Гаарей опять посмеялся, но, похоже, листы взял. По телу прокатилось облегчение. Наверное, обойдётся. Досматривать поклажу друга дозорный вряд ли не станет.
– Так куда ты в такую рань-то? – вновь спросил мужчина.
– В Залесье. Куда ж ещё? – проворчал Нолан. – Офелия зудит. После фестиваля запасов – чуть. А остатки жара попортила. Подвал у нас совсем плохой стал.
Господин Роджи забрался в телегу и открыл корзину рядом с моей.
– Вот. Везу порченые овощи обратно на ферму. Скоту-то сойдёт.
Гарей, судя по тряске, тоже влез на телегу. Посмеялся.
– Уж Офелия тебе спуску не даст... Что ж, езжай, – мужчина соскочил на землю. – Вернёшься, семье привет передавай.
Нолан уселся на козлы и щёлкнул поводьями.
– Счастливо, Гарей. Заходи обедать.
– Забегу.
Телега покатила по мощёной дороге. Корзины и короба заходили ходуном. Миг спустя раздался пронзительный скрип – главные ворота по команде Гарея отворили, и мы с Ноланом выкатили на свободу. А я едва не расплакалась от облегчения.
Первый шаг сделан. Прощай, Онтас! Или как при первой встрече сказал Барбус: столица и сердце Людских земель.
***
Крышка надо мной сорвалась, и я заморгала. Думала, ослепну от света после корзинных потёмок! К счастью, телега стояла в полутёмном сарае. Крыша, вдоль и поперёк изрезанная брёвнами-балками терялась высоко в полутьме.
– Приехали, – коротко бросил Нолан. – Вылезай. И пошустрее.
Когда остановились, и не заметила. Верно, задремала. Но катили мы точно не час и не два.
Я высунула голову из корзины и огляделась – тюки старого сена, мешки... Грабли, лопаты. Воздух густо пах травой и высушенной древесиной. Я вдохнула поглубже и зажмурилась – слишком тесно. Попытка вылезти из плетёного кокона тоже не увенчалась успехом.
– Господин Роджи, – простонала я тихонько. – Кажется, я выбраться не могу.
– Опять застряла?
Мужчина распряг лошадь и забрался в телегу. Я бросила на него разнесчастный взгляд:
– Ни рук, ни ног не чувствую.
– Горе мне с тобой...
Нолан сунул обе ладони в горло корзины. Ухватил меня за плечи и потянул. Я заскулила. Больно! Тело как дрожжевое тесто расплылось.
– Понравилось тебе, видать, в корзине, – сопел хозяин, силясь вытянуть меня, словно репу. – Ты гляди! – восхитился он. – Ни в какую.
Смешно ему? Я стиснула зубы и рванулась на волю. Корзина покачнулась и с размаху ухнула набок. Я ушиблась будь здоров! Аж слёзы проступили.
– Да не хнычь, – нахмурился Нолан и подхватил корзину. Поставил как положено. – А ещё магом называешься... Толку от вашего брата?
– А я и не маг! – возмутилась я. – Но если на то пошло, толк от магии точно есть. И уж наверняка в мире найдётся парочка магов с силой, какая вам и не снилась. И кто сказал, что магия несёт только вред? Есть те, кто на стороне добра. Кто лечит и... защищает.
– И много таких дураков? – хмыкнул Нолан.
– Дураков? – вскинулась я и тотчас умолкла. Мужчина снял охотничий нож с пояса и тяжело вздохнул.
Корзина-улей совсем тесной показалась. Я заёрзала, толкнулась ногами. Может, таков и был план Нолана? Вывезти меня из столицы и прикончить втайне от Офелии? Сбросить заботу.
И много ему гарто дадут, если привезёт мой труп в Управление?
– Угомонись! – прогудел Нолан и чиркнул ножом у самого моего уха. Я пискнула, вжала голову в плечи, а мужчина уже вспорол прутья корзины с другой стороны. Ещё пара надрезов – и Нолан ухватился за края. Огорчённо эхнул и разломил плетёнку надвое.
Я выпала на дно телеги, как новорождённый жеребёнок. Попыталась на локтях приподняться – не вышло. Руки-ноги, как чужие. Хоть плачь!
Похоже, гусенице не суждено стать бабочкой. Не сегодня.
– Ну и ну... – протянул господин Роджи, разглядывая обломки «улья». – Хорошая была корзина. Добротная.
– Отличная! – буркнула я. – Только в следующий раз плетите её потеснее. Чтоб наверняка беглянку прирезать.
– Ты гляди! – качнул Нолан головой. – Ей помогаешь, головой рискуешь, а она – недовольная.
Я устыдилась.