– Что с тобой? – вновь спросил Юджин, едва мы оказались на «островке безопасности». – Ты словно... потерялась.
Потерялась. Какое точное определение.
Я подняла котомку с едой на уровень груди.
– Тебя искала. Вот. Ужин принесла.
Юджин просиял. Смущённо перенял корзинку и сел на бордюр у дороги.
– Спасибо, – пробормотал он и протянул мне бутерброд с копчёным мясом. – Будешь? Тут много...
Я помотала головой и опустилась на мостовую рядом. В груди вскипало едкое разочарование. Даже в желудке зажгло.
Всё зря! Велор разве дурак? Если он и вправду ещё в Онтасе, наверняка где-то прячется. Да и, зная вампирюгу, плясать на фестивалях он точно не мастак.
На что я надеялась?
Я рывком поднялась на ноги. Отряхнула платье и потупила взгляд, пряча непрошенные слёзы.
– Пойду я, Юджин. Мне пора.
– Погоди! Уже? – вскочил парень следом. – Стой! Я... хм... Скоро салют будет. Давай посмотрим и вместе пойдём?
Я нехотя кивнула и снова опустилась на бордюр. Юджин озадаченно почесал затылок и сел рядом.
– А ты что здесь забыл? – первая нарушила я молчание. – Все думали, ты в Управлении.
– Улицы патрулирую, – отозвался паренёк. – Но моя смена закончилась. Так что… можем...
Что подразумевалось под этим «можем», размышлять не хотелось. Впрочем, как и выжимать из себя фальшивые улыбки.
– Как там Ия? – совсем растерялся Юджин.
– Неплохо, – отозвалась я, скользя взглядом по толпе. – Ей лучше.
Юджин с трудом проглотил суховатое мясо и вздохнул.
– Слава Атайе... Я так боялся. Сама видишь, медицина у нас никуда не годится.
Я развернулась к Юджину. Выглядел он измученным и смущённым. Несчастным.
Да что ж я за зверь такой? Разве парень виноват, что без Дракулы я чувствую себя как рак-отшельник без раковины? Везде чужая.
– Ты прав, – вздохнула я и улыбнулась в надежде приободрить друга. – Чудо, что Ияри пошла на поправку.
– А что в твоих... землях? – загорелся любопытством Юджин. – Господин Ридд говорил, ваш народ развитее. Наверное, у вас и болезней нет?
Я хмыкнула.
– Если бы. У нас не щадят здоровье в погоне за деньгами. А потом за бешеные суммы пытаются вернуть хоть крохи прежних сил и желания жить, – я рассмеялась, видя, как лицо у Юджина вытянулось. – Вот так. Человеку в моём мире иногда приходится кругленькую сумму отвалить, чтобы им занялись лучшие доктора.
– Ого… У нас лучший врач в городе – Берим. Но ему платят из казны.
– И судя по его упитанности, он не бедствует, – усмехнулась я.
Юджин закивал, давясь смехом.
– Нет. И у нас, конечно, докторам платят из… казны, – первой отсмеялась я. – Только каждому хочется жить лучше. Знаешь, как у нас говорят? Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше.
Юджин нахмурился, переваривая услышанное. Похоже, перелагатель не всегда давал толковый перевод.
– Слушай, – протянула я, переводя тему, – а магов-врачевателей у вас нет?
Юджин поглядел на меня, как на чокнутую. На секунду-другую даже дара речи лишился.
– Нет, конечно! – вспылил он. – Ты чего? Магия под запретом. Знаешь же!
– Ну а вдруг появится кто-то, кто мог бы магией спасать людей? Ты бы разве отказался от помощи, видя, как Ияри умира…
Мой вопрос потонул в протяжном «а-ах!», всколыхнувшем толпу. Все как один вскинули головы, и площадь забелела сотнями лиц. Юджин тоже вскочил на ноги.
– Гляди, гляди! Началось...
И правда, в густое чернильное небо ворвались первые залпы салюта. Толпа заулюлюкала, когда пылающий огненный «цветок» раскрылся прямо над статуей богини. Затем в воздухе зависли жёлтые и синие «цветы». Они казались почти живыми! Зарождались и крепли, сияли пару секунд и умирали, сгорая дотла.
– Красиво, правда? – выдохнул Юджин, стоя совсем рядом. За спиной.
– Очень… – шевельнула я губами, глядя в небо.
А парень вдруг глубоко вздохнул и… уткнулся носом мне в шею. Меня как током ударило. Будто тот самый фейерверк рванул прямо под рёбрами.