В общем, этом землянам нужна помощь. Что ж будет, когда оттуда к нам ломанутся десятки миллионов людей? На Асшане места маловато, да и Пагуба с каждым годом подступает к нашим границам. Янки хоть сдержали кротов на юге и востоке, думаю, это ненадолго, Проклятые рано или поздно ударят снова… Гадство!
- …вирус ''Пожиратель'' вызывает целый ряд генетических мутаций в структуре клеток живых организмов. После заражения вирус видоизменяет так называемую ''мусорную'' ДНК инфицированного. Вирус содержит в себе РНК и фермент обратной транскриптозы, что позволяет ему встраивать свой генетический код в живые клетки. Воздействуя на белок кодирующих областей ДНК, он модифицирует последовательности интронов в каждой клетке и, даже целые участки некодирующей ДНК ранее неиспользуемые. Часть инфицированных вскоре умирает от огромных повреждений внутренних органов, вызванных неудачными мутациями, что наблюдалось в первые годы пандемии. Тем не менее, процент выживших каждый месяц возрастал. Вирус как бы приспосабливался к нашим организмам. Разделяют три стадии инфицирования у людей. Первая — изменения в поведении, резкое возрастание агрессии, зараженные не контролируют себя. Высшая нервная деятельность отсутствует. Внешних проявлений инфекции на этой стадии не наблюдается, длится от нескольких дней до трех–четырех недель. Во время второго этапа в организме зараженного начинает происходить кардинальная перестройка всего организма, внешне это выражается в образовании опухолей, роговых наростов, изменении костной структуры, химического состава крови и так далее… Если зараженному повезет не погибнуть от голода либо иных причин и изменения окажутся удачными, то примерно через три месяца инфицированный практически утрачивает прежний облик и становится чрезвычайно опасным, эволюционируя…
Я выключил радио больше не желая слушать нудную лекцию биолога, прибывшего с Земли. И так все паршиво дальше некуда, к чему они нагнетают панику?
— Юра, обед готов! — с импровизированной кухни донесся голос Сирена. Судя по запаху, готовит рыбу на газовой мини–печи. Сколько ж ей объяснять то можно, что баллоны к печке нынче в дефиците? Впрочем, не питаться же все время консервами. Больше четырех лет вместе сожительствуем, к ее деликатесам привыкнуть не могу, впрочем, как и получить повышение по службе. Дальше младшего сержанта мне не продвинуться, ибо нечего якшаться с пришельцами. Законы у нас строгие, межрасовые отношения не то что бы запрещены, скорее нежелательны. Хотя это не сравнить с техасским фашизмом, где за близкие контакты с аборигенами ссылают в концлагеря. Я много думал обо мне и этой морской жительнице. Есть ли у нас будущее или нет? О детях мечтать не приходится, наши виды родственны друг другу, но скрещивание вряд ли возможно. Слишком велики различия в генетике. Алави в эволюционном плане ушли несколько дальше людей, по тем же умственным способностям они намного превосходят нас, владеют психокинезом, могут изменять окружающую реальность силой мысли. С другой стороны алави прекрасно знают, что будет с ними после смерти — души сливаются с Миром, если же он не принимает их, то мертвеца затянет в некое подобие ада либо, если дух силен, он обречен на вечные скитания по земле. Иллюзий Сирена не питает, так что, мы стараемся жить здесь и сейчас, наслаждаться каждым днем, меньше думая о ''потом''.
— Что сегодня приготовила?
— Красноперка с приправами из полевых трав. Я их сегодня утром собрала за стеной.
— Угу.
Сирена, услышав в моем голосе уныние, отвлеклась от готовки и повернулась ко мне.
— Поделись со мной, что тебя гложет?
— А ты как думаешь? Я был на Земле, собственными глазами видел, что там происходит. Ты бы видела во что проклятая зараза превращает людей и животных… А теперь оно сидит во мне.
— Ты говорил, болезнь не причиняет вреда.
— Не причиняет, но все может измениться. Только что по радио рассказывали.
— Боишься превратиться в чудовище?
— За тебя боюсь, глупая. Вдруг через минуту я сойду с ума и вцеплюсь тебе в глотку? С четырьмя миллиардами людей такое уже произошло.
— Я буду с тобой до конца.
— А зря. Могла б выбрать жениха из своих.
— С тобой интересней.
***
На орбите Элетании.
— Цитадель, говорит Дозорный, переход завершен успешно. Приступаю к выполнению миссии.
— Удачи. Да хранит вас Покровитель.
Задача корабля ''Дозорный'' заключается в проведении подробной разведки и составлении карт Кмера-1 и лун Кмер-2 и Кмер-3. У Нефелы дух захватило, когда она посмотрела изображения, полученные с внешних сенсоров. Арконской цивилизации жизненно необходимо завоевать новые миры для колонизации, так как родной очень давно из–за варварского отношения к природе превратился засушливую пустыню, на планете невозможна нормальная жизнь. Нефела по привычке хотела проверить свои глазные имплантаты, но потом остановилась, увиденное это не мираж. Все абсолютно реально. Внизу проплывала голубая поверхность Кмера, бесконечная синева океана, где кипит жизнь. Неописуемая красота для той, кто большую часть жизни провел под землей. Не сравнить с коричневыми пустынями Аркона. Подобное пилот видела только в видеотрансляциях из других миров: картины зеленых лесов, снежных гор, голубых морей с кучей жизненных форм. Изредка в поле зрения камер показываются редкие острова. Планета почти не несет в себе следов промышленного загрязнения. Как хотелось бы жить там, внизу, а не в небольшом блоке города–улья, коих на Арконе насчитывается пять десятков. Они вмещают в себя всю арконскую расу — двадцать миллиардов жителей. Нефела, как и большинство всех свободомыслящих арконцев мечтала когда–нибудь прогуляться по живой и нетронутой цивилизацией планете, чтобы над головой всегда было голубое небо, можно было есть натуральную пищу и дышать чистым воздухом. Аркон четыре с половиной столетия назад была гостеприимной планетой, имел довольно богатый растительный и животный мир, озоновый слой, но это время давно ушло. Бурный промышленный рост и безмерная алчность промышленных гильдий фактически убили планету, шаткое равновесие было нарушено, экосистема стремительными темпами деградировала. Вместе с планетой началось постепенное вымирание арконской расы. Спасибо недалеким предкам! Теперь дом это стремительно умирающий мир, затерянный во вселенной, беспощадно выжигаемый солнечной радиацией. На поверхность без специальной защиты выходить опасно. Цивилизация пыталась найти выход из сложившейся ситуации: освоены планеты родной системы, арконцы достигли звезд. К сожалению, найден всего лишь один отдаленно напоминающий Аркон мир, да тот не слишком пригоден для жизни из–за сурового климата и труднодоступности. Ничего лучше субсветовых ионных двигателей и солнечных парусов арконская наука не изобрела. Чтоб достичь Иреи придется проделать путь через межзвездную пустоту длительностью в восемь лет. Хоть население той далекой колонии составляет уже пятьдесят миллионов жителей, этого явно недостаточно для спасения остальных двадцати с лишним миллиардов.
Тем не менее, шанс на спасение появился с открытием пространственных аномалий, ведущих в пространства с несколько иной частотой квантовых вибраций. Изучив в считанные месяцы необычные явления, арконцы теперь могут по своему желанию отворять врата между мирами. Сразу же исследователи наткнулись на планеты с разумной жизнью. Древние истории о сопряженных мирах, Великих Путях оказались правдой, как и легенда об Ирди–Атлаин, истинной родине арконцев. Кто бы мог подумать, что мир, откуда произошла арконская раса, находится совсем рядом, он населен сходным биологическим видом, но в тоже время земляне сильно отличаются. Слишком агрессивны, воинственны, их страшно милитаризованные государства даже будучи серьезно ослабленными эпидемией ''Пожирателя'', продолжают оказывать сопротивление. Верховный Магистрат объявил, что покорение Земли — долг арконской цивилизации. Земля это не только новые жизненные пространства, ресурсы, но и свежая кровь и пополнение для армии. Арконцы последние несколько столетий стремительно вырождаются, без нормальной среды обитания каждое следующее поколение становится все слабым и нежизнеспособным. Бесконтрольное загрязнение Аркона ядовитыми отходами промышленности четыреста лет назад запустило этот процесс, кошмарные мутации и генетические дефекты у новорожденных стали впоследствии обычным делом. Биотехнологии, к сожалению, могут лишь отсрочить конец, ведь нормальный генофонд давно утрачен. Арконцы даже на какое–то время прибегли к клонированию, надеясь найти выход, но оно не панацея. Клоны, выращенные в искусственной утробе, по необъяснимой причине получаются хуже своих оригиналов — меньше живут, много болеют, умственные способности в среднем на двадцать процентов ниже. Рождаемость на сегодняшний день на Арконе снизилась до беспрецедентно низкого уровня, к тому же, часть детей вовсе нежизнеспособна. Никакая генная терапия или киборгизация не выручают. Словно природа всеми силами пытается уничтожить арконцев, ей это вполне удавалось, до недавних пор…