– Привет, Астрид! – Джед энергично махала мне и звала подойти. Её рыжие косички смешно болтались из стороны в сторону.
– Джед! – крикнула я, спускаясь со склона.
– Ты как раз к завтраку! – Девушка бодро шагала к длинному одноэтажному домику.
– К завтраку? – совсем некстати удивилась я. Сейчас вдруг я почувствовала нестерпимый голод.
– Ага! У нас лучшие повара на архипелаге! Пойдём! – И Джед за руку потащила меня в этот домик.
Хоть снаружи строение и выглядело, мягко говоря, хиленько, внутри всё было иначе. Домик не был разделён на комнаты. В нем имелось около шести длинных столов. На центральной стене висел герб с изображением двух ночных фурий со сплетёнными хвостами. Под гербом был небольшой столик с какими-то книгами и зажженными свечами. За остальными столами сидели люди. Они обычно сидели кучками и весело разговаривали, совсем не спеша с завтраком. Этот домик мне чем-то напомнил олуховский Большой зал.
– Джед! Джед! Иди к нам! – Девушки с центрального стола весело помахали моей спутнице.
– Астрид, пойдём с мной. Я тебя познакомлю со всеми.
– Нет, спасибо… – промямлила я, – Не особо общительная от природы…
– Ну, хорошо, – Джед пожала плечами и, неловко держа разнос с завтраком, пошла к подружкам.
Я взглядом нашла Ночного. Он сидел за самым дальним столом и о чём-то яро спорил с Маркусом. «Вот вы-то двое мне и нужны!» – зловеще подумала я и направилась к ним.
– Не возражаете? – Я села рядом с Ночным.
– Конечно, садись! – сказал вождь. «Ох, он опять был в своём шлеме!» – пронеслось в голове. Я мысленно выругалась. Мне ничего не оставалось, как приняться за еду.
– Сильно глубоко! – Он продолжил свой спор с Маркусом.
– А я тебе говорю, нормально! – восклицал второй, размахивая куриным крылышком.
– Да куда тебе столько?!
– Чем глубже – тем темнее, чем темнее, тем холоднее, а мы этого и добиваемся!
– А я повторяю в сто двадцать второй раз, погреб не должен находиться так глубоко! – неожиданно вождь повернулся ко мне. – Астрид, ну хоть ты скажи ему!
Я даже поперхнулась от неожиданности, но, стараясь сохранить равнодушный вид, все-таки пожала плечами.
– Ох, бесполезно с тобой спорить! – покачал головой Ночной.
– Бесполезно спорить с тобой! Я всё равно выкопаю глубокий погреб!
– А я его закопаю!
Секунд пять они смотрели друг на друга глазами, преисполненными гнева и ярости. И вдруг… засмеялись! Они смеялись громко, от души. У Маркуса даже слёзы от смеха выступили.
– А зачем нам погреб? – спросил Маркус, немного успокоившись.
– Понятия не имею! – все еще давясь от смеха, ответил Ночной.
И они снова залились смехом. Вдруг Маркус посмотрел на мой разнос и, убедившись, что я покончила с трапезой, спросил:
– Так значит, ты с Олуха? И где это?
– Чуть севернее нашего, – ответил за меня Ночной.
– Я не тебя спрашиваю, противник промышленного прогресса! – с наигранной серьёзностью сказал Маркус.
– Он прав, – ответила я, хотя понятия не имела, как объяснить местоположение Олуха. Я ведь даже не запоминала дорогу, да и как это возможно верхом на драконе?
– А у вас там много драконов? – не унимался парень. Я едва опять не поперхнулась.
– Драконы у нас только для тренировки! – с ноткой гордости сказала я.
– Тогда получается наш остров – единственная драконья обитель, – подытожил Маркус.
– Не единственный, – Ночной поднял вверх указательный палец. – Ещё Вермунд южнее, Ваар – совсем рядом с континентом. Еще есть Льёк, но туда лучше не соваться…
– А как правильно всё-таки называть ваш остров? – прервала перечисления Ночного я.
– О, как его только не называли! – вновь оживился Ночной.
– Например, Драконий остров, – Маркус принялся загибать пальцы, – Предвестник смерти, Адская пещера…
– Остров отступников, – продолжал вождь.
– Точно! – воскликнул Маркус. – Ещё Проклятая земля, Крик мертвецов… (Глупое название!)
– Но самое распространённое… – Ночной подмигнул другу.
– Пристанище ночной фурии! – загадочно прошептали они хором.
– Ночной, привет! – к столу подошла девушка с ярко-зелёными волосами. Выглядела такая причёска очень необычно, да и сама девушка казалась особенной. – Ночной, у меня дома что-то не так с камином. Помоги, пожалуйста!
– Хорошо, сейчас, – сказал вождь, вставая из-за стола.
Мы с Маркусом тоже встали и направились к выходу.
– Как зовут ту девушку? – спросила я, чтобы развеять напряжённое молчание.
– Не поверишь, её имя Истерика.
– Не повезло…
– Честно говоря, её имя оправдывает её характер! – с какой-то злобой, не свойственной ему, сказал Маркус.
Он нахмурился и на секунду глубоко задумался о чем-то своем.
– Зря она к Ночному клеится! Всё равно ничего не выйдет! – наконец сказал он. Но скорее всего эти слова он сказал сам себе.
– Почему? – я вопросительно уставилась на Маркуса.
– Он сам мне говорил, что влюблён в девушку с родного острова.
– И какой же его родной остров?
Маркус на секунду замер, словно только сейчас понял, что разговаривает со мной.
– Не знаю. Никому не известно, – резко отрезал он и снова замолчал.
Вскоре помощник вождя ушёл куда-то, сухо попрощавшись. А я осталась бесцельно бродить по узким тропинкам. Вдруг буквально над головой раздался раскат грома. Я вздрогнула. «Да… Домой я попаду не скоро» – возникла в голове совсем невеселая мысль.
– Эй, Астрид!
Я обернулась. За мной стоял Ночной.
– Астрид, я тут подумал… – Я почувствовала, как он тщательно подбирает слова. – Раз уж ты тут дня на три… может… ну…
– Что? – Я вопросительно и выжидающе уставилась на него.
– Может, попробуешь подружиться с драконами?
– С драконами? – Я едва заметно вздрогнула и погрузилась в глубокое раздумье. Если сейчас я подружусь с драконом, а потом вернусь на Олух, то я не смогу причинять и вред, а ведь именно этого требует жизнь на родном острове. Но с другой стороны, я смогу обезвреживать их без помощи секиры, которую я, кстати, отправила покорять морские глубины.
– В этом нет ничего страшного! Правда… – принялся убеждать меня Ночной.
– Я не знаю… – честно призналась я.
– Вот и отлично! – Ночной вдруг схватил меня за руку и потащил в какой-то туннель.
Мы прошли через небольшой каменный коридорчик. И передо мной открылась вторая часть острова. Здесь было гораздо больше растительности. Деревья были выше и пышнее. Сквозь камни прорезалась ярко-зелёная трава. Воздух был влажным и приятным. Где-то вдалеке слышался шум водопада. Засмотревшись на эту красоту, я не заметила жителей «другой стороны острова». Вдруг с криком надо мной пронеслась жуткая жуть. Я осмотрелась. Повсюду летали, ходили и просто сидели драконы. Самые разные виды присутствовали здесь. Некоторые из них я ни разу не встречала. Но главное никто из них и не думал на меня нападать!
– Ого! – только и вымолвила я, осматриваясь.
– Я знал, что тебе понравится! – сказал Ночной.
– А они не нападут?
– Нет. Если ты, конечно, не будешь махать оружием у них перед носом.
К нам подлетел злобный змеевик и принялся скакать вокруг нас. Он чем-то напомнил мне попугая. В его чешуйках играли солнечные лучи, отчего вокруг дракона скакали в такт его движениям радужные блики.
– Ты ему понравилась! – улыбнулся Ночной. – Точнее ей.
Дракон поскакал вокруг меня и начал принюхиваться. Он подходил всё ближе и ближе. В подсознание потихоньку закрадывался страх. Внутренний викинг вопил, что я подпустила врага слишком близко.