Я заглянул ей в глаза.
— Какой же ты хитрец, демон! — Она улыбнулась и покачала головой. — Ладно, я подумаю.
— Собирайся, я приду за тобой. Но если вдруг буду нужен, то ищи меня у Брама.
Дракон обнаружился в своих апартаментах. Вместо того чтобы готовиться к балу, он опять возился с блокнотом, который уже вторую неделю всегда таскал с собой.
— Что ты там всё время рисуешь?
— Наброски.
«А, до сих пор с декорациями к постановке мучается. Дались они ему».
— Брам, а как проходит бал? Мне надо знать о каких-нибудь подводных камнях?
— Да как обычно. Ты бывал на балах?
Я кивнул. Не стал упоминать, что последний раз на балу я был много лет назад, тогда ещё Брам не родился, и что все эти годы я провёл в одиночестве, прячась в замке.
Дракон закрыл блокнот и бросил на стол.
— Ну вот, обычный бал, только вольностей побольше, — продолжил он. — Девицам не обязательно сопровождение, можно нарушать танцевальный этикет и сколько хочешь танцевать с одной партнёршей. И ах да, бал открывается не торжественным музыкальным шествием, а занудной речью ректора. Потом все дружно хлопаем первогодкам, и, собственно, сами танцы.
— Ясно. Деревенское сборище, а не бал.
— Согласен. С императорскими не сравнить.
— А почему ты не собираешься?
— Эм… так я уже.
— И ты пойдёшь в таком виде?
— А что?
Я окинул скептическим взглядом синий сюртук хорошего, но заурядного кроя и обычные серые брюки.
— Одежда должна быть из лучших тканей. Иначе это просто тряпки. Смени сюртук. Да и ворот рубашки слишком свободен. Ещё и брюки неправильной длины. Хорошо сидящие брюки спереди должны ложиться с небольшой складкой, но только одной! а сзади закрывать обувь не ниже середины каблука, но и не выше его.
— А ты сам-то почему не нарядился?
— Во-первых, потому что я ещё не переоделся. Ты всерьёз думаешь, что я пойду в этом? Во-вторых, потому что мне не надо никому ничего доказывать. Я и так хорош. А ты наверняка хочешь произвести впечатление на Мадлен. Попробуй взглянуть на себя её глазами.
Брам задумался. Обернулся к зеркалу, покрутился туда-сюда. Потом со вздохом стал стягивать сюртук.
— Переодевайся не в гостиной. Возможно, Лайон придёт.
— А, — отмахнулся Кадум, — она уже видела меня во всей моей драконьей красе.
— Что? Думай, что говоришь!
— Тебе-то что? — усмехнулся Брам. — Она ж тебе фиктивная невеста.
— Разумеется, мне всё равно. Но я не должен допустить, чтобы кто-нибудь считал, что Лайон мне изменяет, это помешает нашей сделке. Так что быстро говори, ящерица, когда, как и при каких обстоятельствах Лайон видела тебя во всей красе?!
«Одно дело слухи, которые, конечно же, и до меня дошли, другое дело, когда Брам сам говорит об их связи. Что у него с Лайон? Или он скажет сейчас же, или я вытрясу из него ответ!»
— Да ладно тебе, я шучу. Я всего лишь без рубашки был, спал. А твоя Лайон пришла и давай расспрашивать о тебе. Это было ещё до того, как вы заключили сделку.
— Дракон, ты аккуратнее шути. Особенно с Лайон. Ты вот назвал настойку Алассара зельем храбрости, а она поверила.
— И что с того?
— Она выпила её, чтоб набраться храбрости ограбить дроу.
— Лайон? Ограбить дроу? Праматерь, зачем ей это?
— К ней и её подруге прибилась кошка — один из мурлоксов, и дроу недавно её забрал. Вот Лайон и собиралась выкрасть свою кошку обратно.
— Ах вот оно что! — Брам засмеялся. — Извини, не думал, что Лайон воспримет всё так буквально. Неудобно вышло.
— А где твой мурлокс, кстати? Я тут уже десять минут, а Козетта до сих пор не вышла изгадить мой костюм своей шерстью.
— Она где-то там. — Брам показал в сторону спальни. — Или там. — Он махнул рукой на лестницу на верхний этаж. — А может в мастерской жуёт мои эскизы. И почему она так любит бумагу?
— Скоро тебя избавят от этой неприятности. Дроу придёт за мурлоксом. Готовься.
— Пф-ф, ещё чего. Козетта моя. А дроу, если хочет, пусть готовится сам. Я его встречу как следует.
— Ну-ну! Ладно, мне пора, когда переоденешься, не забудь причесаться. И смени уже парикмахера. Или ты сам себя стрижёшь ножиком для заточки карандашей?
— Доментиан, подожди! Э-э… насчёт Граней. Они ведь почти заработали. Ты не против, если расскажу всё Мадлен? Чем меньше загадок, тем меньше она будет злиться.