Анна, сидевшая рядом с Ариной, взялась за ней ухаживать, подкладывая ей закуски, уговаривая не скромничать и попробовать, ведь на столе столько вкусного! Девушки перешептываясь на разные девичьи темы. Младшая Хорошкина была очень податлива простому участию и человеческому теплу. Аня это понимала и изо всех сил тормошила зажатую девушку, игнорируя ее воспитательницу.
После ужина хозяйка предложила сыграть несколько партий в кости, и дамы весело провели время. Аня с Ариной неожиданно для себя выиграли, потому как губернаторская дочка обнаружила в себе редкий талант бросить кости так ловко, чтобы они падали нужной ей стороной.
Воспитательница мадемуазель Пегова довольно рано захотела спать, ей было откровенно скучно. Она, несмотря на радостное настроение воспитанницы, увела ее в комнату.
- Спокойной ночи, госпожа Ларина. Благодарю за великолепный ужин. Я тоже пойду к себе. - сказала Аня.
- Анна Викторовна, душенька, ну я прошу Вас, посидите со мной и Машенькой. - настаивала хозяйка особняка. Ее дочь на выданье согласно кивала головой.
- Хорошо. - вежливо улыбнулась Аня, оставшись. - Чем я могу Вам угодить? Может быть сыграть на фортепьяно?
Мать и дочь заговорчески переглянулись.
- Мы слышали столько необычного о Вас. - приторно начала госпожа Ларина. Может быть, Вы расскажите о своих видениях?
Аня оторопела. Она ясно отказала Анастасии Андреевне еще в Чите, при первом знакомстве, а эта женщина опять атакует ее. Какая хитрая!
- Мои видения спонтанны и не всегда их можно вызвать усилием воли. Иногда я что-то вижу, а иногда нет. - вздохнув, признала Анна Викторовна.
- Нас с Машенькой очень беспокоит выбор ей будущего жениха. За кого отдать дочку? Вы можете попытаться предугадать хоть немного? - закинула удочку госпожа Ларина.
Аня знала, что в ближайшие годы Лариных ждет разорение, испорченная репутация, а мужа - каторга. А все из-за его преступлений. Впрочем, госпожа жена судостроителя в курсе всех его дел. Она ничуть не осуждает его. Анна вздохнула. Иногда ей хотелось закрыться от своих видений, но не получалось… как показывал ей дар, Ларины на деле были на редкость гнусными людьми. Недаром говорят, муж и жена - одна сатана. Но их Машенька-то совсем юная девушка, она ни в чем не виновата!
Анна решилась кое-что рассказать и помочь барышне Лариных.
- Отдайте дочь за третьего кто посватается, это будет родовитый морской офицер. Маше он очень понравится. Жених пока вовсе не богат, младший сын. Но через время он останется единственным наследником и, что самое главное, этот офицер будет очень любить Вашу дочь. - глядя в глаза Анастасии Андреевне, сказала Аня.
- Надо же! - всплеснула руками госпожа Ларина. - А ведь двое уже сватались… И офицер на примете есть… Маша!
Маша покраснела как маков цвет и опустила глаза. С офицером у них была и вправду нежная дружба.
Аня оставила мать и дочь и, попрощавшись, отправилась к себе.
Дождавшись, когда компаньонка оставит ее, Арина горько заплакала. Как ей не нравилась эта скучная, строгая женщина. Как хотелось барышне простого человеческого тепла. Ей было очень одиноко. Все прошлое лето она провела в Каре, и ее заставляли заниматься рукоделием или перебором ягод на варенье. Книги мама и те распорядилась отобрать.
- Юля слишком много читала, вот и вычитала всякий вздор, сбежала из дома за офицеришкой. - сказала мать о старшей дочери.
Как несправедливо получалось. Без родительского благословения вышла замуж Юлия, а расплачивалась Арина.
Она много плакала, а слезы все не заканчивались. Арина не видела выхода, разве что если муж ей попадется хороший. Она мечтала о близком человеке рядом, о том, кто будет ее просто любить. Сегодня Анна Викторовна была так добра к ней. Подарила ей конфеты. Жалко только компаньонка все отобрала и сказала, что будет давать по одной в день, чтобы Арина не испортила себе зубы и не наела прыщей. Так и сказала!
Придя вечером в комнату, Анна поняла, что не сможет сейчас лечь в постель. Во-первых рано, а во-вторых, она страшно соскучилась по своему занятому мужу.
Аня заволновалась, забегала по комнате, принимая решение.
Она знает, где остановился Яков. Вот сейчас возьмет гостинцев с ярмарки и навестит его. Почему нет? Она ведь жена и очень хочет его видеть! Ну и что, что муж просил оставаться дома. Она обещаний никаких не давала. Имеет полное право! Да не будет Яков ругаться, ведь его квартира прямо на соседней улице. Потом он проводит ее.
Аня, приняв решение, загорелась азартом. Она хотела удивить и обрадовать мужа. Аня довольно перебрала вещи и, не став беспокоить Татьяну, споро переоделась и выскользнула из комнаты. За окном медленно сгущались сумерки. Было не очень поздно, на центральных улицах еще гулял народ.
Комнаты госпожи Лариной и ее дочери находились в соседнем крыле особняка, и госпожа Штольман выскользнула незамеченной, прихватив с собой сверток с подарками для Якова.
Дом, где располагались служебные квартиры, она нашла быстро. В окнах горел свет и Аня, отворив дверь подъезда, смело зашла в длинный коридор. Она светилась от предвкушения встречи и радости от своей маленькой шалости.
Комната Якова была прикрыта, но его самого не было. Здесь лежали его вещи, по всему было заметно, что он был здесь еще совсем недавно. Аня прислушалась.
В соседней комнате веселились дамы и кавалеры. Одна из девушек играла на гитаре и томно исполняла цыганский романс. Слышался звон бокалов и разговоры. Аня различила голос племянника, нахваливавшего исполнение певицы. Лебедев, как обычно, шутил, развлекая гостей. Девушки довольно смеялись.
Но где же Яков? Неужели там, с ними? Отдыхает от нее по-своему? Не может быть! Анна закусила губу.
- А где твой друг? Я вас видела днем в городе. - спросила одна из девиц.
- У моего друга сегодня другие планы. У него тоже свидание, но с совершенно особенной дамой. - ответил племянник.
- Неужто лучше меня? - спросила та, которая пела.
- Она другого круга. - усмехнулся Лебедев. - Дядю не привлекают те радости жизни, которые нравятся мне.
Аня задохнулась от возмущения, бросила сверток с гостинцами Якову на постель и пулей бросилась из его одинокой служебной квартиры.
Да что же такое! Она не могла поверить. Яков не такой. От обиды она готова была зареветь в голос, но на улице все еще были люди, и она решила пройтись, успокоиться. Мало ли что Алексей Юрьевич наговорил… Она же знает, что Яков любит только ее одну.
Тут Аня остановилась, вспомнив Нежинскую. Любил то он Аню, а встречался с Ниной. В ушах стучали слова “другого круга”, “особенная дама”.
Она вспомнила, как просила сегодня мужа провести с ней вечер, а он отказал, сославшись на дела. Аня совсем запуталась.
Ноги понесли ее прочь. Очнулась она от грустных мыслей только в парке близ передвижного зоопарка. Аня села на скамейку, думая о том, что нужно идти к себе, спать. Утро вечера мудренее. Она обязательно утром обо всем спросит мужа, и если он ее обманывает, она это поймет. Аня сердито проморгала набежавшие слезы.
Вдруг в глубине парка она увидела что-то странное. Под сердцем нервно прозвенел колокольчик инстинктивной тревоги. Тигр. Наверное невозможным образом сбежал из своей крепкой клетки. “Кот” не спеша, в несколько прыжков добрался до Анны и остановился метрах в пяти от нее. Сел по-собачьи и стал смотреть на человечку.
Аня не шевелилась. Тигриная громадина глазела на нее с любопытством.
Ну вот, - подумала Аня, но как-то вяло, - вот и конец мой пришел, съест и даже косточек моих не найдут.
Зверина еще пасть большую клыкастую раскрыл и как зевнет! Аня увидела розовый язык и зубы, и ее сердце так и замерло.
От испуга мысли в голову приходили странные. Она удивлялась, что тигр был белым. Не бывает же таких! А потом зверь повернулся, и Аня поняла, что просто у него низ тела белый, а повернут он был к ней как раз брюхом.