Как ни странно, но Мейсон чувствовал, что у него всё получиться. Он бегал по этажам, заходил в магазинчики и с энтузиазмом набрасывался на больных. В конце концов он даже составил и выучил текст речи, которая максимально быстро отправляла больного на окончательное смирение со смертью и восстановительный сон. Конечно, не всё было так гладко и около половины людей не переносило процедуры. Они не могли взглянуть ей в глаза и оставались в состоянии перманентного безумия.
Через час кропотливой работы, Мейсон почувствовал усталость и вернулся на первый этаж к Рику. Тот уже окончательно пришёл в себя и ждал своего спасителя на той же самой скамейке.
— Как успехи, док? — сразу начал Рик.
— Ну, если всё пройдёт хорошо, то через несколько часов у нас будет около дюжины относительно здоровых людей. Мы приведём их в порядок и отправимся в путь. А что сказали твои коллеги по рации?
— Ничего хорошего. Эти бомбы сбросили на множество городов. Сейчас вся наша страна покрыта разрастающимися язвами, и никто не знает как это остановить. Начальство в панике, идёт массовая эвакуация населения из ближайших городов. Хаос повсюду и до нас просто никому нет дела.
— В принципе, ничего неожиданного, — развёл руками, — готовимся к выходу и надеемся на лучшее.
Рик вытер пот со лба.
— Как ты только держишься в этом Аду?
— Я просто устал бояться и жить в страхе. Пусть будет что будет.
— Я имею в виду эти галлюцинации. Они появляются в самых неожиданных местах и мой разум изо всех сил пытается убедить меня в том, что они реальны. Мне приходиться прилагать все усилия, чтобы не обращать на них внимания.
— Видимо, я пострадал меньше других. У меня похожая дрянь, но в лёгкой форме. Что тут сказать, придётся терпеть. Главное не паниковать — от этого становится только хуже.
Глава 4. Судьба Альберта
В окружении хоть какого-то общества человек получает моральное подкрепление. Когда очнулись первые выздоровевшие, то и Мейсон и Рик вздохнули с облегчением. Они, наконец, могли отвлечься от страхов и банально занять себя полезными делами. Уже вскоре дюжина самых разнообразных и поистине случайных людей собралась в продуктовом отделе и ужинали при свечах. Среди них были и молодые женщины-продавщицы, и пара студентов, и один ветеран войны, и учитель химии, и естественно солдаты в форме, которые сразу же начали кучковаться и организовываться вокруг Рика. А гражданские в свою очередь по всем вопросам обращались к Мейсону.
Было много чувств, истерик, но в конце концов люди были гораздо крепче, чем они сами о себе думают. В критической ситуаций мы можем собраться с силами и действовать. Несмотря на то, что многие из них ещё чувствовали припадки и сильные галлюцинации, они решили выдвигаться до наступления тьмы и разгара пылевой бури. К тому же вместе они гораздо лучше переносили приступы. Когда кто-то замечал ступор и паралич у ближнего, то сразу же принимался будить его от сна.
Они погрузили в джипы всё самое необходимое и на самой медленной скорости отправились в путь. Было всего три машины в колонне и Мейсон ехал впереди как самый здоровый из всех. За остальными водителями приглядывали соседи, чтобы вовремя остановить машину и избежать аварии. Периодически им приходилось выходить, отстреливаться от последних безумцев в городе и разгребать пыльные завалы, которые уже превращались в сугробы.
Наконец выжившие покинули злосчастный город. Они ехали по дороге и объезжали брошенные автомобили. И чем больше они отдалялись от источника серой пыли, тем им становилось легче — всё-таки постоянное дыхание этим веществом не шло людям на пользу.
Но судьба не спешила так просто отпускать своих жертв. Позади них собирался серый ураган. Его тучи взметнулись вверх и закрыли лучи солнца. Он набирал свою силу, и машинам пришлось ускориться, чтобы не попасть в лапы очередной трагедии.
— Всем успокоиться! — командовал Рик по рации остальным экипажам, — нельзя поддаваться панике! Мы уже дышали этой дрянью раньше и смогли выжить. Даже если придёться остановиться и идти пешком, то мы сможем дойти до конца. Нам осталось совсем немного!
— Парни, — Мейсону тоже захотелось почувствовать себя в роли сильного лидера, — мы уже все смотрели в лицо смерти. Так что, что нам теперь бояться?
Из-за горизонта показался вид на цель их путешествия — на небольшой город, не пострадавший от химической бомбардировки. Он выглядел относительно целым, особенно если сравнивать с тем, что осталось от их родных домов. Радость сменилась тревогой. Им пришлось остановиться перед огромным затором из автомобилей беженцев, которые буквально заполонили всё поле перед городом.