Каліла відсунула чашку геть, навіть не потурбувавшись витерти розлиту каву.
– Як і всіх моджахедів, – вела далі Саміра, – мене обурює те, що Держдепартамент США вніс нас до списку терористичних організацій і заморозив наші активи. Проте від благодійників у Штатах, які фінансово підтримують нашу організацію, я нещодавно отримала інформацію, що в нас може з’явитись і третя альтернатива.
Мабуть, полковниця уже доповідала про це генералці, бо на обличчі лідерки не відбилося жодного здивування.
Саміра оглянула по черзі всіх присутніх.
– Дискусії з цього питання точаться у вищих ешелонах тих, хто смикає за ниточки в Америці. Кілька сенаторів і ще кілька впливових груп все більше тиснуть на Держдепартамент.
О, полковниця була чудовим промовцем. Ще одна драматична пауза, щоб увага слухачів не розсіювалася.
– Пентагон намагається переконати Держдепартамент викреслити нас із переліку терористичних організацій, бо у декого з членів їхнього командування з’явилися інші плани. За одним з їхніх сценаріїв, ми маємо очолити другий фронт, коли США вторгнеться в Іран. З допомогою американських військових режим муллів впаде, і на зміну фашистській тиранії аятоли ми побудуємо справжнє ісламсько-марксистське суспільство.
Про це Фатіма чула вперше. У неї були свої аргументи проти того, щоб укладати угоди з їхніми ворогами-капіталістами, втім, якщо на те пішло, ворог нашого ворога…
– Отже, ми маємо розглянути три можливі варіанти, – підсумувала генералка Гассан. – Вогнища Червоної середи проженуть усе зло минулого року і принесуть нам успіх у майбутніх починаннях. Який би шлях ми не вибрали, нам усе вдасться. Іншалла.
– Іншалла, – луною повторили інші.
Настав час злегка вибити ґрунт з-під ніг товаришок.
– Перепрошую, генералко, – промовила Фатіма, – проте я вважаю, що суперечка між Пентагоном і Держдепартаментом може тривати ще довго, і до цього треба бути готовими. Я намагаюся витрясти з Рейвен план операції Тедеску, зламавши постгіпнотичний блок, який поставив батько дівчини.
Гассан пильно дивилася на неї.
– За допомогою стародавньої тактики – розділяй і володарюй.
– Поясніть.
– Межові особистості легко розсварити. Доктор Слейд загіпнотизував тільки Рейвен, але у дівчини є ще одна особистість. Я планую обійти його постгіпнотичний захист, зосередивши натиск на піддатливій, істеричній Нікі. Якщо мені пощастить вивідати у неї катрени, ми розшифруємо їх і зможемо, задіявши агентуру Тедеску, провести операцію «Зуби дракона».
Якийсь час генералка мовчала, а тоді промовила:
– Продовжуйте, мій дозвіл ви отримали.
Вийшовши зі зборів у нічну прохолоду, дорогою вона прокручувала в голові ситуацію. Зламавши опір Нікі, вона не вступатиме в політичні поєдинки з іншими офіцерками, а сама організує доставку зброї їхньому кур’єру в Штатах.
Уже лежачи в ліжку, вона заходилася обмірковувати, як найефективніше використати свято вогню для подолання пірофобії Рейвен. Тоді вона зіграє на акрофобії Нікі і в такий спосіб, манівцями, обійде постгіпнотичний бар’єр. Задоволена своїм планом, Фатіма міцно заснула.
Після поклику муедзина Фатіма розбудила Рейвен на досвітню молитву.
– Де всі?
– Уже надворі, готуються до Червоної середи.
В очах Рейвен майнула тінь, і зіниці дівчини розширилися.
– Я не стрибатиму через вогонь!
– Це допоможе тобі побороти страх. Ходімо на свято. Сьогодні жодної уніформи. Цього дня майже всі наші священні воїни загортаються в білі простирадла або надягають костюми.
Фатіма полізла в тумбочку біля ліжка і вийняла звідти вільний простий стрій, що чоловіки-кравці пошили для Рейвен. Тканина в червоні, білі та блакитні смужки, циліндр, біла борода. На піджаку нашитий яскравий напис: «Американці, горіть у пеклі».
– Ти хочеш, щоб я одяглась, як дядько Сем?
– Ненадовго. Це просто елемент обряду.
– А потім що?
– Коли ми проженемо минулорічні нещастя і страхи, ти одягнеш біле новорічне простирадло надії.
Фатіма вивела Рейвен на вулицю і помахала жінкам у масках, що розкладали на збитих з дощок столах м’ясні пироги та солодощі. Як вона сумувала за Ашрафом під час перебування в Афінах.
– Бачиш, Рейвен, усі радіють Новрузу.
Вгледівши костюм Рейвен, люди заходилися танцювати навколо неї, вигукуючи:
– Геть капіталізм! Влада народу!
Хтось помахав смолоскипом перед її обличчям.
– Ам’рікі, горіть у пеклі!
Рейвен втратила рівновагу, та Фатіма підхопила її.
– Ходи, подивишся на Хаджі Фіруза.
Вона показала на чоловіка із чорним гримом на обличчі, одягненого у червоне атласне вбрання і гостроверхий капелюх такого ж кольору. Він протанцював вулицею, співаючи і б’ючи в тамбурин[35].