Такая смена отношения меня не удивила. Кадум прекрасно видел, что я был на пляже, но не помог ни Лайон, ни его Мадлен.
— Аксолотль, фамильяр Лайон, отдайте его.
— С чего бы? Она придёт, ей и отдам. А ты проваливай.
«Если бы всё было так просто…Лайон не придёт, если не помочь».
Он попытался вытолкнуть меня за порог, но я упёрся. Брам пылал ненавистью ко мне, ещё бы немного, и он просто сорвался бы.
— Кадум, Лайон в опасности, её забрали. И единственная ниточка к ней — это фамильяр.
— Ах, Лайон в опасности? А почему, не знаешь? Может, потому что кое-кто даже не пытался ей помочь, а? И Мадлен! Она тонула, а ты просто стоял и смотрел! Она умереть могла! А ты? Боялся намочить костюмчик? Жалкий трусливый шут…
— Я не мог им помочь! — повысил голос я, но добавил уже тише: — Хотел, но не мог. Я не могу нарушить её приказы.
Даже эта фраза — ходьба по тонкому льду. Ещё бы хоть слово, и последовало бы наказание.
— Чьи приказы?
— Брам, времени мало! Потом всё объясню. Отдай фамильяра… — уже не требовал, просил я, но Кадум заупрямился.
— Отвечай, Доментиан! Поперёк горла твои загадки! Либо говори, из-за чьих приказов я чуть не лишился истинной, либо…
Брам готов был наброситься на меня, но его остановила Мадлен. Она, одетая рубашку и брюки Кадума, вышла из спальни, с опаской приблизилась и протянула мне Акси.
— Вот. Когда найдёшь Лайон, передай ей от меня спасибо. Если бы она не послала помощь, Брам бы не успел.
Я посадил аксолотля в карман, кивнул Мадлен в знак благодарности и в упор посмотрел на Брама.
— Пустишь?
Кадум тяжело вздохнул и отступил в сторону, пропуская в башню. Стоя в гостиной, я достал шкатулку с Гранями. Уже протягивая её Браму, подумал, что возможно стоило бы отдать Мадлен, а не Кадуму, уже зная его ловкость.
«Впрочем, неважно в чьих они сейчас руках, лишь бы не достались Осор. А когда она узнает, то обязательно прикажет мне принести Грани ей».
— Если я приду и попрошу вернуть мне артефакт, не смей этого делать. Ни за что не отдавай мне Грани. Только Лайон, понял?
— Не очень, если честно. Это как-то связано с той женщиной в чёрном?
— Брам, просто обещай, что не отдашь мне Грани. Я потом всё объясню.
«Если буду жив».
— Ладно, — вопросы закончились, и Брам наконец-то взял у меня шкатулку.
Времени, чтобы найти укромное место или вернуться к себе, уже не оставалось.
Одна мысль — и окно распахнулось так резко, что створки ударились о каменные стены.
«Надеюсь, у них крепкие нервы».
Тело вывернуло наизнанку, перекроило заново, и за спиной я услышал тихий вздох, полный ужаса. Я знал, что стало его причиной — мой новый вид. Мертвенно-бледная кожа, непомерно длинные руки и ноги с буграми мышц, впалые, сияющие зловещим голубым цветом глаза на лице, лишь отдалённо напоминающем человеческое, способны напугать кого угодно. Кожистые крылья и хвост только усугубляют впечатление.
Бледный демон. Так презрительно называли меня в Хаосе за необычный вид в обеих ипостасях. Я всегда отличался от обитателей Хаоса: светловолосый и светлоглазый среди смуглых кареглазых демонов не мог не стать объектом для насмешек. Тем более мне не повезло дважды: демоны во второй ипостаси приобретают только крылья, рога и хвост, мощное красивое тело, но не я. Я превращаюсь в жуткий кошмар. И чем больше получал презрения, тем старательнее скрывал вторую ипостась, никогда не демонстрировал без крайней необходимости, дотошнее следил за внешним видом в человеческом облике. Самые дорогие ткани, костюмы от лучших мастеров, драгоценности, уверенная манера держаться и тщательный уход — я не упускал ни одной детали, которая могла бы добавить мне шарма и подчеркнуть приятную внешность человеческой ипостаси. Чтобы никто не сомневался в моей неотразимости.
Я не смотрел на Мадлен и Брама. И так знал, какие эмоции были на их лицах. Отвращение, брезгливость, ужас и неприязнь.
Я выпрыгнул в открытое окно, расправил крылья уже в полёте и взлетел на крышу башни. Заставил аксолотля материализоваться в моей руке. Он вылупился на меня чёрными глазами, растопырил жабры и упёрся лапами в мою ладонь.
Я чуть встряхнул его.
— Если хочешь спасти хозяйку, делай, что я скажу. Лайон в плену. Но между вами тонкая ниточка, связывающая вас двоих. По этой нити я её найду. И освобожу. От тебя ничего не требуется. Просто представь, что ты растворился, стал самой водой и плывёшь к хозяйке.
Аксолотль замер на несколько мгновений, не мигая изучал меня, потом заворочался в моих руках и снова затих, прикрыв глаза. Тонкая энергия заструилась вокруг него, свернулась упругой спиралью. Я поймал конец этой своеобразной нити, создал точку входа, и сизый дым очертил границы портала. Нить устремилась дальше.