Под нами стремительно пронеслись здания Виссеры, столицы нашей родины, сменившись полями, но мы летели дальше без устали, пока не показались серые скалы горной цепи. А стоило миновать алую линию начала испытания, как мы перешли к демонстрационному полёту. Скорость наша возросла в три раза. Она являлась одним из оцениваемых показателей, потому мы не собирались снижать темп, но и сильно рисковали, ведь любая ошибка могла стать фатальной.
— Всё хорошо, — раздался в ухе радостный голос Янниса.
Я оказалась права, в небе волнение отступило, и мы полностью отдались исполнению фигур, которые так долго тренировали. Ветер ласкал лицо, трепал короткие пряди, что умудрились выбиться из хвоста. А мы то летели навстречу палящему солнцу, то уходили в головокружительные снижения, лавируя между высокими серыми скалами. И когда настал момент, обратились к магии. Вокруг меня заплясали языки родной стихии огня, а Янниса объяли водные жгуты. Мы приступили к демонстрации элементов высшей школы полёта, но продолжали двигаться синхронно быстро и точно. Огонь щекотал руки, мягко оглаживал щёки, даря успокоение. Я улыбалась, наслаждаясь моментом.
— Давай последнее, — вдруг предложил Яннис.
— Ты о чём?
— Круговорот. Мы же тренировали.
— Всего раз, — воспротивилась я.
— И вышло отлично. Если покажем это, нас будет уже не догнать.
Он прав, это второй уровень школы. Успешное исполнение обеспечит нам распределение без лишних вопросов. И быть может, Актеон, наконец, ослабит контроль надо мной. Но я всё ещё сомневалась…
— Доверься мне, любимая, — попросил Яннис, и я согласилась, ведь верила ему безоговорочно.
Мы резко спикировали почти к самой земле и принялись за вертикальный взлёт. Наши руки крепко сцепились. Огонь и вода сформировали смертоносный круговорот. Мы ликовали, у нас получалось! Но всё изменилось за миг… Когда мы почти миновали уровень скал, хватка Янниса исчезла.
— Нет! — я успела лишь поймать его испуганный взгляд, прежде чем инерция бросила меня сквозь потоки двух стихий.
Кожу обдало кипятком. Небо и земля смешались в сером беспорядке. Меня на огромной скорости метало в воздухе, не позволяя выправить полёт. Следом бедро встретилось с чем-то твёрдым. Теперь я переворачивалась будто по сплошной наждачной доске, а боль мучительно вспыхивала в разных частях тела, пока моё падение вдруг не прервалось на миг. Надо мной простиралось голубое небо, безмятежное, ясное, а сознание пребывало в поглощающей разум панике, пока позвоночник натягивался, словно на дыбе. Странный треск пронзил мысли ледяным ужасом и непониманием, моё падение вновь продолжилось. Я ещё несколько раз ударилась о беспощадные скалы и сорвалась в чёрную бездну.
Теперь это было лишь быстрое падение. Но попытка выправить полёт провалилась. За спиной ощущалась странная лёгкость. Астральное крыло бессмысленно дёргалось, не в состоянии остановить приближение смерти. И когда впереди показалось дно ущелья, я сделала единственное, на что ещё было способно затуманенное болью сознание, — вытянула руку и выбросила половину резерва. Алое пламя вырвалось вперёд, окутало меня своей обжигающей мощью, замедлило падение и мягко опустило на твёрдую землю.
Стало тихо. Лишь рядом потрескивали раскалённые камни и с шелестом опадали вниз белоснежные перья. Я лежала, тяжело дыша, и не могла пошевелиться. Болело абсолютно всё, казалось, меня разбило на сотни, тысячи осколков, которые больше не собрать. Но больше пугала странная лёгкость за спиной… Невероятным напряжением сил я сумела приподняться и завести руку назад.
— Нет… — дыхание прервалось, ведь вместо крыла ощущался лишь влажный обрубок.
Из глаз брызнули слёзы. Пугающее осознание пронзило душу ледяным отчаянием. Оно поднялось по глотке режущими осколками безысходности и вырвалось в чистое небо тяжким криком. Показалось, моё падение в бездну продолжилось, только теперь его не остановить.
Боль бросила меня в состояние беспамятства. Не знаю, сколько так пролежала, но вскоре услышала родной голос брата. Его присутствие успокоило и позволило уплыть в тревожный сон. Но и там я падала, постоянно срывалась со скалы вниз, глядя, как на его краю остаётся моё изломанное крыло.
Проснулась как от толчка, резко села, но меня тут же уложили обратно заботливые руки. Надо мной склонился целитель академии, и это помогло успокоиться, понять, что я в безопасности, нахожусь в знакомом лазарете. Телом владела будто невесомость. Боюсь представить, сколько на мне навешано обезболивающих заклинаний.