Я как ошпаренная отскочила от Юджина.
– Ты... зачем?!
– Не знаю, – смутился парень и сунул руки в карманы. – Думал... о тебе. И вдруг ты здесь. Пришла. Такая близкая...
Юджин смотрел чуть исподлобья, с улыбкой. Но взгляд казался как никогда серьёзным. Взрослым.
– Мне пора, – судорожно теранула я мокрый лоб. – Офелия переживать станет, если задержусь.
– Стой! – подхватил меня за локоть парень, но я вывернулась. – Лиза, может, я поторопился? Прости! Но ты правда мне очень!..
Я недослушала. Бросилась бежать сломя голову, как девчонка. За спиной всё ещё стоял Юджин, грохотал салют. Как волны прибоя шумели восхищённые охи-ахи толпы, а я летела, не разбирая дороги. Чуть с лестницы Верхнего кольца кубарём не скатилась! А когда добралась до таверны, обессиленно прислонилась к каменной ограде, укрытой шапкой цветущего вьюна.
Блеск. Теперь я по самые уши вляпалась. Благо Офелия на будущей неделе обещала заплатить золотой. Может, перетопчусь пару дней на постоялом дворе, а там подыщу другую работу? Подальше от таверны.
Я стыдливо зажмурилась и отступила подальше в тень. Если Ромео-Юджин бросится следом, я увижу его раньше, чем он меня. Но на улицах стало просторнее и тише. Горожане ринулись на главную площадь. Я отдышалась, воровато огляделась... да так и вжалась с перепугу в забор.
– Крыса?!
На дорожке, прямо у калитки к дому Роджи и впрямь сидела здоровенная – как кошка! – крыса с розоватым лысым хвостом. Тянула носом и с укором глядела прямо на меня.
Я медленно отклеилась от забора, вторя крысе ответным взглядом.
Что за бесовщина?
– Кыш! – топнула я ногой. – Пошла! Ну!..
Крыса лениво повела мордой. Глянула влево, вправо и не спеша скрылась в зарослях у забора. А я тотчас ринулась в дом и не мешкая поднялась на второй этаж. На цыпочках прокралась к двери комнаты Ияри.
Офелии внутри не оказалось, а сама девочка спокойно сопела в постели. Вид у неё был здоровее, чем прежде. Уже и лоб потерял восковую бледность.
Уняв тревогу, я подошла к кровати. Знала, что делать. Глубокий вдох и долгий выдох. Ощутить тепло в ладонях, коснуться спутанных потускневших волос...
Изумрудные блики охотно заскользили по вискам и щекам Ияри. Согрели кожу и свели на нет испарину.
– Поправляйся скорее, – торопливо гладила я девочку по голове, а сама ощущала, как с каждым прикосновением слабет под коленками. – Мама и папа тебя очень ждут. Устроят праздник, как только встанешь. Будет веселее, чем на фестива!..
Договорить я не успела. Дверь за спиной скрипнула старыми петлями, и сердце моё провалилось в желудок.
Затаив дыхание, я обернулась и обмерла. Не Юджин. Не Нолан. Даже не Офелия! Прямо на меня из темноты коридора шагнул... Эргон Гуно. Его некрасивое тощее лицо больше обычного походило на крысиное. Чёрные, как у зверя глаза полыхали ликованием, а узкая грудь часто-часто вздымалась.
Архивариус усмехнулся. Заложил руки за спину и медленно, с особым смаком протянул:
– Так-так-так... Ну и сюрприз. И откуда у вас столь редкий дар... госпожа Пришлая?
Глава 12. Жизнь за жизнь
– Невероятно редкая способность, – пожирал меня взглядом архивариус. – А я говорил Правителю, что ты неслучайно заявилась на Иппор. Вопрос лишь в том, кому ты так понадобилась? Но я это узнаю. Честью клянусь.
– Не понимаю... – выдавила я с дрожью.
Разумеется, понимала – видел Гуно всё. Видел, как я исцеляю Ияри. Оттого улыбался так, словно знал, о чём думаю. Знал и двинулся на меня.
– Бесполезно вилять. Мы оба знаем, кто ты. Именем Правителя Алериса Второго, обвиняю тебя, Елизавета Пришлая, в нарушении пункта 78 книги «Прав и Свобод граждан Федеративного людского государства», – звучно зачеканил Гуно и, явно желая напугать меня ещё больше, вкрадчиво добавил: – Станешь сопротивляться – на месте убью.
А не стану – на каруселях покатает и сладкой ватой угостит?
Звучало ещё мерзее. Потому решение созрело за доли секунды. Я рванула к окну. Дёрнула на себя створку, но тощий архивариус оказался проворнее. Бросился вслед за мной и ухватил за волосы. Миг, и я на коленях у его ног. Корчусь от боли.