Волна разрушительной энергии пронеслась по улице и прямо над мужиком со смартфоном. Вспышка света и целый поток искр из телефона - и мужик вздрогнул и уронил машинку. Большинство людей либо уставились на него, либо дико озирались вокруг. Но не он сам. Он присел в защитной стойке и принялся сканировать окружение широко раскрытыми глазами.
Он понял, что это была угроза, а, значит, имел представление, что это мог сделать чародей. То есть он был не просто головорезом. Он был достаточно хорошо осведомлен о сверхъестественном сообществе, чтобы узнать игроков и их стиль работы. Что делало его элитным наемником и значительно сужало круг лиц, на которых он мог бы работать.
Я проверил улицу, поспешил через возникшее в потоке окно и направился прямо к нему. Он заметил меня спустя секунду и без колебаний побежал. И то и другое меня впечатлило - но он побежал за девочкой, а это означало, что он еще не сдался. Я развернулся, чтобы преследовать его, прыгнул, подтянув мои колени в воздухе к подбородку, упершись руками о капот голубого бьюика, перелетел через него и продолжил бежать.
Мы забежали за угол, и я понял, что происходит.
Головорез, которого я преследовал, не был захватчиком. Он был загонщиком, призванным убедиться, что девочка не вернется обратно, откуда пришла. Я заметил девочку впереди, поторапливаемую еще тремя мужиками, и мой приятель устремился к ним, когда их увидел.
Я немного замедлился, подводя итоги. Громилы впереди заметили меня за спиной своего приятеля, и руки их потянулись под пальто. Я устремился к двери магазинчика канцтоваров, уже закрытого, и все громилы пропихнулись в свою дверь, не доставая оружие на улице.
Меня это устраивало. Я все равно надеялся убрать их куда-нибудь с улицы.
Я подождал, пока они скроются внутри, дал им досчитать до пяти, а затем двинулся дальше. Дверь, за которой они спрятались, принадлежала маленькому ночному клубу. Знак, красовавшийся на двери, гласил “Закрыто на ремонт”.
Дверь была заперта.
А еще она была сделана из стекла.
Я улыбнулся.
* * *
Я дунул и плюнул и вынес эту дверь банальной телекинетической волной. Я поддернул рукав, оголяя браслет из щитов, соединенных между собой полоской крафтовой меди, тщательно покрытый защитными рунами и печатями. Я направил часть своей воли в браслет, и руны на нем ожили, выплёскивая зелёно-золотую энергию и случайные искры.
- Так, народ! - провозгласил я, входя через дверной проем в клуб. - Вы знаете, кто я. Я пришел за девочкой. Отпустите её, или Богом клянусь, я обрушу всё здание вам на головы.
Не обрушу, конечно, пока девочка внутри, но они-то этого не знают.
Проследовало довольно долгое молчание. А потом откуда-то из недр клуба заиграла музыка. “Bad Romance” от Леди Гага.
- Окей, - прошептал я. - Сделаем это по-вашему.
Я устремился в темноту клуба, мой защитный браслет отбрасывал легкую пелену света от рун, достаточную, чтоб я не натыкался на стены. Я прошел через прихожую, мимо целой череды окошек, где мне бы стоило оплатить вход, к двойным дверям, ведущими к бару и танцполу.
Я поднял свою левую руку, словно держа настоящий щит, браслет засветился, и я вступил в помещение клуба.
Маленькая девочка сидела в кабинке у дальней стены. Четверо громил расположились по обе стороны от нее, направив оружие в руках в сторону пола. Также с девочкой в кабинке находилась симпатичная помощница прокурора. Когда я вошел в двери, она подняла руку, нажав на пульт дистанционного управления, и голос Леди Гаги выключился прямо посреди “пожелания моего порочного романа”.
- Достаточно, - сказала женщина. - Будет очень стыдно, если кто-нибудь запаникует и ситуация выйдет из-под контроля. Могут пострадать невинные.
Я остановился.
- Кто ты? - спросил я.
- Таня Рейт, - ответила она и адресовала мне довольно головокружительную улыбку.
Дом Рейт был главным домом всей Белой Коллегии Вампиров. Они были совратителями, энергетическими вампирами, а иногда еще и здоровенной занозой в заднице. Возглавляла Белую Коллегию Лара Рейт, некоронованная королева вампиров и одна из самых опасных персон, что я встречал. Она обладала бешеным влиянием в Чикаго, может быть, даже не уступающим главе Чикаго, Джентльмену Джонни Марконе, гангстерскому владыке трущоб.
Я чертовски внимательно следил за головорезами и тем, что они делают со своими руками, пока говорил.
- Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, на что я способен. Отпусти ее.
Она закатила глаза, накручивая на палец тонкие прямые черные волосы.
- С чего бы мне это делать?
- Потому что ты знаешь, что случилось с прошлыми вампирами, похитившими маленькую девочку, когда я решил ее вернуть.
Ее улыбка слегка дрогнула. Так и должно быть. Когда кровососущая Красная Коллегия похитила мою дочь, я вернул ее - и убил каждого из них в процессе. Весь вид.
Я не бросаю дела на полпути.
- Ты нравишься Ларе, - сказала Таня. - Так что я дам тебе возможность выйти отсюда мирно. Это дело Белой Коллегии.
Я хмыкнул.
- Блэк был одним из ваших?
- Грегор Мальвора, - подтвердила она. - Он был мальворовской мразью, но он был нашей мразью. Лара не может позволить смертному скоту, сделавшему это, уйти безнаказанным. Имидж. Ты понимаешь.
- Я понимаю, что Грегор похитил ребенка. Он сделал всё, что мог, чтобы напугать ее, а затем питался бы на её страхе. Если бы Лютер не убил его, что бы он сделал с маленькой девочкой?
- О, страшно представить, - ответила Таня. - Но всё же, это именно то, чем они занимаются.
- Не в моем городе, - сказал я.
Она вздернула брови.
- Я полагала, что Барон Марконе имеет основные притязания на этот город. Или я ошибаюсь?
- У меня достаточно притязаний, чтобы закопать тебя и твой отряд быков в самой глубокой части озера Мичиган, если ты не вернешь мне девочку.
- Я думаю, что придержу её день или два. Только пока не закончится суд. Так будет лучше для всех участников.
- Ты отдашь её мне. Сейчас.
- Чтобы она могла дать показания и реабилитировать мистера Лютера? - спросила Таня. - Думаю, нет. У меня нет желания причинять вред этому ребенку, Дрезден. Но если ты попытаешься её забрать, я, хоть и с неохотой, буду вынуждена её убить.
Нижняя губа девочки задрожала, и слезы покатились по ее лицу. Она не рыдала. Она делала все это тихо, отчаянно стараясь не привлекать к себе внимания.
Так, ладно.
Я не собираюсь стоять столбом и оставлять ребенка на съедение вампирам.
- Чикаго - город смертных, - сказал я. - И здесь должно руководствоваться смертным правосудием.
- Господи, - произнесла Таня, закатывая глаза. - Ты действительно только что это сказал? Прозвучало, как в комиксе.
- Комиксы, - сказал я. - Посмотрим. Мне надо устроить “Халк крушить” или “Время взбучки”?..
Таня напряглась, хоть и попыталась это скрыть, но её голос звучал торопливо.
- Тебе не кажется совпадением, что единственный профессиональный чародей Чикаго попал в жюри?
Я наклонил голову и нахмурился. Она была права. На деле, чем больше я думал об этом, тем больше это отдавало запашком войны.