========== Предыстория ==========
POV Иккинг
– Надо бежать! – сказал я, судорожно собирая снаряжение в корзину. Руки сами собой дрожали, словно я выпил не одну кружку медовухи, а сердце колотилось в груди быстро-быстро, грозясь выскочить наружу.
Вот, всё нужное прикреплено к седлу Беззубика. Я критично осмотрел крепежи. «Хм, немного расшаталось… Нужно переделать…» – отстраненно пронеслась в голове какая-то донельзя нелепая мысль. Посмотрев в вечернее небо, я увидел большой и яркий диск солнца, который уже коснулся дальних островов нашего архипелага. Точнее их архипелага. Я не собираюсь оставаться тут. Надеюсь, больше ничего не свяжет меня с этими местами. Солнце уже на четверть опустилось за горы. Морская вода окрасилась в золотистый цвет. Последние лучи яркими осколками рассыпались по водной глади. Небо словно налилось свинцом. Казалось, что теперь нет линии горизонта. Что её тщательно стёрли с этого живописного пейзажа. А вместе с горизонтом стёрся и страх. Страх перед неизвестностью, перед опасностью. Я же всё-таки какой-никакой викинг. А викингам, как известно, чужды такие эмоции как страх или тревога.
Нужно поторопиться. Ведь после заката все бросятся искать меня. Но будет поздно!
Я легко запрыгнул в седло. Слишком легко… Ещё раз, последний раз, осмотрев овраг, я тяжело вздохнул. Здесь прошло моё детство, началась моя юность. Как ни странно, но эти места были родными для меня…
Выдох. Сердце бешено стучит. Я неловко вытер вспотевшие ладони о штаны. «Прощай, Олух!» – пронеслась не очень-то веселая мысль в голове. Беззубик, словно в ответ на мои слова, взмыл в воздух. «Надо же, корзины держатся!» – Снова нелепая мысль. Через несколько секунд дракон выровнялся. Мы быстро набрали высоту. Мгновение, и мы преодолели завесу облаков. Такую невесомую, словно осенний снег, который тает, едва выпав. Я ещё раз обернулся. «Назад дороги нет!» – понял я, глядя на тающий в золотистом океане островок, состоящий в большинстве своем из мокрых и грубых скал, которые будто являлись не очень смешной пародией на людей, обитающих на этом островке…
Так сын вождя убежал, точнее улетел, от проблем…
POV Астрид
– Как… Он… Мог… Победить?! – После каждого слова я швыряла секиру всё дальше и дальше. Деревья жалобно шуршали в ответ. Где-то от моих резких движений вспархивала стайка неугомонных птиц, истошно вереща что-то на своем непонятном птичьем языке.
«В голове не укладывается! Как он мог победить? Как? Рыбья кость! Ведро с навозом! Ненавижу!» – именно такие мысли одолевали меня. Словно назойливые мухи, они крутились где-то в голове, заставляя почему-то клокотать все внутри. В отличие от него, я с детства знала кто я и кем стану. Он же летал в своих мыслях, решительно не замечая ничего вокруг. Мне казалось, что все его «придумки» были лишь детской игрой. Но время шло, а «игра» никак не прекращалась. Меня это жутко раздражало, потому что нет ничего страшнее в войне, чем неумелый командир. А в том, что Иккинг будет никудышным командиром, сомнений не оставалось ни малейших.
– Ненавижу! – прокричала я куда-то в глубь леса. Гулкое эхо монотонно ответило на мой вопль.
Внезапно где-то вдалеке я услышала негромкое рычанье. «Дракон!» – одновременно и радостно, и тревожно подумалось мне. Я со всех ног бросилась на звук. Под ногами тут же взвились клубы пыли. Во мне была твёрдая уверенность, что выбран правильный путь. В таких случаях мое чутье редко ошибалось. Прибежав к какому-то небольшому оврагу, в сумерках я успела разглядеть лишь улетающего дракона. От досады я со всей силы воткнула секиру в землю. Стараясь вглядеться в темноту, мои глаза уловили что-то не совсем ясное. Дракон нёс добычу. По бокам были два шарика – наверняка овцы. А на спине… на спине что-то прямое и тонкое. Я с усилием моргнула. «Длинное и тонкое» исчезло. Чего только в темноте не покажется!
Я осмотрелась. Этот овраг не был мне знаком. Надо сказать, в лесу я бывала не часто. А если и бывала, то так глубоко не заходила. Посреди поляны виднелось озеро, больше напоминающее лужу. С одной стороны поломанные деревья, вероятно, последствия грозы. Кое-где земля словно… выжжена? Вдруг моё внимание привлек застрявший между камнями щит. Сомнений не было – щит из деревни, я его сразу узнала. Невдалеке валялись куски какой-то веревки… В воде «лужи» обнаружился небольшой кинжал. Ярость вскипела во мне с новой силой – я, кажется, знаю, чья пропажа.
Теперь мой путь лежал в сторону деревни. «Вот пойду и верну ему этот нож! Если не зарежу его им!» – проносились в голове яростные мысли. На рукоятке было высечено И.К.К. Хэддок. Достаточно аккуратно, между прочим. И вообще, кинжал был неплох. Лезвие такое острое, рукоять удобная…
– Астрид! – От мыслей отвлёк немного каркающий голос Плеваки. Странно, я уже в деревне! Ну, точнее на её окраине. – Астрид! Ты чего такая задумчивая? Иккинга не видела? Слинял куда-то после тренировки, никак не могу его найти!..
Перед глазами пронеслись и нож в воде, и разорванные верёвки, и улетающий дракон… с добычей. Все словно выстроилось единую параллель, которую сложно было не заметить, располагая всеми фактами. «Дракон, веревки, выжженная земля…» – как проклятье всплыло в голове. «Дракон, огонь, опасность» – добавились новые образы. «Дракон, еда, крик, смерть» – Цепочка никак не желала прекращаться. «Дракон, смерть, дракон, смерть» – лихорадочно понеслись слова. Смерть, смерть, смерть!
– Он мёртв! – прошептала я не своим голосом. «Дракон – это смерть». – Его унёс дракон!
Нет! Это не я говорю! Он просто сбежал! Скоро придет! Глаза Плеваки неожиданно округлились. Мы не успели…
«Дракон – это смерть!»
Комментарий к Предыстория
Ребята! Я воскресаю! Постепенно, потихоньку, но все же… Теперь об этой работе. Это была моя первая большая работа. Да-да, с неё начались мои безумства! Это её нужно винить! На самом деле, перечитывая этот кошмар, я хочу сделать сильный-пресильный фейспалм. Теперь я пытаюсь разгребать те необъятные горы, которые я в свое время наворотила. Чтож, посмотрим, что из этого выйдет!
========== Глава 1. Астрид ==========
– Драконы! – Кто-то громко протрубил в рог, так, что у всех, кому не повезло оказаться поблизости, заложило уши. Я резко открыла глаза и тут же схватилась за голову: «Опять!». Ещё чуть-чуть и я сойду с ума от этих ужасных звуков.
Я быстро оделась и выбежала из дома. Над головой тут же пронесся дракон, мне пришлось пригнуться. Повсюду бегали разъярённые викинги, размахивающие оружием и руками. С разных сторон мелькали огненные вспышки, освещая все вокруг оранжево-желтым цветом. «Почему драконы не могут нападать утром или вечером?» – пронеслась в моей голове какая-то совершенно глупая мысль. Впрочем, сейчас был один из редких налётов за два года. В последнее время драконы начали нападать реже, что не могло не радовать. Но все равно – расслабляться было рано.
Я обогнула несколько горящих бочек, подожженными рептилиями, потом резко пригнулась, увернувшись от огненной струи. Небо осветилось тысячей вспышек, и со стороны это было даже… Красиво? «Глупости!» – отогнала я непрошенное сравнение. Наконец я добралась до центра деревни.
– Кто на этот раз? – спросил Стоик, яростно осматривая деревню. Казалось, что лишь от одного его взгляда деревня может сгореть дотла.
– Сегодня совсем не много. Справимся! – ответил Плевака, беспечно махнув культяпкой. Словно он вовсе и не о нападении говорил, а о погоде. Угу, облачно, возможны осадки в виде голодных рептилий.
Посмотрев на вождя, я заметила в его глазах искорки какого-то нечеловеческого безумства. На месте драконов я бы была поосторожнее. Я понимала, что за этой маской ярости скрывается горечь утраты. Уже шесть лет прошло со дня смерти его единственного сына. Мне не нравился Иккинг. Он казался мне слишком неправильным. Не таким должным быть настоящий викинг, твердили мне с самого детства. Но человеческие чувства во мне все же остались – я сочувствовала.