– Простите. Я не в осуждение… про корзину-то. Испугалась просто. Думала, вы меня... всё.
– Ты не меня теперь бойся, не маг. Себя, – вздохнул Нолан и присел на корточки. Принялся растирать мне ступни.
Я думала, на месте умру. Ноги тысячей иголок скололо!
– Терпи, – хмурился Нолан, докрасна разминая кожу. – Сейчас полегчает.
И впрямь отпустило. Вскоре я сама взялась тереть бёдра и поясницу. Вернув телу жизнь, я сползла с телеги. Обошла её кругом, потянулась.
– Спасибо, господин Роджи, что вывезли из столицы. Подскажите, куда дальше, и я пойду.
– Постой, торопыга, – вытянул мужчина мой мешок из-под вороха гнилых овощей. – До Авэль из Порта не добраться. Говорил же, не ходят туда наши корабли.
– И как быть? – нахмурилась я, перенимая пропахший кислятиной мешок. – Вы говорили, только там меня не достанут!
– Тише ты! – шикнул Нолан и огляделся. – Я же не сказал, что «хода нет». Лучше на вот... – порылся он в своём мешке и вытянул ком поношенного тряпья. – Переоденься.
Я поймала одежду и с удивлением встряхнула. Пожелтевшая под мышками стираная рубаха, тёмные штаны...
– Мужское? Зачем?
Нолан даже ухом не повёл.
– Двигай по главной дороге до самого моря. Путь один, не заблудишься. Там в порту Гастуса найди. Он рыбак. Скажешь, что от меня. Он поможет добраться до острова.
Я кусала губу, запоминая всё до последнего слова.
– Он человек хороший, хоть и… чудной малость, – продолжал мужчина. – Ты переодевайся, говорю! А то зайдёт кто... – махнул Нолан, и я торопливо скрылась за телегой.
– Найти Гастуса, значит? – переспросила я, натянув под платье штаны.
– Ага. Его, – отошёл к коню Нолан и взялся перепрягать, накинул седло. – Начнёт артачиться, скажи, что должок за ним. Он вспомнит.
– Найти Гастуса. Напомнить про должок, – закрепила я и вышла из-за телеги. Развела руки в стороны. – М-м-м... кажется, велико.
Рубаха и впрямь висела, как простыня.
– Не. В самый раз! – хохотнул Нолан и перекинул мне мягкий ремень. – Подвяжись только.
– А к чему это? – спросила я, затолкав полы рубахи в штаны и собрав волосы в лёгкую косицу. – Думаете, меня по лицу не узнают?
– Ну, Гуно тебя теперь и за Пеленой ни с кем не спутает. А остальные...
Господин Роджи зашёл мне за спину и подхватил косу... Я опомниться не успела, как нож блеснул хищной сталью. Нолан нещадно рубанул мне волосы по самый... корешок.
– Что?..
Я шарахнулась и врезалась плечом в борт телеги. Темно-медная густая коса безвольно повисла в руке Нолана, как обезглавленная змейка.
– Волосы... Мои! За что?! – ахнула я, водя по жалким огрызкам кудрей, которые теперь едва шею прикрывали. – Вы что наделали, чёрт вас дери!
– Чего надо, то и наделал, – шевельнул усами Нолан и сунул за пояс нож. – Шляться одной для девчонки не надо. Кто знает, кому приглянешься?.. Слышала, что шайка разнесла форт в Восточных землях?
– Слышала. Но Ридд же ездил наводить порядок, – пробубнила я, пропустив слезу за слезой. Глупо реветь, но волосы... Жалко! Всю жизнь короче лопаток не стриглась. А тут... обкорнали.
Нолан передёрнул плечами.
– Может, и навёл, – согласился он. – Но так спокойнее будет. Да и Гастус не возьмёт девчонку на корабль. Хоть в ноги кланяйся. Так что, запомни, теперь тебя зовут Аван.
Я поджала губы. О дурацком поверье, что женщина на корабле к несчастью, совсем забыла.
– И можешь не благодарить, – добавил Нолан, сунув мою косу себе в карман. – Да не гляди зверем! Отрастут твои космы. Куда денутся?
Я через силу кивнула. Благодарить за «новую» причёску охоты не появилось. Но смысл в словах Нолана был. Кто к мальчишке сунется? Пусть и смазливому.
– Спасибо за… заботу, – тщетно пыталась я собрать обрубки волос, но пряди проворно выскальзывали из-за ушей.
– Тебе бы ещё сюртук какой... – смерил меня задумчивым взглядом Нолан. – Погоди. Был здесь один. Юджину уж мал.
Мужчина вернулся через пару минут с болотного цвета сюртуком. Накинул мне на плечи и наконец улыбнулся.