– Угу, – выдавила я, глянув на брата. – И чего смешного?
– Ты замечательный сотрудник? – с очередным наглым «хех» набил Ярик полный рот размоченными в молоке хлопьями и забубнил. – Лизк, я тя умоляю. Ты же в первый день коллег распугаешь.
Мы с мамой возмущённо уставились на Ярика, а парнишка продолжал издеваться. Оттянул нижние веки и, убедительно изображая зомби, проблеял замогильным голосом:
– Я Елизавета Лавро-ова. Приятно разложи-иться... Ой! Приятно подружи-иться.
– Яря! – шикнула мама. – Прекрати!
– Мам, ну ты глянь на неё! В мешках под глазами картошку пора хранить.
Мама бросила на меня короткий оценивающий взгляд. Видок у меня после очередной бессонной ночи наверняка убогий, но спустить Ярику беспардонность?..
Я ругнулась и потянулась к брату. Хотела шарахнуть мальку вилкой по лбу, но Яр увернулся и противно, как могут только подростки, загоготал.
– Ах ты, уродец! – замахнулась я снова.
– В зеркало посмотри!
– А ну, прекратили! Оба! – вскочила на ноги мать. – Ярослав, ты поел? Тогда марш в школу!
Ярик осел и заморгал большими карими глазищами.
– Какая школа, мам? Рано же...
Мама упёрла руки в боки и словно палач зачитала приговор:
– Ярослав Лавров, сегодня вы едете в вышеупомянутое учебное заведение на автобусе. Так что извольте торопиться!
Глаза у Ярика совсем щенячьими стали, а я с жалостью скосилась на брата.
Попа-ал... Надо отдать должное, спорить Ярослав не взялся. Молча потопал из кухни. Мама посеменила следом. Наверняка собралась прочесть воспитательную лекцию, ну а я виновато вздохнула и отхлебнула кофе из её кружки.
В бессчётный раз брат пострадал из-за меня. Чувство вины грызло, конечно, но я упорно себе напоминала, что это была целиком его идея: при родителях вести себя так, словно мы придушить друг друга готовы.
– Так мама не догадается, что я прикрываю твои ночные... «приключения», – пару месяцев назад вещал брат, деловито крутясь на моём компьютерном кресле. – Только играть придётся как боженьки. Типа, воевать так с музыкой.
– С музыкой помирают, а не воюют, – кисло поправила я.
– Да пофиг, – отмахнулся Яр. – Ну так что? Забились?
Конечно, я согласилась. Поэтому теперь каждое утро за завтраком между нами разворачивалась показная мини-битва. И Ярику влетало с завидным постоянством.
– Лизка, ты мне по гроб жизни должна будешь! – заглянул в кухню брат, на ходу натягивая кроссовки.
– Прости-и, – виновато сложила я руки на груди. – Что хочешь проси. Всё сделаю!
Ярик завёл к потолку глаза, задумался.
– Да что с тебя взять?.. – размашисто закинул брат рюкзак за спину. – Ну, если только отдашь мне фигурки из «Властелина колец»*…
– Обалдел? – вытянулась я, былую жалость как рукой сняло. – А фигу маслом не намазать для комплекта?
Ярослав высунул язык.
– Ы! Жадина... Ладно, покеда! – махнул брат на прощание и вышел.
– Пока, – запоздало ответила я, глядя туда, где ещё миг назад стоял нескладный шестнадцатилетний подросток.
Моя единственная опора с недавних пор.
____________________
* Властелин колец – фэнтези-роман английского писателя Дж. Р. Р. Толкина.
***
Вскоре мама тоже поехала по делам, а я ринулась к себе, чтобы прихорошиться перед собеседованием и провести набивший оскомину ритуал − вбить в поисковике «Виктор Дерхов» и полюбоваться на уйму ненужных: «возможно, вы искали…» Увы, местный вампирюга почтенных лет соцсети, похоже, не жаловал, а иной возможности связаться с ним у меня не было. Значит, не выходило отыскать и Аялу.
Зачем мне встреча с ведуньей, я сама не знала. Просто чувствовала – она найдёт нужные слова. Может, травами и дымом прогонит Дракулу из моих снов? А может, просто обнимет и выслушает. Потому как не иметь рядом человека, которому можно без опасений открыться, оказалось по-настоящему... больно.