Но и тут на помощь приходила Рончейя, успевшая за зиму перечитать все бережно хранящиеся книги, да ещё и допущенная приятельницей бабушки, работавшей уборщицей в библиотеке, к огромному богатству — длинным вереницам стеллажей, уставленных разной литературой. Поначалу старый библиотекарь, обнаружив девочку в своих владениях, ворчал и пытался выгнать потенциальную угрозу сохранности книг. Но потом, увидев, с каким благоговением обращается с ними бестолковый с виду ребенок в заплатках, потеплел и даже начал разъяснять ей новые слова, подсовывать литературу по ним, чтобы ещё понятней стало…
В общем, у девочки было почти всё для счастья, если не считать семьи, от которой осталась одна лишь бабушка. Но однажды в их маленький домик, построенный ещё дедом задолго до рождения сына, вошли миниатюрная солнечно-рыжая женщина с ярко-голубыми глазами, по которым Рони и узнала ушедшую почти шесть лет назад мать, держащую сейчас на руках свёрток со спящим ребенком, и невысокий, но какой-то крепкий, кряжистый черноволосый мужчина с бородой.
— Собирайся, негоже детям без матери расти! — категорично заявил этот брюнет.
— А вы, мил человек, кто будете? — строго спросила нахмурившаяся бабушка. — Я дитё к непутёвой матери и её сожителю не пущу!
— Муж я ей! — покраснел от злости мужчина. — Всё, хватит, пожила она как попало и с кем попало, пора и честь знать!
— Это правильно, это вы верно говорите… А точно муж? — всё ещё сомневалась старушка.
Вместо слов мужчина дернул стоящую рядом женщину за руку, заставляя её чуть приподнять рукав, чтобы показать брачный браслет. Потом проделал то же самое со своим рукавом, набычившись на подозрительную пожилую родственницу своей жены.
— Ещё вопросы будут? — скривился он в усмешке.
— А жильё у вас своё есть? Места хватит? — уже более миролюбиво уточнила бабушка Рончейи. — И денег на содержание детей? — кивнула она на подавший голос кокон из ткани, в который заботливо завернули от промозглых зимних ветров ребенка, которому явно ещё и года не было.
— Всего у нас хватит, у вас просить не будем! — буркнул в ответ мужчина.
— Ну, коли так… — старушка засуетилась, вытаскивая откуда-то из угла старый сундук и вынимая из него нехитрые одёжки девочки.
— Можете не утруждаться, — снова усмехнулся новоявленный отчим, разглядывая эти бедные застиранные вещички. — Не хочу, чтобы подумали, что Слаер на детях экономит. Оборванцев в моей семье не было и не будет, — кивнул он на порядком выцветший и аккуратно заштопанный наряд Рони.
— Так дети же, — растерялась бабушка. — Они ж то на дерево полезут, то на забор, всё равно рвётся одёжка-то…
— В моей семье девочки лазить где попало не будут! — отрезал мужчина. — Что за воспитание такое? Куда ты глядела? — обернулся он к стоящей рядом жене.
— Да понятно, куда… — пробормотала старушка, намекая на неправедный образ жизни загулявшей снохи. — Только что ж вы так долго за дочкой шли? Вон, уже и ребеночком обзавелись…
— Это не мой ребенок! — скривился Слаер. — Мы только пару месяцев назад поженились, а знакомы меньше года. И она молчала, что ещё дочь есть.
— А не пожалеете? — снова засомневалась пожилая женщина. — Может, бросите её скоро, чего ж зазря ребёнка дёргать туда-сюда?
— Не пожалею! Со мной не забалуешь, — взгляд, обращенный к жене, потяжелел, заставив ту поёжиться. — Воспитаю всех, с жены уже начал, быстро от старых привычек отучилась. А уж с детьми и вовсе проблем не будет, — уверенно заявил мужчина, снова глядя в глаза бывшей свекрови своей супруги.
Не найдя, как ещё возразить, старушка вздохнула и начала перевязывать бечевкой книги, которыми были уставлены самодельные полки, приделанные ею самой, поскольку домашняя библиотека стараниями друзей Рончейи разрасталась с каждым годом всё больше и больше.
— А это ещё что? — удивился Слаер.
— Так книги же, — не поднимая головы от очередной стопки ответила бабушка. — Это ж всё Роничке надарили соседские ребятишки.
— Пыль только собирать, — буркнул мужчина. — Ну ладно, зато тратиться на них не нужно будет, всем будущим нашим детям хватит. С картинками-то хоть есть? Малышам нравятся картинки.
— Есть, как не быть, — разогнулась наконец старушка, перевязав последнюю горку книг. — А что, ещё детей хотите?
— Ну, как минимум один собственный сын мне точно нужен. Наследник, — уже совсем освоился в чужом домике Слаер, а потому перестал бычиться и грозно хмурить брови.
— Это верно, — поддакнула пожилая женщина. — Но и их не обижайте, — кивнула она сперва на Рони, а затем на кулёк в руках снохи. — Если что, мне отправляйте на воспитание, я приму.