Арина Владимировна польщенно и благодарно улыбнулась, но, должно быть, слишком живо, потому как старуха-компаньонка тут же погрозила девушке пальцем. И Арина Владимировна, не успев расцвести, стушевалась.
После танца Яков отвел дочь губернатора до компаньонки, поклонился и ушел. Ручку целовать не стал. Его неприятно поразило то, как скованно держится барышня, боясь всего и всех.
- Алексей Юрьевич, позвольте представить Вам господина Авилова, коллежского асессора, первого помощника генерал-губернатора фон Кейзерлинга и его супругу, Полину Дмитриевну! - откашлявшись, произнес приятель Лебедева.
- Очень приятно! - улыбнулся Алексей Юрьевич.
Скво была довольна. Новый знакомый, прекрасный мужчина, тотчас же пригласил ее на танец. Они соединили с господином Лебедевым свои руки, и в вихре танца поплыли по залу.
Наступило время ужина. Яков с удовольствием отодвинул для Анны и тут же сел с ней рядом. пусть попробует кто-нибудь предложить ему пересесть!
- Признаться, Хорошкины знают толк в хорошей кухне! - шепнул он. - Вы проголодались?
- Ну разумеется! - засмеялась Аня. - Мы же с Вами не обедали, потому как меня долго причесывали.
- Простите, что Вам положить, госпожа Штольман? - подошел к Анне юный официант.
- Я сам поухаживаю за супругой. - сказал Яков и прогнал бедного мальчика.
Аня веселыми сочувственными глазами проводила официанта. Штольман был в своем репертуаре. Ууу, собственник.
- Яков Платонович, а положите мне вон то фрикассе из утки с кедровыми орехами. - попросила она.
- Отличный выбор, Анна Викторовна - прокомментировала ее просьбу сидящая рядом хозяйка приема. — Это очень вкусно! И госпожа Хорошкина не хуже заправской кухарки принялась расхваливать стол.
- Господин Штольман, а Вам предложу попробовать фаршированную кабанью ногу, нашему повару она всегда удается. - радушно улыбнулась она.
- С удовольствием, - согласился Яков Платонович.
Стол ломился от блюд. В роскошных фарфоровых супницах томилась царская уха из красной рыбы, подернутая золотистым жирком, между супницами плотно располагались другие угощения - от пирожков с изысканной начинкой до паштетов.
Анна Викторовна посмотрела на Арину Владимировну. Барышня уткнулась в тарелку и без аппетита щипала куриное крылышко. Ну нельзя же так! - подумала Анна. - Совсем затюкали барышню.
Во второй половине бала Штольман все время искоса наблюдал, как церемониймейстер разрывается, призывая дам и кавалеров соблюдать хотя бы минимальный порядок.
Выносливые, как сибирские лошади, многие местные дамы отличались настойчивостью как в танцах и флирте, так и в чрезмерных возлияниях Бахусу. Их мужья были такими же.
- Ну и нравы! - с раздражением подумал чопорный надворный советник, когда буквально выдернул Анну Викторовну из очередного танца, потому как ее партнер уж больно разошелся в выражении своего восхищения госпоже Штольман. Раскрасневшийся чиновник, забыв про все на свете, зацеловывал Анне Викторовне ручки. Анна и сама пыталась сбежать, но не успела. Разозленный супруг подоспел раньше. Сам Яков уже не танцевал, с неудовольствием наблюдая, как его супруга безупречно церемонно выполняет программу танцевального вечера.
Перед котильоном в зал примчался ряженый шаман. Он заехал прямо в зал на самодельной повозке, запряженной собачьей упряжью, ужасно громыхая, стуча в бубен и громко горланя. Яков улучил момент, подкрался и взял супругу за руку. Анна улыбнулась, и они вместе начали смотреть на разворачивающееся представление. Шаман произносил заклинания. Призывал хорошую погоду, благополучие в семье, денежный достаток и другие блага, о которых просили его гости.
- Какой забавный! - засмеялась Анна.
Она пила лимонад, что принес ей супруг. На этом приеме мороженое, шампанское и напитки располагались в чашах из цельных кусков льда, больших льдинах с цветной подсветкой.
Шаман доставал из туеска сувениры и украшения для котильона и раздавал присутствующим.
- А Вам, госпожа, надо настоящий, сильный талисман, магический, отгонять злых духов! - сказал шаман, - поравнявшись с Анной Викторовной. Он достал из недр своего мешка кожаный бубен и вручил ей.
Надворному советнику досталась связка сушеных кроличьих лапок.
- Какой странный бал! - усмехнулся Штольман. - Хотя некоторые гости, с большим удовольствием, я слышал, приехали сюда чуть ли не за тысячу километров.
Наконец, наступила пора котильона. К госпоже Штольман подошел миллионер Ларин. Он вежливо поклонился супругам и забрал Анну Викторовну на танец. На шее у него было украшение из перьев, подаренное шаманом.
Когда все танцующие вставали в ряд, церемониймейстер не досчитался еще одной пары. Гости начали оглядываться, пытаясь понять кто пропал, но так и не пришли к однозначному выводу.
Господин Ларин решил воспользоваться общей заминкой и спросил у Анны:
- Госпожа Штольман, моя супруга хотела пригласить Вас в Сретенск на заседание дамского прогрессивного общества. Оно пройдет на следующей неделе. Дамы собираются, делятся новостями, иногда заседание общества посещают именитые гости.
- Боюсь сейчас мы с Яковом Платоновичем все свободное время тратим на обзаведение хозяйством. Делаем запасы для ледника, приобретаем мебель, уделяем внимание прислуге.
Ларин понимающе кивнул, хотя догадывался, что госпожа Штольман по каким-то причинам отказывает ему. Однако он не зря был купцом-миллионщиком, любые переговоры он вел блестяще. Аргументы Ларин всегда предъявлял по одному, вытаскивая их на свет божий как фокусник платки из рукава.
- На следующей неделе к нам приезжает известный венгерский мистик, медиум и чревовещатель. Он проведет спиритический сеанс. Две тысячи рублей отдали! Но на такое развлечение для дам не жалко. Петер Янко. Слышали о таком?
- Нет, никогда не слышала… - сказала было Анна, пожав плечами, но в голове всплыло родное смуглое лицо и глаза с хитринкой… Ну, дядя! Ну, авантюрист! Приезжает? И даже ей не сказал! Что он задумал?
- Если Яков Платонович будет не против, то я приму приглашение - тут же передумала госпожа Штольман.
- Отлично! - просиял Ларин, довольный тем, что ему удалось переубедить чопорную и недоверчивую Анну Викторовну. - Моя супруга отправит Вам приглашение.
Яков будет далеко не в восторге. - виновато подумала Анна, и поискав мужа глазами, увидела, что он неотрывно смотрит на нее и купца. Супруг выглядел утомленным и хмурым. Он едва заметно покачал головой.
Тут оркестр заиграл музыку, церемониймейстер дал сигнал, и первая пара решительно зашагала в центр зала, побуждая остальных следовать за собой.
После котильона господин Ларин отвел Анну Викторовну обратно к супругу и, галантно поцеловав руку, удалился.
- Мне казалось, Вы не хотели с ним любезничать? - поднял бровь Яков. - Передумали?
- Да не передумала я! - махнула рукой Анна. - у меня есть для Вас новости. - В Сретенск едет Петр Иванович…
Штольман удивился, но тут же мысленно собрался, понимая, что узел интриги закручивается. Что нужно здесь Миронову? - ну не навестить же он племянницу поехал! - думал Яков. Об этом следовало поразмышлять позднее.
- Господа! - к супругам подбежал, чуть не плача взволнованный Лазарь Николаевич Авилов. - Я нигде не могу найти Поленьку! Вы не видели ее?
- Последний раз я видела госпожу Авилову перед перерывом. Она танцевала с Алексеем Юрьевичем. - рассказала Анна, что знала.
Тут же в ее голове мелькнула картинка. Меховая накидка в пролетке и виднеющиеся из-под накидки мужские ноги в лакированных сапогах со шпорами.
- Кажется, она уехала! - обтекаемо и неопределенно сказала госпожа Штольман, и, испугавшись неловкости, которую может вызвать ее видение, тут же спряталась за мужа.
- Нужно провести дознание. - сказал Штольман Авилову, - опросить, кто видел Полину Дмитриевну в последний раз, расспросить казака на посту.