- Уже идем, - сказал Яков и с сожалением вынул руку из-под невесомых юбок, чтобы помочь встать разомлевшей и растерянной жене. Аня вздохнула.
- Кажется я сама не прочь позавтракать только сладким! - улыбнулась она, вспомнив его угрозы.
- Вечером все наверстаем. Еще будете заворачиваться от меня в одеяло и просить пощады. - поцеловал ее в висок муж. Аппетит у молодой супруги, к удовольствию мужа, рос как на дрожжах.
На завтрак они собрались своей маленькой, но вполне сложившейся семьей.
Из своей комнаты вышел Алексей Юрьевич, очень заспанный и оттого немного растерянный, и слегка помятый. По вечерам Алексей, спасаясь от безделья, посещал офицерский клуб и возвращался далеко за полночь.
Штольман хмуро поглядел на него, однако промолчал.
Анна деловито, как была приучена с детства, с утра всегда ела кашу. Лебедев с готовностью молодого растущего волка пододвинул себе сырники, а Яков, как обычно в первой половине дня, без особого аппетита задумчиво пил чай и просто наслаждался уютным утром с близкими людьми.
- Как хорошо дома! - подумалось ему.
Татьяна вынесла корзинку с профитролями.
— Вот, к чаю кухарка пирожных успела напечь, барыня. Как услышала, что Яков Платонович приехал, так и начала стряпать. - радостно сказала она.
- Похоже Ефросинья решила продемонстрировать все свои поварские таланты. - иронично усмехнулся Яков, однако к пирожным не притронулся. Он аккуратно чистил для супруги сваренное вкрутую яйцо.
Алексей Юрьевич с готовностью схватил профитроль и укусил его глазированный бок.
- Ммм. - Он прожевал и мечтательно добавил:
- Должен признаться, по части пирожных, пирогов и паштетов Ефросинье нет равных. Это сущее объедение. Я нипочем не устою перед таким угощением и даже если буду знать наверняка, что они отравлены, все равно съем.
- Алексей Юрьевич, Ваш аппетит напоминает мне о другом своем помощнике, оставленном в Затонске, Антоне Андреевиче. - хмыкнул Штольман.
- Что поделать, я, в свои двадцать пять, все еще расту. - махнул рукой Лебедев.
- Главное, чтоб не в области живота. - усмехнулся Яков.
— Это верно. - задумался Лебедев и, замерев рукой над корзинкой с пирожными, махнул рукой и взял еще одно.
Яков покосился, но продолжил пить лишь чай, наслаждаясь близостью жены.
Анна молчала. Улыбаясь, она слушала перепалку мужа и племянника и думала, какие, они, два родственника, при внешней похожести, и сходстве характеров, все-таки разные. Ей очень импонировала благородная сдержанность и аскетичность Якова. Анна восхищалась мужем, даже в мелочах он казался ей совершенным, великолепным мужчиной. Ну, а Алексей Юрьевич тоже, возможно, когда-нибудь станет похожим. Когда подрастет.
После завтрака, когда Алексей Юрьевич и Яков Платонович отбыли на службу, к Анне подошел Вацлав и доложил:
- Барыня, к Вам посетитель. Просят госпожу Штольман принять их. Приказчик с Шалтугинского золотоносного прииска. Это с китайской стороны границы. Господин Ширяев.
- Зови. - сказала Анна и нахмурилась. Она почувствовала тревогу.
В гостиную за привратником вошел солидный господин. Аня сразу поняла, что визитер - нехороший человек. Нахальный, алчный. От него волнами шел негатив. Однако господин Ширяев улыбнулся и выдал:
- Госпожа Штольман, здравствуйте, простите за ранний визит, мой работодатель, князь Разумовский советовал в случае трудностей особого рода попробовать обратиться к Вам за помощью.
- Кирилл Владимирович так и сказал? - Я Вас слушаю. - очень удивившись сказала Анна.
- У нас мальчик пропал на соседней шахте, ушел золото добывать и не вернулся, два дня назад дело было. С тех пор не можем найти. - пояснил Ширяев.
Аня вздохнула.
- Как зовут мальчика?
- Петька Макарский.
- Наш Петя. - вздрогнула Аня, вспоминая мальчишку-сторожа. И тут же мысленно обратилась к его духу. К счастью, дух не отозвался.
- Жив Петя. - сдержанно сказала Аня.
- Могу ли я просить Вас помочь с его поисками? - спросил Ширяев.
К Анне пришло небольшое видение. Приказчик просил братьев-сторожей отправиться на старую шахту и, спустившись вниз, попробовать разыскать припрятанное во время давнишнего бунта золото, много намытого золотого песка. Вниз спустились двое, а вернулся один Миша.
Не мальчик его интересует, а золото, которое он поручил тому разыскать. - решила Анна.
- Господин Ширяев, а почему за помощью Вы не обратились в контору каторжного округа? Вам бы выделили казаков. - прямо спросила Аня.
- Я бы не хотел афишировать поиски мальчика. Начальство может закрыть старый Сухарский прииск совсем, а там моют золото местные. - помолчав, сказал Ширяев.
- Я не могу отправиться с Вами, не поставив в известность своего мужа. - категорически сказала Анна.
- И все же, если позволите, я бы хотел оставить свое вмешательство приватным. - настаивал приказчик.
- Тогда всего доброго, надеюсь Петра найдут. - Анна дала неприятному господину понять, что разговор окончен.
Отправив Вацлава провожать Ширяева, Аня присела на диван и задумалась, как ей быть. Помочь в поисках хотелось. Но только не этому мерзкому алчному господину, а Пете.
Дух другого маленького мальчика пришел неожиданно.
- Как ты умер? - спросила Аня.
- Я мамке золото искал, а меня землей засыпало. - пригорюнился дух. - Найдешь мой песочек, отдай мамке, голодает она. - попросил дух.
- Конечно отдам. Ты поможешь найти Петю? - спросила Аня.
Дух кивнул, направляясь на улицу.
Анна оделась и подошла к кучеру, которого недавно нанял Яков Платонович.
- Степан, сможешь ли ты меня на Сухарский прииск отвезти? - спросила она.
— Это где с утра казачки мальца ищут? С утра уж все судачат. Дорогу то я знаю, барыня, но без провожатого барин строго настрого запретил Вас вывозить, да и сам я знаю, что места там опасные, уж сколько людей там пропало, детишек. Вот Петьку нашего уж два дня как ищут. У барина спрашивайте! - замахал руками Степан.
Аня вздохнула, подошла к конвойному и попросила сопроводить ее к Якову Платоновичу. Придется идти на переговоры, а супруг, конечно же, будет упираться!
В полдень к зданию тюремного управления подъехала пролетка. Привратник, провожающий двух канцелярских начальников, да и сами чиновники, с интересом уставились на молодую госпожу, не забыв с достоинством поздороваться и поклониться ей.
Никто еще не видел супругу господина Штольмана, но люди во дворе тюремного управления сразу поняли, кто перед ними. С первого взгляда понятны стали и причины, по которым приемов семья нового начальника не давала и в офицерском клубе не появлялась. Слишком красивую молодую супругу выбрал приезжий немец со звучной фамилией. Уже и слушок по канцелярии прошел, что новый начальник каторги чрезвычайно ревнив и раздражителен, жену из дома никуда не пускает.
А тут надо же, оказалось привирают! Сама молоденькая госпожа явилась, глазищами колдовскими сверкает, и спрашивает вежливо, мягким добросердечным тоном, где найти ей Якова Платоновича.
Служилые казаки, увидев хорошенькую вежливую барыню, оглядывающую огромное здание тюремного Управления, вытянулись, чтоб казаться повыше и поосанистее и расцвели от удовольствия. Не часто можно украдкой поразглядывать супругу строгого энергичного начальника каторги.
Господин Штольман меж тем еще в первый день предупредил, чтобы супругу пускали к нему во всякое время и никаких препятствий не чинили.
У Якова Платоновича как раз закончилось время приема очередного посетителя. Воспользовавшись заминкой, Намжин заглянул к начальнику:
- Господин Штольман, к Вам Анна Викторовна!
Яков Платонович обрадовался, посветлел лицом и привстал со своего кресла.
Аня зашла, смущенно оглядывая солидный просторный кабинет.
- Анна Викторовна, я рад Вас видеть. Прошу! - сказал Яков.
Он ласкал ее глазами, вроде и видел ее утром, а уже соскучился. А тут решилась и сама пришла в гости.
- Я по делу. - остановила его Анна. - Яков Платонович, мальчик пропал…