— Ох уж эти мне Ваши духи, Анна Викторовна! Я Вам помогу с зеркальным коридором. — решительно сказал Яков.
— Он может и не появиться, — покачала головой Анна. — Это не всегда можно предугадать.
— Я не могу Вас оставить одну! — разозлился Яков. — кто бы Вас сейчас поднял с пола, если бы я задержался на службе до самого вечера.
— Сама бы встала! — улыбнулась Анна. И добавила:
— Кстати об одиночестве. Я сегодня разговаривала с одной женщиной и хотела бы нанять ее. Но не знаю, как Вы к этому отнесетесь.
— Есть сомнения? - усмехнулся Яков. - Давайте, признавайтесь, Анна Викторовна.
Аня привстала с диванчика и села так, чтобы оказаться у мужа в объятиях, куда он ее с удовольствием и заключил.
Аня рассказала Якову историю Вацлава и Татьяны.
- В принципе, Анна Викторовна, я не вижу проблемы принять ее на работу, если она Вам так уж понравилась. К быту я отношусь спокойно, поэтому какие-то огрехи в работе горничной могут быть вполне терпимы. К тому же Вы знаете как вести дом и подучите ее. Если Татьяна будет держаться за место, то всему научится. Я сегодня проверю личное дело мужа и если все окажется так, как рассказала эта женщина, то можете позвать ее. - спокойно сказал Яков.
- И не будете требовать,чтобы я отбирала еще из пяти кандидатур? - улыбнулась Анна.
- Пытаюсь довериться Вашей интуиции, да и Алексей Юрьевич за нее просил… - усмехнулся Яков.
- Вы очень добрый человек, Яков Платонович! - резюмировала Анна.
- Как и Вы…А у нас найдется что-нибудь на обед? - вкрадчиво поинтересовался муж. А то я пообедаю сладким… Яков начал нацеловывать зардевшуюся жену в шею, намекая на утреннее безумие.
- Обед! - округлила в ужасе глаза молодая жена и резво вскочила с диванчика, будто и не она полчаса назад лежала без чувств.
- Вставайте осторожнее, Анна Викторовна! - тут же оказался рядом Яков и придержал ее.
- У меня только утренняя каша… - вздохнула драгоценная. - Но я сейчас еще что-нибудь придумаю!
- Не беспокойтесь. Каша меня вполне устроит, особенно в Вашей компании! - великодушно улыбнулся муж и отправился мыть руки.
***
В тюремном управлении Яков изучил личное дело Вацлава Радеца. Особенно Якова смутило наказание в двадцать лет за умышленное отцеубийство, тогда как по его опыту преступление скорее всего было совершено в состоянии аффекта, и при такой квалификации арестанту присудили бы не более шести лет заключения. Возможно, дело можно будет в будущем пересмотреть…
Яков Платонович, изучая другие дела заключенных, велел привести этого арестанта, Вацлава к нему в кабинет, поговорить и составить впечатление о заключенном лично. Вскоре конвоиры привели его. Заключенный был осунувшимся и печальным, но все же
Вацлав произвел очень хорошее впечатление. Он был красивым, очень высоким блондином с заметной военной выправкой и энергичными чертами лица, чуть сломленными суровыми условиями заключения. Печальным, но воспитанным и добродушным. Вацлав сразу попросил дозволить ему какую-либо работу, пусть самую тяжелую и грязную, только бы не сидеть без занятия, безо всякой пользы в заключении.
Яков подумал, что, пожалуй, он знает как не нарушить инструкции и сделать доброе дело. Он написал приказ о выписке Вацлава Радеца из штата тюрьмы и занесении его в штат личной прислуги начальника каторги в должности привратника. Также Яков велел расковать заключенного из кандалов и дать ему сменную одежду вместо арестантского халата, отправить заключенного в баню, к врачу и цирюльнику.
Позже оказалось, что Вацлав даже не знал о приезде жены и никак не мог поверить в перемену своей судьбы. Его искренняя отчаянная радость и скупые мужские слезы глубоко тронули Якова.
***
Ближе к вечеру вернулся с рудника Лебедев. Едва переступив порог нового дома, он понял, что таки тетушка взяла в штат горничную или кухарку. В воздухе соблазнительно пахло простой крестьянской едой - жареной картошкой на сале. Сама же Анна Викторовна в нарядном платье сидела в гостиной за совершенно неподобающим на веселый взгляд Алексея занятием. Тетушка доламывала старенькое фортепьяно, азартно орудуя в нем инструментом.
- Алексей Юрьевич! - обрадовалась Анна. - Дождемся Якова Платоновича и будем ужинать. Или, если хотите, я Вам отдельно велю накрыть. Комната Ваша готова.
Анна входила во вкус исполнения обязанностей хозяйки дома. Это было очень приятно, заботиться о домочадцах.
- Благодарю, Анна Викторовна! - сказал племянник. - Я подожду всех, соскучился. Пока вот составлю Вам компанию.
- А как у Вас с музыкальным слухом? Помогать будете? - спросила Анна, увидев интерес Алексея к настройке инструмента.
- Не блестяще. - признался Лебедев. Да и навык хромает. Однажды я помогал мачехе Дарье Ивановне и так подкрутил, что порвал пару струн, да еще в таком неудачном месте, что починить было никак нельзя. Потом довольно долго ждали мастера поменять струны.
- Ну, раз так, тогда я сама, - улыбнулась Анна и опять склонилась к инструменту.
Алексей смотрел, как тетушка колдует над фортепьяно.
- Ой! - воскликнула Анна, беспомощно смотря, как и у нее лопнула струна. - Как же так? Первый раз такое! - всплеснула руками она.
- Добрый вечер! Что здесь происходит? - спросил Яков Платонович, входя в гостиную.
Анна немедленно бросила фортепьяно и подошла к мужу. Яков улыбнулся и поцеловал ей руку.
- Порвали струну? Исправим! - сказал он. - слышал, что ее можно связать.
- Можно. - подтвердила Аня. - но специальным узлом и потренироваться нужно.
- А я взял привратника, выписал из штата каторги, скоро прибудет. - сказал Яков.
- Хороший человек? - улыбнулась Аня. Она уже увидела, кто скоро к ним прибудет, дар показал ей. Но Аня не стала портить сюрприз, который готовил муж. Однако и прекратить смотреть на него обожающими глазами тоже не могла. Какой Яков замечательный и великодушный!
- Вам понравится. - усмехнулся Яков.
- Готово! - сказал Алексей Юрьевич. - он уже связал струну особым узлом и ожидал заслуженной похвалы. Однако молодожены так были заняты друг другом, что не услышали его слов и даже не вспомнили про фортепьяно. Дядя смотрел на Анну Викторовну, а тетушка не сводила глаз с супруга. Это был тот случай, когда третий был лишним, и он вполне это понимал. Лебедев улыбнулся, потупил взгляд и неслышно выскользнул из комнаты, деликатно оставив супругов вдвоем.
***
Едва семья собралась за столом на ужин, как Татьяна торжественно вынесла огромную сковороду картофеля с грибами и не менее торжественно водрузила ее в центре стола. К счастью, на подставку. Аня было опешила, покраснела, но взяла себя в руки. Яков схватил супругу за руку, не дав подскочить.
- Татьяна, будьте добры, раздайте столовые мелкие тарелки. - сказал Штольман.
- Сию минуту, барин. - сказала Татьяна и поклонилась.
- Татьяна, это такие маленькие плоские тарелки с рисунком птички. Они лежат у нас в верхнем кухонном шкафчике. - подсказала Анна.
Алексей Юрьевич хмыкнул, сделав вид, что закашлялся.
- Не суетитесь, Анна Викторовна, сидите, все нормально. Мы же были готовы к таким моментам. - тихо сказал Штольман. - Понемногу научите.
- Конечно научу, - благодарно сказала Анна.
Чтобы сказала Мария Тимофеевна, Аня предпочла не думать.
- Очень вкусно! - одобрил Лебедев
И вправду всем очень понравилось.
- Завтра выходит кухарка, - сказал Штольман.
- Вы и кухарку наняли? - удивилась Анна.
- Была одна на примете. - пояснил супруг, они с Алексеем Юрьевичем переглянулись. Мужчины засмеялись, а Анна насупилась.
- Анна Викторовна, ее рекомендовал сам генерал-губернатор, Вам старушка должна понравиться. Она восхитительно печет пирожные. - пояснил чуткий Лебедев.
- А почему вы смеялись? - подозрительно спросила Аня.
- Потому что она отравительница, тетушка! - признался Алексей Юрьевич. По молодости из-за страстной любви к обманувшему ее мужчине, она временно обезумела. Отравила и его, и его невесту, и еще несколько человек, которые имели несчастье попробовать свадебный каравай.