– Ты не должен...
– Не должен, – легко согласился Юджин и взялся шустро мылить посудную мочалку.
Я только улыбнулась устало. Упрямый пацан.
Прямо как Ярик.
– Твой первый отчёт я отнёс в Управление, – важно доложил парень. – Ты быстро учишься... Я прочитал. Ни единой ошибки!
– Это потому что учитель мне попался отменный, – засмеялась я и толкнула друга плечом.
Юджин тихо расцвёл и привычно забормотал под нос оправдания. Он и впрямь взялся меня учить писать, и теперь каждую ночь перед сном мы заседали на кухне. Я выводила строчки, а Юджин затаившись сидел рядом и от души ликовал, когда перелагатель наконец сдался, и из-под писчей палочки у меня свободно потекли иппорианские палочки и кружки.
Я была благодарна. И оставалась благодарна сейчас. В четыре руки мы скоро закончили с посудой и двинули в гостевой зал. Юджин как джентльмен попытался отнять у меня швабру, но тут я не сдалась. Это моя обязанность. А он и без того день в Управлении отпахал.
– Что-то ты поздно сегодня, – скосилась я на друга, лихо размахивая тряпкой и оставляя за собой мокрые дорожки.
– Работы тьма, – протянул Юджин и, рухнув на лавку у стойки, с блаженным вздохом вытянул ноги. – Гуно кипу бумаг свалил. Весь день по Управлению гонял.
Я вскинула брови.
– Гуно? С чего вдруг? Ты же у Ридда...
Кажется, от усталости Юджин задремал прямо за стойкой. Он встрепенулся и сонно моргнул.
– Ридд... да. Но сейчас я в архиве. Мы связь потеряли с фортом на востоке. Говорят, на разбой похоже... Чересчур похоже. Вот господин Ридд и отправился узнавать, кому вдруг так понадобилось пыль в глаза пускать, – Юджин вдруг сбросил сонливость и взволнованно вытянулся. – Только никому, Лиза! Это... тайна! Я сам случайно узнал.
– А вот сейчас обидно было, – усмехнулась я и, отжав тряпку, вновь принялась водить шваброй под столами да под лавками. – Я же только с тобой общаюсь... Юджи. Кому я расскажу?
Парень беззлобно поморщился.
– Просил же просто Юджином звать... Что ты, как с маленьким?
– Прости, прости, защитник Онтаса! – рассмеялась я. – Господин Роджи, поднимите-ка ноги. Вымою...
Юджин с видом страдальца оторвал ступни от пола, пока я скоро возила тряпкой. Молчание вдруг затянулось. Сгустилось.
– Ты как... кстати? – первым заговорил Юджин, и голос его зазвучал как-то... иначе.
– Порядок, – утёрла я лоб тыльной стороной ладони. – Уж сколько грязи из углов вымела!.. Офелия не нарадуется.
– Да я не о том, – мотнул головой Юджин. – Как ты... ну... чувствуешь себя у нас? Скучаешь по дому, наверное.
Я крепче стиснула черенок швабры. Будто пальцы свело.
– Ни дня не прошло, чтобы не думала о родных, – ответила глухо.
Это правда. Мамы не хватало. Не хватало особенно остро тогда, когда я видела Офелию и Ияри вместе.
Радовало одно. Юджин так походил на Ярослава, что с ним я чувствовала себя почти как дома.
Я искоса глянула на парня. А тот, оказалось, не отрываясь следил за мной.
– Что такое? – улыбнулась я
– Ты бы хотела вернуться? – тихо спросил Юджин. – То есть... после того, как едва не погибла. После того, как магия выдернула тебя из родного мира, ты бы доверилась ей, чтобы... вернуть всё назад?
– Не думала об этом, – отбила я и огляделась. Всё ли вымыла?
Но Юджина, похоже, особо занудная иппорианская муха укусила. Он вдруг поднялся.
– Раз так... Лиза, я тебя попросить хочу.
– Давай, – окунула я тряпку в ведро.
– Ты если захочешь вернуться... Не знаю, как! С магией или без… прошу, не рискуй!
– Договорились, главный Помощник советника, – засмеялась я, выкручивая тряпку над ведром.
– Я серьёзно! – порывисто шагнул на меня Юджин. – Обещай остаться... тут. Хоть навсегда! Клянусь, мама с отцом только рады будут! А я... не дурак же. Понимаю, что неспроста о чужих землях выспрашиваешь.
Парень сбился и сглотнул. Острый кадык скакнул вверх-вниз. А я выпустила тряпку из рук. Мутная вода в ведре приняла её с глухим «блуп» и упокоила на дне.