— Джек-пот! — подумал Альберт и поспешил использовать волшебный препарат.
Он сломал две иглы шприцов, прежде чем добиться своего. И вскоре беспокойный пациент начал размякать. Создавалось впечатление, что в его голове кипел целый мир, готовый лопнуть в любое время.
— Ты не боишься смерти, ты смирился с ней, рядовой, — начал своё лечение Мейсон.
Солдат выпучил глаза и схватился за руль, он держался за него как за гроб, в который его хотели положить.
— Ты не можешь от этого убежать, смерть неизбежна, она перед тобой, и ты готов её принять.
Человек принялся искать оружие в своём внутреннем кармане униформы. Он достал пистолет и начал стрелять куда-то вперёд сквозь лобовое стекло.
— Ты не можешь её остановить. Это же смерть!
— Нет! — солдат выпустил всю свою обойму, а потом прижался к креслу, он отвернул свой взгляд и закрыл глаза.
— Человек, смирившийся со своей судьбой, получает успокоение, — не унимался Альберт, — ты не можешь спастись от неё, так что прими, чтобы остановить мучения.
Солдат проглотил ком в горле и очень медленно открыл глаза, он вспотел и дышал полной грудью. Наконец он собрал всё своё мужество в кулак и повернул голову вперёд. Несомненно, сейчас перед его глазами была сама Смерть. Он успокоился, обмяк и потерял сознание. Но теперь сон не вызывал у него приступы страха, солдат больше не бредил и не сражался с невидимыми демонами.
Мейсон тоже вздохнул с облегчением, теперь у него был хоть какой-то опыт и надежда на успех. Осталось только дождаться, когда проснётся первый подопытный, чтобы убедиться в правильности подхода. Альберт освободил своего пациента от ремней безопасности и перенёс в относительно хорошо сохранившийся торговый центр, где уложил беднягу на ближайшую скамейку. И пока он спал, Мейсон обыскивал огромное здание в поисках еды и полезных вещей. К сожалению многие помещения оказались обжиты “гостями” и ему приходилось держаться от них подальше.
Через несколько часов ожидания солдат очнулся. Вид у него было такой, словно его мучало тяжелейшее похмелье.
— Где я? — старался не двигать головой и лежать ровно.
— На грешной земле. В местном супермаркете.
— Где мой отряд?
— Чёрт его знает. Я нашёл только вас.
— Кто вы?
— Альберт Мейсон. Кредитные услуги и аудит, гражданский, который пережил эту катастрофу.
— Я Рик, просто Рик, боже мой, кажется я никак не могу проснуться. Перед глазами летает всякая дрянь.
— Не поддавайтесь страху, не разговаривайте со своими галлюцинациями и старайтесь их по возможности игнорировать.
— А вы сами то реальны?
— Да. Можете меня ущипнуть.
Солдат сразу же приподнялся со скамейки и очень больно схватил Мейсона за руку. Тот вскрикнул от неожиданности и даже немного обиделся.
— Извините, но я должен был проверить.
— Ну у вас и хватка!
— Знаете, мне сейчас половина мира кажется плодом воображения.
— Нам всем придётся жить с этим.
— Мне снился такой страшный сон. Просто череда ужасов с неописуемым концом…
— Свидание со смертью?
— Да! Боже мой, как вы догадались?!
— Так я и вызвал этот сон с помощью этого препарата, — продемонстрировал шприц из кармана.
— Сукин сын! — в порыве гнева схватил Мейсона за горло, — я такое и врагу не пожелаю пройти!
— Я спас вас от безумия! — прохрипел их последних сил, — это был единственный способ вернуть вам рассудок! И мы должны проделать тоже самое с вашими людьми!
Рик отпустил Альберта и упал обратно на скамейку.
— Вы правы, простите меня, я не в себе.
— Слава богу, что вы ещё не в форме, а то боюсь, вы мне бы шею сломали!
— Да, это точно, надо бы перекусить. А где остальные выжившие?
— Мы можем рассчитывать только на самих себя.
— Ну и штуку на нас сбросили. Я слышал, что это было какое-то экспериментальное оружие со складов. От него не спасают никакие противогазы и антидоты. Просто кошмар с непредсказуемыми последствиями.
— Невозможно не согласиться. Но вернёмся к делам. Я предлагаю не тянуть резину и как можно быстрее покинуть этот город. К тому же у меня такое ощущение, что ночью тут будет настоящая пылевая буря. Я пока пройдусь по торговому центру в поисках пациентов, — достал электрошоковой пистолет, — Чем больше мы вылечим людей, тем нам будет проще преодолевать неприятности. А вы пока можете перекусить, отдохнуть и воспользоваться радиостанцией из джипа, чтобы связаться со своими. Вдруг они окажут нам помощь или даже вызовут вертолёт?