Дух появился совсем не вовремя. Он стал показывать картинки своего бегства по тайге и нападение на него тигра. Потом дух Ильковского показал кожаный планшет с бумагами, оставшийся в лесу рядом с телом.
Аня заметила, как издалека, с разных сторон к тигру приближаются звероловы с рогульками (палки с раздвоенным концом, рогатины). Зверь заволновался. Его губа начала подрагивать, и он вскочил. Аня увидела черные ремни полос на рыжих боках и нервно подрагивавший кончик хвоста.
На мгновение тигр замешкался, выбирая на кого кинутся первым. Этого момента и ждали звероловы, бросившись на него всем скопом и связав хищника. Один держал загривок, другие вязали лапы. Зверолов железными уверенными пальцами так стянул кожу на черепе тигра, что глаза зверя сузились, налившись кровью. В пасти хищника заклокотало.
- Вы смелая госпожа. - поклонился Анне главный тигролов, когда все закончилось. - Я очень виноват перед Вами. Если бы Вы побежали, тигр разорвал бы Вас, не думая. Я Ваш должник.
Помощники унесли связанного красавца обратно в клетку.
Тигролов, представившийся Семеном Игнатьевичем, предложил вместе с сыном проводить госпожу до дома. Анна мелко тряслась от пережитого волнения.
- Скажите, Семмммен Игнннатьвич, Вам знаком топограф Ильковский? - спросила Анна, изо всех сил стараясь не дрожать. Из нее выходил страх. У Ани даже зубы стучали.
- Не знаком с таким. - развел руками зверолов.
- В тайге пропал человек, которого мммы ищем, при нннем был коричневый планнншет с документами. Это очень важно.
- Я находил погибшего, госпожа, вещи тоже находил, планшет, да. Но я ничего не тронул, все родственников ждал. А человека съел тигр, водится в наших местах один такой, людоед. То одежду находим, то останки. Застрелить его нужно. Но хитрый, умный зверь, трудно выследить.
Анна, наконец, перестала дрожать.
- Мне нужны бумаги, Семен Игнатьевич, это дело государственное. Мой муж, обер-полицмейстер Штольман, их разыскивает.
- Я отдам, мне они без надобности, а Вы видно, человек хороший, без грехов, что даже зверь Вас не тронул. - кивнул зверолов. - На заимку отправлюсь послезавтра. С бумагами отправлю кого-нибудь из сыновей. Сам не могу, внучка у нас давно занедужила, с ней я должен быть. Я и тигренка одного продал, чтоб лекарства ей взять, да побаловать немножко.
К Анне пришло видение, как группа охотников за головами выслеживает смелого зверолова и подло убивает его выстрелами в спину.
- Нельзя Вам одному в тайгу возвращаться, ждет Вас там недоброе. - вздохнула Анна. - Люди с ружьями. Вы поверьте мне, пожалуйста.
- Да верю я.. Вы, госпожа, уж больно необычная. Смотришь Вам в глаза и веришь. А плохие люди с ружьями давно по тайге ходят. Но, госпожа, все равно идти нужно. Меня семья ждет. - сказал Семен Игнатьевич.
- Я расскажу своему мужу о Вас, он придумает как лучше сделать, людей с Вами отправит, охрану…
- Хорошо, госпожа Штольман, буду ждать. На заимку я поеду в воскресенье, послезавтра. - пообещал зверолов.
Анна с провожатыми дошла до особняка и попрощалась. Нужно было скорей рассказать Якову о том, что она узнала…
Привратник, встретив госпожу Штольман, странно посмотрел на нее, затем на настенные часы, но ничего не сказал. Аня шла крадучись по лестнице и вспоминала про то, как муж наказал ей не приходить сегодня. Ее захлестнули холод и обида. С какой такой дамой встречается сегодня Яков, что отказался провести с ней вечер? Аня закусила губы от досады и непонимания.
Злобно расстёгивая платье, она размышляла. Конечно, Алексей Юрьевич молодой холостой мужчина и ему позволительны вольности. Но Яша! Нет, Яша не мог. Или мог? Она вспомнила изысканную утонченную Нежинскую в роскошных туалетах, а потом Елену Владимировну Корф, которая с таким удовольствием танцевала с Яковом в Москве на балу…
Разобрав постель, Аня юркнула под одеяло. В голове крутился рой мыслей. Если это окажется правдой, она не будет терпеть обиду. При встрече выскажет Якову все, и вообще его больше никогда не поцелует! И отдельно будет жить. А он пусть ходит к своим особенным дамам!
***
Несколькими часами ранее.
В полицейском управлении Сретенска стоял шум. Все от того, что надворный советник Штольман, прибывший инкогнито и без предупреждения, обнаружил на службе пьяными и полицмейстера, и его подчиненных. По всему было очевидно, что возлияли Бахусу сообща, и не первые сутки. Какая там охрана порядка, разве что номинальная. Неудивительно, что раскрываемость в городе слабая, а подозреваемые часто уходили от следствия. Отправив подчиненных отсыпаться по домам и без рапортов не возвращаться, Яков засел в канцелярии смотреть сводку происшествий за последние несколько месяцев. Листая журнал, он морщился от небрежности, с которой были сделаны записи, от приписок и потертых строк, которых быть не должно было вовсе.
Найдя трезвого и толкового дознавателя, он усадил его помогать, попутно расспрашивая об обстановке в городе.
Искали они сообщения о пропавших в тайге людях, найденных телах и описаний повреждений на них. Яков изумился, как много было таких случаев. Большинство погибли не от ран, нанесенных дикими зверями, а от огнестрельных ранений. И никакого хоть маломальского расследования!
Штольман призвал на помощь всю свою выдержку, промолчал и срочно телеграфировал в Читу - губернскую столицу приказ о немедленном выезде группы следователей. Он начал методично проверять, подсчитывать и изымать необходимые документы. Работа предстояла долгая.
Наконец Яков нашел, что искал - сообщение охотника-зверолова Семена Фролова о найденном теле хорошо одетого господина со следами зубов хищника. В сообщении была сделана приписка с описью найденных вещей. Среди них значился планшет с неизвестными бумагами, частью на русском языке, частью иероглифами. Где же искать теперь этого охотника Семена Фролова? Местом жительства он указал заимку в тайге. Туда стоило наведаться, но прежде найти провожатых.
Яков посмотрел в окно. Вечерело. Сгущались сумерки. На вечер и ночь у него были другие планы. Счастье, что было кому перепоручить выемку и хранение документов. Завтра предстоял насыщенный день, и надворному советнику необходимо было отдохнуть и переключиться. Вспомнив о своих планах, он заулыбался и посмотрел на часы, решив, что пора.
Яков зашел в ночную лавку за традиционным джентельменским набором - бутылкой вина, конфетами. Немного подумав, он взял еще небольшой букетик дорогущих цветов.
Как там сказала днем его драгоценная дама? - вспоминал Штольман, усмехаясь своему безумству. “Комната на втором этаже, последняя по коридору справа, окна выходят на деревянный флигель”.
Оценив обстановку, Яков удовлетворенно сощурился. Залезть было несложно. У комнаты был большой балкон, а прямо под ним располагался козырек подъезда бокового выхода. Отлично! Он легко залезет и сохранит свой визит в тайне от хозяев. Вот драгоценная сейчас обрадуется его задумке. Чудесная искренняя девочка! Так проникновенно сказала ему сегодня, что будет скучать.
Вспомнив оперативную работу, Штольман легко, с кошачьей грацией преодолел подъем и вгляделся в окно комнаты Анны Викторовны.
Жены на месте не было. На комоде и на столике лежали ее вещи. Это точно была комната Анны. Но Бог мой, где же она сама в такое время?
Яков осторожно открыл окно, перелезая внутрь спальни. В комнате порядок, постель натянута. Анна еще даже ложилась. Свет в особняке был погашен, хозяева и гости уже спали…
За следующий час Яков разбудил привратника, расспросил сонную Татьяну. Затем он поехал к младшему Миронову, но и там Анну не застал. Никто жену с вечера не видел, она как сквозь землю провалилась. Заехав к себе на квартиру, Яков обнаружил спящего в обнимку с хорошенькой девицей племянника. Лебедев наскоро оделся и доложил. Не видел, после обеда доставил тетушку домой в целости и сохранности.
- Я сейчас оденусь, дядя, и мы вместе пойдем ее искать. - сказал племянник.