И только во мне всё перевернулось.
Я медленно распрямилась.
– Оставайся, – глядел на меня Юджин с самым несчастным видом, с каким может просящий. – Ты можешь погибнуть, если попытаешься. Ты точно погибнешь! А я... не хочу. Не могу!
Парень в один шаг оказался рядом. Прямо перед носом! Тёмные – на зависть девицам – ресницы дрожали, а синие глаза блестели тревогой. Решимостью!
Я дрогнула и невольно отступила.
Нет, Юджин. Только не это. Не смей!..
– Подумай, – неловко, но как-то по-взрослому закончил парень и подался вперёд. Я вскинула руки, чтобы возмутиться, оттолкнуть! Но мальчишка всего лишь перегнулся в пояснице, подцепил ведро за дужку и, склонившись набок от тяжести ноши, побрёл на улицу.
Плеснулась вода. Струйки разбились о землю, а меня саму изнутри холодом окатило. Я хватанула ртом воздух и, как предатель, рванула из зала точно с поля боя. Взбежала по лестнице, влетела к себе в каморку под крышей. Но прежде чем наглухо запереть дверь, наперегонки с тянущим сожалением поняла:
...занятия по чистописанию с Юджином – окончены.
**Междуглавие 1. Правитель Людских земель
– «Уважаемый Правитель! Я живу хорошо. Просто замечательно! У меня всё есть...»** – Алерис Второй отвёл листок от глаз. – Значит, наша гостья наконец научилась писать? Что же вы молчали, Эргон!
– Отчёт пришёл лишь утром, – не двинулся в кресле архивариус. – И ничего ценного в нём я не обнаружил.
– И всё же... – вновь поднёс Правитель к глазам исписанный тонким почерком листок и прочёл. – «Мне на Иппоре нравится. Хоть и по родным я скучаю безмерно»...
Гуно скосился на единственную лампу, освещавшую кабинет Правителя, и раздражённо сморгнул. Девичьи излияния... Бездарная трата бумаги. И времени.
– Прошу заметить, что мой план сработал безукоризненно, – вытянулся в кресле и без того болезненно-тощий Гуно. – Пришлая теперь никуда от нас не денется. Живёт в доме Роджи.
– Роджи, Роджи… – заморгал Правитель, отведя нелепое письмо. – А это у нас?..
– Птенец Ридда, – подсказал Гуно, сжав в паучьих пальцах округлые подлокотники. – Он его на меня теперь свесил. Юный и раздражающе глупый мальчишка.
– Ах, Юджин Роджи?.. – благосклонно улыбнулся Правитель, откинувшись на спинку кресла. – Значит, он приютил нашу гостью из другого мира? Похвально. Да и кто из нас не был глуп в юности, мой друг? Юность и глупость шагают рука об руку.
– Не могу спорить, господин. Но и не в силах согласиться. Моя юность прошла слишком... давно.
– Такова твоя ноша, Эргон. И моя удача, – примирительно склонил златокудрую голову Правитель. – Никто не чтит заветы моего отца так, как ты. И никому из... одарённых досель не удавалось заслужить моё столь искреннее доверие. Прошу, сообщи Ксандеру о Пришлой. Птица доберётся до Восточных земель скорее, чем он сам вернётся.
Архивариус двинул острым подбородком и хищно прищурился.
– Позвольте советовать, господин Алерис? – прошелестел он и за малым не слился с тенями, блуждавшими по кабинету.
Правитель отложил письмо и удивлённо выгнул брови.
– Пожалуйста, Эргон. Мне всегда любопытно твоё мнение.
– Предлагаю не торопиться. Пускай Ридд... побудет пока в неведении.
– Не доверяешь Ксандеру? – Алерис засмеялся, но светлые глаза его сохранили опасную серьёзность. – Напрасно. Он мой лик и глас перед народом. И народ любит меня, отчасти благодаря его верной службе.
– Разумеется, Правитель. И я доверяю вашему выбору, – подался вперёд Гуно. – Полагаю, я неверно выразился. Пришлая попала в дом Роджи лишь потому, что я не выполнил наказ – не отдал положенные ей средства. Она должна была поселиться в Верхнем круге.
– А вместо этого оказалась на улице, – нахмурил Алерис идеальные брови и задумчиво очертил пальцами гладкий, как кусок мыла, подбородок. – Если Ксандер об этом узнает… Сей факт приведёт его в недовольство.
– В том и заключена его беда. Жизнь Ридда пошла на закат. Он одинок и, как я смею заметить, становится чересчур... сентиментален порой. Выставить иномирянку за дверь – не жестоко. Но он бы не смог. В Онтасе – стараниями вашего покойного отца – теперь безопасно. К тому же Пришлая сама желала свободы. А я уверен, что беззаконие произрастает именно в свободе. Вот я и предоставил ей... волю, – едко ухмыльнулся мужчина. – И отпустил Юджина пораньше.