Деньги у Петра водились, три спиритических сеанса, запланированные на ближайшие дни, должны были покрыть все затраты на путешествие в Сибирь и дорожные расходы. Спиритизм был в моде и Миронов не видел ничего плохого в том, что он знакомил обеспеченных людей с миром мертвых. То, что он сам духов не видит, это было не важным. Их видела Аннет, а значит и весь спиритизм имел смысл, и духи являлись на самом деле.
В Сретенск, как и пообещала горничная Татьяна, собирались недолго. Анна Викторовна с собой взяла совсем немного вещей, рассчитывая пробыть в гостях не более пары дней. Апрельская погода в Забайкалье все время менялась, на неделе выпал неожиданный снег, впрочем, через пару часов растаявший - конец недели был жаркий, и у снега не было шансов против по-летнему обжигающего солнца.
Яков настоял, чтобы Анну вез их домашний кучер, недавно выписанный из каторжан. Кучер Орлов был скопцом, приличным и степенным, грамотным человеком, отправленным на каторгу за свою веру. Этой категории каторжан новый начальник каторги доверял. Скопцы были истово верующими, аккуратными, соблюдали заповеди и законы.
Сопроводить Анну он отправил племянника, посчитав, что двух женщин и кучера отпускать путешествовать в одиночку даже по оживленному тракту небезопасно. А Алексей великолепно физически развит и отлично стреляет.
- Я приеду на пару часов позднее чем Вы. - шепнул Яков на прощание. - Афишировать свой приезд не буду, поселюсь с Алексеем Юрьевичем на служебной квартире. Пока Вы гостите у Лариных, я займусь оперативной работой. Вы как приедете в Сретенск, отдохните с дороги, а после обеда выбирайтесь в город на прогулку. Там большая ярмарка на главной площади. Там и обменяемся новостями. - он поцеловал ей руку и кивнул кучеру, что можно трогаться.
В дороге Аня опять видела духа. Вёл себя он, правда, не в пример лучше, чем в прошлые дни. Не фыркал, не бросался и не требовал помощи. Он молчаливо сопровождал их, время от времени показываясь духовидице. Казалось, дух одобрял выбранное кучером семьи Штольман направление и приглядывал, чтобы люди не сбились с пути.
Дорогой Алексей Юрьевич почти все время спал. Время от времени его потряхивало на кочках, он просыпался, осоловелыми глазами оглядывая карету и своих спутниц. Но когда в очередной раз он подпрыгнул, больно стукнувшись головой о стенку, то окончательно проснулся, смутившись и неловко улыбнувшись, словно извиняясь за свой сон.
Оставшийся час он развлекал Анну Викторовну своими вечными рассказами о курьезных моментах службы, рассказывая о них столь потешно, что и Анна, и Татьяна, совсем забывшая о том, что она хозяевам не ровня, смеялись во весь голос. Аня вообще к горничной относилась очень радушно, и та платила ей взамен нежной привязанностью и бесхитростной деревенской заботой.
Особняк Лариных был под стать хозяевам. Изумительной красоты, с ухоженным садом, помпезный и роскошный. Казалось, ему место на улочках Вены или Парижа, а вовсе не в провинциальном Сретенске. Алексей Юрьевич рассказывал, что по словам господина Ларина за стройкой надзирал архитектор, выписанный прямо из Швейцарии. Из Европы везли морем многие элементы отделки и интерьера.
Анне дом показался красивым, но каким-то холодным и неуютным. Неуловимо похожим своим величественным бездушием на особняк князя Разумовского.
Вспомнив Его Сиятельство, Анна вздрогнула, а внутренности ее словно сжались в тугой комок. От непонятного, но жгучего страха затошнило, заболела голова.
- Вам нехорошо, барыня? - всплеснула руками Татьяна, заметившая, что молодая хозяйка, всегда лучившаяся здоровьем, побледнела.
- Голова болит. - вздохнула Анна.
- Так мы сейчас уже приедем, отдохнете с дороги. Чай попьете. Я Вам мигом подушки взобью, поспите, ножки вытяните. - тут же сориентировалась верная заботливая горничная.
На пороге усадьбы гостей встречал важный дворецкий. Это был весьма дородный господин, с седыми усами и бакенбардами. Стоило служащему кивнуть в сторону гостей, как дежурившие рядом с ним мальчики тут же ловко подхватили саквояжи, картонные коробки и потащили все в дом.
Пока Анна с помощью Татьяны снимала верхнюю одежду в прихожей, по широкой застеленной бордовыми коврами лестнице к ним важно спустилась хозяйка особняка - Анастасия Андреевна Ларина.
- Анна Викторовна, душенька, как хорошо, что Вы смогли выбраться к нам из своей деревенской пасторальной жизни на заседание дамского общества. Я просто в восторге! Сам спиритический сеанс будет завтра вечером, а сегодня приглашаю Вас отдохнуть с удобством, поужинать и посмотреть город. Вы знаете, в Сретенск звероловы привезли целый выводок молодых амурских тигрят! Передвижной зоопарк находится в парке близ городской площади. Обязательно сходите, Вам нужно посмотреть этих красавцев!
Анастасия Андреевна не давала и слова вставить, поэтому Анна скромно ждала, когда поток восклицаний закончится.
- У Вас очень красивый дом, госпожа Ларина. Признаться, даже в Затонске, откуда я родом, всего одна подобная усадьба, она принадлежит моим соседям. Буду рада присутствовать на заседании сретенского дамского общества. Признаться, спиритизм меня привлекает возможностью помогать людям через послания от духов.
- Да! Госпожа Корф так много рассказывала о Ваших необыкновенных способностях, лишь подтвердив, что я услышала от красноярских купцов и особенно господина Негрена. Слышали бы Вы те дифирамбы, что они пели в Вашу честь. А похвала господина Негрена дорогого стоит. Наш медиум Петер Янко приехал, он обещал привлечь Вас к спиритическому сеансу. Все так ждут этого, так ждут, что на заседание клуба собрались даже те дамы, кто давненько к нам не захаживал, отговариваясь занятостью. Дамы сгорают от любопытства. Только подумать, юная супруга начальника каторги - тоже медиум, да еще, по слухам такой сильный. Как это необычно, захватывающе, пикантно! Я очень Вам благодарна, что Вы согласились быть моей гостьей! - разливалась соловьем супруга сретенского миллионера.
Анна мысленно поморщилась. Ну, дядюшка! Хотелось выть от досады. Как он не понимает, ее способности многих пугают и если что-то пойдет не так, в нее при всем честном народе вселится дух, или произойдет еще какая-то непредвиденная ситуация, то это отразится на них с Яковом Платоновичем, на их репутации, может помешать делу. Уж не говоря о слухах, которые в провинциальном городке разнесут быстро.
- К сожалению, я не всегда могу показать или рассказать что-то захватывающее. Боюсь разочаровать Вас. Мои небольшие способности не очень эффектны и почти всегда спонтанны. Надеюсь, господин медиум справится и без моей помощи. - попыталась выйти из ситуации Анна.
- Да, о Вашей необыкновенной скромности, идущей вразрез со статусом Вашего супруга, внешностью и талантами, мы тоже наслышаны. Анна Викторовна, душечка, не пытайтесь обмануть нас! Уверена, скромность пройдет и Вам понравится блистать в обществе. Это всем нравится. - убежденно сказала госпожа Ларина.
- Признаться, меня такая перспектива совсем не привлекает. Мне бы хотелось в ближайшие месяцы освоиться на новом месте, где служит мой супруг и помочь ему всем, чем смогу. Заняться благотворительностью и помощью женщинам и детям в Каре. - честно ответила Анна.
- Это преступление и жуткий эгоизм прятать такую красавицу в деревне! - воскликнула Анастасия Андреевна, ничего не поняв о том, каким таким женщинам и детям собиралась помогать гостья. - При встрече так и скажу господину Штольману.