– А память тебе на что? – сказала инспектор, оторвавшись от телефона.
Брайант покачал головой и продолжил свое дело. Он встал на светофоре на главной улице Брирли-Хилл.
– Уточним позже, – сказала Ким, закончив разговор.
Она посмотрела налево, потому что Брайант резко затормозил перед группой мальчишек-подростков, которые выскочили на дорогу в шести футах от перехода.
– Боже, иногда я…
– Притормози-ка здесь, Брайант, – распорядилась детектив, не отрывая глаз от витрин.
Сержант мгновенно припарковался на месте, которое только что освободил развозной фургон.
– Командир, ты что?..
И замолчал, увидев, где они остановились.
На каждой главной улице она была обязательно. И не важно, насколько неимущим был район и какой в нем был уровень безработицы. Для аркады с игральными автоматами в нем всегда находилось место.
– Подожди меня, Брайант, – велела Ким, выпрыгивая из машины.
Она открыла дверь и вошла внутрь помещения. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза после яркого солнечного дня привыкли к полутемной атмосфере заведения.
В ряд стояли три игральных автомата, и мужчина в джинсах и белой рубашке протирал их стеклянные дисплеи.
– Прошу прощения, – сказала Ким, подождав, пока дверь за ней закроется.
Лицо у мужчины было бледным, а улыбка открытой.
– И чё надо, сладкая моя?
Ким решила не тратить время на объяснение, кто она такая. Вопрос у нее был самый простой.
– Вы здесь используете лотерейные билеты? – спросила она, осматриваясь. – Для «Бинго»[68] или для…
Она остановилась, потому что мужчина уже отрицательно качал головой.
Черт возьми, хотя шансы с самого начала были минимальные.
– Нет, сладкая…
– Хорошо. Тогда спасибо.
– Мы их давно не используем. Лет уже пять или больше, – сказал мужчина.
Хорошие и плохие новости уместились в такой короткой фразе.
– А для чего вы их использовали раньше? – поинтересовалась Ким.
– Призы. У нас была еженедельная лотерея, но мы прикрыли ее, когда бизнес сдулся.
Ким кивнула и приготовилась выйти из этого вызывающего клаустрофобию пространства.
– Спасибо за уделенное время…
– Попробуйте спросить в Мерри-Хилл. Мне кажется, там все еще их используют.
Инспектор улыбнулась и посмотрела на его именную бирку.
– Мелвин, вы мне здорово помогли. Спасибо большое, – сказала она, прежде чем выйти.
– Ты улыбаешься? – заметил Брайант, когда Ким села в машину.
– Поехали в Мерри-Хилл, – распорядилась Стоун, застегнув ремень безопасности. Шансы все равно были слишком малы, но она впервые почувствовала, что у нее наконец появилась какая-то реальная цель.
В комплексе Мерри-Хилл они оказались почти мгновенно, выехав из Брирли-Хилл по Левел-стрит. Брайант припарковался на месте, которое, по счастью, образовалось прямо перед ними. Он заглушил мотор, и они прошли через автобусную остановку в аркаду с игральными автоматами.
Полутемное помещение освещалось сполохами яркого света от автоматов, которые обещали посетителям джекпоты[69] и различные призы.
Две пожилые женщины резко обернулись, когда в соседнем проходе раздался звон высыпающихся фунтовых монет. Где-то в глубине помещения выкрикивали номера лотереи «Бинго».
– Прошу прощения. – Ким подошла к женщине, одетой в голубой комбинезон; на поясе у нее висел кошель с мелочью.
Женщина автоматически запустила руку в кошель, и Ким подумала, что ей не мешало бы пройти курсы по распознаванию клиентов. Естественно, внешнего вида, который можно было бы охарактеризовать как «вид типичного игрока», в природе не существует, однако они с Брайантом были одеты для чего угодно, но не для приятного времяпрепровождения.
Ким достала свой знак. Женщина прищурилась, и морщинки вокруг ее глаз стали глубже. Она приняла к сведению документ и мгновенно напустила на себя озабоченный вид.
– Как давно вы здесь работаете, Джин? – поинтересовалась Ким, прочитав имя на ее именной карточке.
– Восемь лет, – ответила женщина таким тоном, как будто сама не могла в это поверить. Но Ким считала, что любая работа хороша, а каждый человек, который задерживался на одном месте на такой срок вместо того, чтобы искать место полегче, мог всегда рассчитывать на ее поддержку.
– Вы используете лотерейные билеты? – задала следующий вопрос инспектор.
Джин медленно наклонила голову, как будто признавалась в чем-то противозаконном.
– А для чего, не подскажете? – поинтересовалась Ким, молясь о том, чтобы это дало ей хоть какую-то улику.
– Да много для чего, – пожала плечами женщина. – Для получения товаров в гастрономах или мясных отделах, как ваучеры для покупок, для бесплатной игры в «Бинго»…
69
Куш, самый крупный выигрыш; призовой фонд в некоторых слотах, лотереях и прочих азартных играх.