- Как красиво! - восхищенно сказала подошедшая к Анне Викторовне Арина. - Вы посмотрите, как все дивно устроено!
Младшая губернаторская дочка никогда еще не бывала на спиритических сеансах, и ей все было в новинку. Она разглядывала большой круглый стол, покрытый темным сукном, диваны, драпированные черным матовым бархатом, не дававшим ни единого отблеска.
Анна посмотрела на предметы, что поместили на стол. Да уж… если госпожу Ларину инструктировал об организации сеанса Петр Иванович, то он весьма поднаторел в театральных эффектах. На темном столе лежала кипельно белая бумага с надписями “Нет” и “Да”. Рядом находилось огромное блюдо белого фарфора с нанесенными по ободку буквами в алфавитном порядке. Вторым рядом шли цифры и непонятные символы. Тонкая стрелка, причудливо закрепленная, но при этом легко вращающаяся, указывала на буквы, пока совершенно произвольным образом.
По краям стола стояли большие тапперты на тонких ножках (подсвечник на одну свечу). Света они давали не очень много, поэтому дополнительно лакей расставлял канделябры, зажигая крупные белые свечи от короткого огарка.
В гостиную решительным шагом зашел Петр Иванович. Он бегло оглядел присутствующих, на долю мгновения задержав взгляд на племяннице.
Выглядел дядя весьма эффектно, хотя и не без некоторой театральности. Черный шелковый плащ, белый камзол с драгоценными пуговицами и белые перчатки.
- Спирит, Петер Янко, медиум, мистик, маг и чародей - представился он, важно кивнув головой присутствующим.
Аня спрятала улыбку. В Затонске дядя был скромнее, может быть потому, что тамошнее благородное общество знало его очень хорошо.
Петр Иванович сел за стол на высокий, специально для него приготовленный стул.
Дамы начали не спеша присаживаться вокруг стола, и во все глаза рассматривали Миронова.
- Есть ли у кого-нибудь на себе предметы из железа? - строго спросил он присутствующих. - Если есть, то их следует немедленно снять.
Что-то новенькое. - весело подумала Анна.
- Ох, боязно мне! - украдкой перекрестилась и вздохнула барышня Арина Владимировна. Аня взяла ее за руку, тем самым ободрив.
- Мир теней открыт. - сказал зловещим голосом Миронов. - Приказывайте! Духи ждут.
Дамы оживились, начали перешептываться. Каждая из участниц сеанса просила вызвать интересующую ее личность. Ивана Грозного, Екатерину Вторую, Пушкина, Гоголя и даже архангела Михаила. Одна из дам, отличаясь особенной оригинальностью, попросила вызвать графа Влада из Трансильвании.
- Я хочу спросить у трансильванского графа, стоит ли мне покупать акции Уральской железной дороги! - невинно хлопая глазами пояснила она.
- Так кого вызываем? - спросил медиум.
- Помилуйте, господин спирит, мы же не в нумерах, кто придет, того и спросим. - отрезала, ничуть не стесняясь своей реплики, госпожа Ларина.
Компаньонка Арины от содержания беседы поперхнулась, но вмешаться не решилась и лишь закашлялась. Ее воспитанница покраснела.
Тем временем Петр Иванович откинулся на спинку стула, закрыл глаза и задрожал.
- Смотрите, господин медиум входит в контакт с духом! - воскликнула молоденькая Маша Ларина.
- Свершилось! Свершилось! - возбужденно зашептали рядом сидящие дамы.
- Прошу присутствующих протянуть пальцы и коснуться блюда. - сказал медиум.
Дамы повиновались, и блюдо начало вращаться. Стрелка пришла в движение и указывала то на одну, то на другую букву.
- Назови свое имя! - приказал Миронов.
Госпожа Ларина, как хозяйка приема, бегло записывала буквы, против которых останавливалась стрелка.
Аня почувствовала слабый ветерок. Тени на стенах затрепетали. Дух действительно пришел.
“Я дух невинноубиенного Савелия Осипова” - ахнув, прочитала свои записи Анастасия Андреевна.
- Это тот, кто за орехом в тайгу ушел, да не вернулся. - вспомнила одна из участниц сеанса.
- Спросите, кто убил его! - тут же приказали дамы.
Блюдо вновь задвигалось.
“Злые люди” - вновь ответил дух. - “Ты знаешь кто”.
- Кто знает? Кто? - заволновались присутствующие.
Призрак, которого видела Анна, молча указал на госпожу Ларину. Другие не заметили присутствия духа в том виде, в каком он явился духовидице. Анна мельком увидела картину смерти собирателя орехов. В него выстрелили из ружья в тот момент, когда он, забравшись на могучий кедр, деревянной колотушкой отстукивал кедровые шишки.
Дух показал Анне улику - серебряный крестик, что забрали охотники за головами в качестве трофея.
“Ларина” - изумленно прочитала Анастасия Андреевна.
— Это неправда! - воскликнула Маша Ларина. — Это все вранье!
- Тише, дамы, спугнете духа. - предупредил Миронов.
Блюдо продолжало показывать непонятные символы и слова, которые более не желали складываться во что-то осмысленное.
Многие из дам заскучали и начали поглядывать по сторонам.
Аня посмотрела на дядю. Он полулежал с закрытыми глазами, словно спал.
- К сожалению контакт с потусторонним миром потерян. - вздохнул он. - Можем вызвать еще кого-нибудь.
Оставшееся от сеанса время его участницы вызывали Пушкина, который страшно матерился на присутствующих, эпатируя сидящих за столом благородных дам.
- Довольно, довольно! - наконец, сказала Анастасия Андреевна Ларина. - Признаться, господин медиум, Ваши духи утомили меня настолько, что я просто мечтаю отправиться ко сну.
***
Штольман сидел в экипаже, наблюдая за окнами особняка Лариных. Он ждал, когда гостьи начнут разъезжаться, и это послужило бы ему сигналом, что пора забирать Аннушку из этого дома. К счастью, дамы не стали долго засиживаться и после полуночи экипажи один за другим стали покидать роскошный парк близ особняка.
Яков еще немного помедлил и зашел в дом Лариных. Он кивнул лакею, и тот отправился за багажом супруги.
- Господин Штольман, ну какое право преступление, не давать Вашей супруге остаться у нас еще хотя бы на день! Анне Викторовне, я уверена, очень понравилось в нашем дамском обществе! Признайтесь, Вы настолько ревнивы, что не хотите отпускать супругу от себя ни на день дольше необходимого.
- Прошу прощения за мою импульсивность, госпожа Ларина, обстоятельства службы требуют нашего с Анной Викторовной отъезда. - церемонно поклонился Яков Платонович.
Анна вместе со служанкой спустились по лестнице, и Штольман наконец смог вздохнуть спокойно, разглядывая родное лицо. Здорова, весела и рада видеть его. Что еще нужно надворному советнику для счастья? Решительно больше ничего.
Он помог разместиться супруге и ее горничной в экипаже.
- В гостиницу. - приказал Яков кучеру и запрыгнул в карету, сев рядом с Анной.
***
Темная зеленая вода была смерть какой холодной. Озеро затягивало в глубину, побуждая сильного, смелого мужчину заплывать все глубже и глубже. Пловец широкими гребками раздвигал толщу воды, чтобы оказаться там, где темные омуты открывали ему новое знание. Якову крайне необходимо было узнать то, что было скрыто в глубинах. Преодолевая страх и холод, он упрямо заныривал все глубже. Вдох… и он перешел на новую глубину своего сознания.
Яков оказался в просторной спальне с опущенными занавесками, сквозь которые совсем чуть-чуть, словно нехотя, проникал солнечный свет. Полумрак. Он видел самого себя, в одиночестве спящим на большой супружеской кровати. Другой Яков был в забытье от болезненного, тяжелого, спутанного сна и никак не хотел просыпаться.
Прийти в себя его заставил лишь настойчивый плач младенца. Ребенок заливался пронзительным, ищущим родителя криком. Полный раскаяния и чувства вины за свой крепкий сон, Другой Яков сел на кровати, чтобы через секунду наклониться к колыбели и прижать, утешая, тяжеленькое, крепкое и теплое тельце сына.