– Ну вот. Другое дело. Чисто юнец! Не отличишь.
Нолан хохотнул, а я застегнула все пуговицы, что были, и оглядела себя. Мои и без того сдержанные формы теперь оказались надёжно скрыты под складками великоватой одежды.
Что ж, наверное, и впрямь за парня сойду.
– Только обувь у тебя девичья, – неутешительно кивнул Нолан, смерив взглядом мои тряпичные туфли, в которых я бегала в таверне. – Ну да ладно. Вот тебе гарто немного, – сунул он мне в ладонь горсть монет, – и лошадь. К вечеру доберёшься до перевала и отпустишь. Она сама дорогу домой найдёт. А дальше уж пешком иди. Мимо Порта не убежишь.
Я кивнула и до колен закатала штанины. Руки тряслись от волнения, но говорить, что на лошади каталась я всего пару раз, не стала. К тому же в седло пегой красотки я забралась всего с третьей попытки! И даже знала, как «рулить».
Какое счастье, что в прошлом году Ритка в соцсетях выиграла два билета на ипподром.
– Запомни, поводья сильно не тяни, – напутствовал Нолан, поглаживая лошадь по крупу. – И в галоп не пускай. Свалишься. Перевал близко. Даже шагом к вечеру доберёшься. День-два тебя будут искать в Онтасе, потому фора есть. Но ты всё равно в Порту на рожон не лезь, – господин Роджи задумчиво почесал бровь. – Хмых... ну, что ещё?.. Лошадка спокойная. Ты её не бойся.
– Угу, – выдохнула я, гладя новую спутницу по холке. – Поняла.
– И ещё, – вдруг посерьёзнел хозяин. – Что бы там ни болтала Офелия, не возвращайся в Людские земли. И дорогу в наш дом... забудь. Долг за дочь мы тебе выплатили.
Как бы ни храбрился, Нолан под конец отвёл синеокий, необычайно живой взгляд. Смутился. Но я не осуждала. Хотя сердце, признаю, предательски сжалось.
– Не беспокойтесь, господин Роджи, – распрямилась я в седле и стиснула поводья. – Жизнь за жизнь. Так вы сказали? Всё честно. Я спасла Ияри, а вы меня. Большего от вас и не потребую.
Нолан хмуро уставился на меня и кивнул. Толкнул высоченную створку амбарной двери и махнул на прощание.
– Ну, езжай...
– Постойте, – вспомнила я, – а что за остров-то этот Авэль? Что там особенного?
Нолан озадаченно свёл брови. Готова поклясться, губы его под усами в тот миг изогнулись в направлении, обратном улыбке.
– Там такие, как ты, обитают, – просто ответил он. – А больше я и сам не знаю. Говорю же, люди туда полвека не плавают.
От тревоги и неизвестности скрутило живот. Я сглотнула.
– А можно ещё вопрос? – Нолан терпеливо кивнул. – Господин Роджи, вы же знали, что это я лечу Ияри. С самого начала знали.
Нолан сузил глаза. Они живо блеснули в амбарных потёмках.
– Удачи, Лизавета, – только и промолвил он и пошире распахнул дверь. – Ты уж береги себя.
– И вы себя берегите. И семью. Спасибо за всё.
Я осторожно подтолкнула лошадку под бока и повела из душного сарая. Впереди у меня долгий путь. Конца-края не видно! Но я доберусь до Авэль. И отыщу Дракулу.
Последний мост в мирную жизнь сегодня ночью дотла сгорел.
Глава 14. По горам, по долам
Бездонное небо обнимало холмы. Невесомое дыхание ветра касалось изнурённых зноем луговых цветов, а в воздухе стоял оглушительный стрекот и пряный, пьянящий аромат свободы. Я приложила руку ко лбу козырьком. Ох, до чего солнце яркое... И как же Иппор на Землю похож! Но вместе с тем, было в этом мире что-то, что заставляло дышать жадно и восторженно. Нечто неуловимое, дикое.
Магия, наверное.
– Эй, а мы с тобой молодцы! – потрепала я лошадку по холке. – Почти на месте.
Нолан не обманул. До перевала добрались, едва солнце на закат склонилось. Притом вела я лошадь строго рысью или шагом и постоянно говорила с невольной спутницей. Просила, чтобы довезла меня в целости. Рассказала о своих злоключениях и то и дело с замиранием сердца оглядывалась.
Но просёлочная дорога оставалась пустынна, а горная цепь, в начале пути казавшаяся такой недостижимой, вдруг выросла, окрепла. Неприступные пики, окружившие равнины Людских земель, восстали, точно великаны-защитники. Тропа становилась круче и уже. Обломки и угловатые навалы то и дело преграждали путь.
Я остановила лошадь и спешилась. Закинула походный мешок за спину и со вздохом запрокинула голову. Пора прощаться...