеть поглазеть на драконов.
Но Юджин шутку не оценил. Лицо его скрывала полутьма, но, кажется, он нахмурился.
– Не советую, – буркнул он. – Вне Объединённых земель опасно. Маги не знают пощады. Как ты себя от внушения защитишь?
– Я пошутила, Юджин, – улыбнулась я. Спорить не хотелось. Не сейчас. – Мне неприятности не нужны. Тем более после того, какие ужасы вы рассказали о тёмных…
Я украдкой скосилась на парня в надежде, что он расскажет что-нибудь о Воинах Ночи. Но Юджин как-то посмурнел.