Книги, что принес библиотекарь, были довольно ухоженными. Аня с любопытством рассматривала пухлые томики, что были выписаны неизвестным меценатом в такую глушь. Складывалось впечатление, что книгами пользовались нечасто. Некоторые страницы были и вовсе не разрезаны. На оборотной стороне переплетов Анна увидела одинаковые таблички с надписями:
“Не рвите и не пачкайте книгу, не берите грязными руками, не перегибайте в корешке, не загибайте листов, не выносите не завернутой, не кладите на мокрое, ибо от всего этого книга стареет и не может передать читателю всего того, что прочитали Вы”.
К Анне пришло видение, как немолодой почтенный господин, выйдя в отставку, передал в дар администрации каторги часть своей богатой библиотеки.
Она отсмотрела дюжину типовых проектов, выбрав, на ее взгляд, самые подходящие для маленькой школы грамотности.
Библиотекарь Аким Егорович лишь диву давался, глядя на госпожу Штольман. Молодая женщина вихрем отсматривала бумаги. Видно, что барышней она была не из кисейных, училась хорошо. Больно быстро госпожа Штольман читала, бойко писала, да еще и Положения министерства по теме просматривала. Неужели в этой хорошенькой головке настолько живой и деятельный ум? Неслыханная редкость для женщины ее круга. Может же позволить себе сидеть дома и ничего не делать, попивая чай с пряниками и посещать лишь портних и балы. Но нет! Сидит, изучает, читает и пишет.
Положительно, экзотической птицы столь высокого полета библиотека тюремного управления еще не видела.
- Анна Викторовна! - шепнул, подкравшись Намжин Иванович. - господин Штольман велел узнать, не нужно ли чего.
- Спасибо, передай Якову Платоновичу, что пока нет! Но когда я закончу с конспектом, хочу взять у Вас немного канцелярских принадлежностей для того, чтобы склеить и раскрасить небольшой макет. Найдется?
- Конечно, для Вас все найдем! - просиял довольный ее просьбой Намжин. Анна очень нравилась ему, и он был рад помочь ей в любой мелочи. Нравилось не той страстной симпатией, с какой мужчина смотрит на женщину. Просто Намжин по-своему привязался к Анне за то тепло, что излучала эта милая и совершенно не чванливая госпожа. Он отмечал необычайное богатство ее натуры и общую даровитость, что чрезвычайно восхищало его.
Через час Анна Викторовна забежала в тюремную канцелярию за калькой, картоном, клеем, ножницами, кистями и красками для изготовления и раскрашивания макета.
Намжин оживился и вмиг не только нашел все необходимое, но и выразил горячее желание помочь. Аня не возражала, наоборот, обрадовалась, что дело с таким помощником пойдет гораздо быстрее.
Они расположились в новом кабинете Анны Викторовны.
Кабинет был небольшой, лишенный каких было изысков, но уютный - большой письменный стол из гладкого ореха с зеленым сукном, два кресла и небольшой шкаф итальянской работы.
- Знаете, Анна Викторовна, а я ведь приложил тут руку к оформлению Вашего кабинета. Угадаете, где именно? - спросил Намжин.
Анна задумалась и, рассмеявшись, указала на блокноты, сложенные идеальной пирамидкой, на карандаши все одинаково остро очиненные и лежавшие строго параллельно линии стола и другие мелочи, в которых чувствовалась рука китайского перфекциониста.
Намжин отличался аккуратностью и пунктуальной мелочностью. Вообще китаец был очень талантлив и разносторонне одарен не хуже самой госпожи Штольман. Они легко находили общий язык и если брались за дело вместе, то все получалось чудо как хорошо.
Аня хотела изменить типовой проект большой деревянной школы. Добавить красок фасаду, резьбы на деревянные элементы, лепнину на потолки, расширить окна.
Она настойчиво рисовала наброски один за другим, а китаец, от усердия высунув язык, споро клеил для нее бумажный макет.
За работой Анна не заметила, как вдруг сильно озябла. Она потянулась за шалью и поняла, что к ней вдруг к ней опять пришел дух ученого-топографа. Вопреки обыкновенному поведению призрака, он был очень возбужден. Ильковский показывал ей картинки ужасной войны. Потопленные корабли с русскими матросами, взрывы, крики и марширующих азиатов в синей форме, вооружённых винтовками со штыками.
- Поспеши. - сказал призрак. - Деньги потребуются России на подготовку к будущей войне. Она закончится крайне неудачно, но без этих средств, которые будут пущены на подготовку, жертв будет еще больше, а потери еще катастрофичнее.
Анна запахнула шаль поплотнее и покорно смотрела на все, что показывал ей дух. Она мысленно пообещала помочь. В который раз уже. Дух кивнул, приложил палец к губам и исчез.
Намжин не замечал незваного гостя. Уютно расположившись в кресле, он орудовал ножницами, напевая китайскую песенку.
Вдруг за окном Анна услышала трель. Мелодичную, но немного пронзительную, ни на что не похожую.
- Что это, Намжин? - спросила она.
Намжин задумался, подбежав к окну. С минуту он стоял нахмурившись и слушал звук, который никак не мог опознать. Но потом китаец догадался и лицо его просияло.
- Это голуби, Анна Викторовна!
- Никогда не видела певчих голубей, Намжин Иванович! - усомнилась Анна.
- А это и не певчие. - рассмеялся китаец. Это почтовые. А чтобы защитить голубей от хищных птиц используют свистульки. В Китае также делают. Свистки вставляют между передними хвостовыми перьями. Птица взлетает с пронзительным свистом. Соколы и другие хищные птицы избегают нападать на таких голубей.
- Кому нужны в конце девятнадцатого века почтовые голуби? - задумалась Аня.
- Тому, кому недоступна обычная почта - поделился предположением Намжин, он был очень наблюдательным.
К Штольману, работающему с бумагами пришел караульный и доложил, что один из арестантов вольной команды просит срочной аудиенции.
- Зови. - сказал Яков Платонович.
Караульный завел каторжника и тот взволнованно сообщил:
- Ваше Высокоблагородие, Вам надобно срочно провести ревизию в тюрьме Нижняя Кара. Тамошний начальник над каторжанами вчера отправил в Сретенск купцу Ларину четыре тройки с казенным платьем, весь запас мороженого мяса и тюремную кассу. Он трое суток пил с купцом и играл с ним в карты, да все проиграл. Арестанты мерзнут и голодают.
- А откуда ты знаешь, что происходит в Нижней Каре, в пятидесяти верстах отсюда? - спросил, уточняя Штольман.
- Поверьте Ваше Сиятельство, наша арестантская почта работает превосходно. Ей святой дух помогает. - нагнал тумана каторжник. Но выглядел он столь убедительно, что Яков понял, надо спешить.
Штольман вызвал Лебедева и ввел в курс дела, велев срочно выехать в тюрьму Нижней Кары, чтобы забрать ключи от всех складов, расходные книги, провести ревизию и допросить свидетелей.
Сам Яков немедленно отбил телеграмму в Сретенск. Полицейскому управлению надлежало встретить экипажи, следующие в город с интересующего направления и обыскать их.
- Ротозеи. - покачал головой Штольман, оставшись один. По всему выходило, что здешние чиновники совсем проворовались и постепенно предстояло сменить практически их всех.
Он был так хмур и раздражен, что не заметил, как наступило время обеда. Яков Платонович опомнился лишь тогда, когда часы пробили полдень. Анна Викторовна не объявилась, естественно забыв про свое утреннее обещание. Исполнительного китайчонка в канцелярии тоже не было. Штольман вздохнул и отправился разыскивать неугомонную парочку.
Впрочем, зря Яков сердился. Супруга нашлась у себя в новом кабинете. Они с Намжином удовлетворенно разглядывали цветной раскрашенный макет, обсуждая детали.
Увидев мужа, Анна засияла, показывая ему творение их рук, а у Якова мгновенно исправилось настроение, разгладилась морщинка на лбу и проблемы отошли на второй план. Служба службой. Дела подождут и проблемы вовсе не кажутся неразрешимыми, когда рядом с тобой так восхитительно улыбается голубоглазая Анна Викторовна.
Ее эскизы были прекрасны. Опытной быстрой рукой она нарисовала и фасад здания школы, и домик учителя, и многое другое.