- Вас, Алексей Юрьевич, на скачки не приглашаю, останетесь за старшего на службе. - сказал Штольман.
Лебедев удивился, что про него вообще вспомнили, но обрадовался, что старший родственник наконец, кажется перестал злиться.
Анна с сочувствием посмотрела на племянника. Еще бы, такая поездка понравилась бы любому, особенно активному и любознательному Алексею.
- А на будущее лето, Вы, Алексей Юрьевич, поедете вместо нас. - дружелюбно сказала она.
Аня знала, в следующем году ей будет не до больших поездок.
- Я слышал, наездники на скачках у бурят совсем молодые мальчики и девочки, подростки. Я думаю, стоит взять для них отдельные подарки в виде сладостей, конфеты и шоколад. - посоветовал Лебедев.
- Отличная идея! - просияла Анна. - Возьмем целый ящик. Вы же не против, Яков Платонович?
- Не против. - улыбнулся Штольман. - Только для нас тоже следует купить сладостей. Большого количества бурятской кухни я не переживу. Не могу питаться одной бараниной.
- Горячая арака помогает слабому желудку европейца. - усмехнулся Лебедев.
- Вот вот, и араку (молочную водку) я тоже не переношу ни в каком виде, ни в горячем, ни в холодном. - признался Штольман.
- Возьмите коньяк. - предложил племянник.
- Я уже взяла. - невозмутимо сказала фея, а мужчины удивленно смотрели на нее. - А что?
Яков покачал головой.
- Ничего. Все правильно сделали. - рассмеялся он.
Анна знала, что Яков вез с собой оружие - винчестер, патроны к нему и дробовик.
- А зачем ружье, Яков Платонович? - спросила она.
- Буряты охотятся в степи, - рассказал супруг, - рыси, волки, разнообразная птица: дрофа, курочки-саджи. Мы тоже поедем на охоту. Вы же не охотились раньше?
- Нет. В нашей семье никто не охотился. - пожала плечами Анна.
- Мне доводилось. Вот и поохотитесь вместе со мной. Мне нужно будет понаблюдать за процессом. Впрочем, если не захотите, то будете дожидаться меня в шатре.
- Почему не захочу? - удивилась Анна. - С удовольствием подстрелю с Вами маленькую курочку-саджи к ужину, если нам ее приготовят.
- Или рысь. - усмехнулся Алексей Юрьевич. - В степи много рысей. Так или иначе оружие в тех местах необходимо.
Яков смотрел на жену. Он подумал, что она своими привычками и повадками становится неуловимо похожей на него самого, это было приятно.
В итоге супруги взяли с собой довольно большой багаж. Помимо уже упакованного, они захватили с собой всевозможный провиант и подарки.
***
К обеду следующего дня Яков с Анной почти добрались до небольшого поселения близ Агины. Хвойные леса исчезли из поля зрения еще несколько часов назад. Теперь перед путешественниками, куда бы они не посмотрели, растиралась бескрайняя степь. В экипаже было прохладно, но на небе не было ни облачка. Солнце палило вовсю.
Яков переживал за самочувствие кучера, однако тот оказался мужиком крепким. Отбиваясь от заботы “благородий” он упрямо гнал экипаж вперед, еще и песенки посвистывал.
Супруги с удовольствием смотрели по сторонам. Степь была похожа на огромное живое зеленое море. Ветер упрямо гнул траву к земле. Зеленые пушистые метелки лежали волнами. Но главным впечатлением стали запахи. Такой букет невозможно было описать словами. Запах стоял чарующий, ни на что не похожий. Шалфей, бессмертник, душица, чабрец, полынь, полевой чеснок - чего тут только не росло. Ярчайшая свежая трава просто сияла.
- У меня от запахов кажется кружится голова. - усмехнулся Штольман, глубоко вдыхая.
- И у меня. - согласилась Анна, положив голову мужу на плечо. - Такой чудесный букет ни один парфюмер не соберет.
- Нравится, любимая?
- Очень. - счастливо улыбнулась Анна, еще мне нравятся звуки сверчков и кузнечиков. Ты устал?
Она заметила как Яков расслабился и прикрыл глаза.
- От запахов немного кружится голова. Немного размяться не помешает. - признался Яков и постучал кучеру, чтобы тот остановился.
Супруги вышли из тарантаса и увидели просто необозримый простор. На сколько хватало глаз, не было видно вообще ничего кроме ровной геометрической плоскости.
Штольман взял Анну за руку. Они медленно пошли по земле, покрытой травой. Все здесь было в новинку.
В лицо супругам дул степной ветер, непрерывный и словно тугой. Он не сбивал с ног, но все же будто хотел прижать своих гостей к земле, чтобы путешественники поклонились великой степи.
Аня встала на ветру и раскрыла руки, словно пытаясь задержать потоки воздуха.
- Ну как? - поинтересовался Яков, наблюдая как развевается на ветру легкая газовая ткань. Выглядела Анна очень живописно.
- Попробуй, Яша! Это так здорово! - не открывая глаз предложила Аня. - Можно представить, что летишь над землей.
- Я сделаю по-другому. - сказал Яков, встав так, чтобы обнять жену со спины. Он положил руки ей на плечи и прикрыл глаза.
Несколько минут они стояли неподвижно, слушая музыку ветра. Для Якова это было необычное ощущение, но очень приятное. Он расслабился и прижал жену к себе.
- Анечка, надо спешить в тарантас. Мы далеко ушли. Скоро будет гроза. Скорость ветра такая, что ливень окажется над нашими головами через считанные минуты. - с неохотой сказал Яков.
- Тогда побежали, Яша! - испуганно открыла глаза ненаглядная. Промокнуть перед самым приездом не хотелось.
Неожиданно они увидели молодого жеребца, свободно пасущегося неподалеку. Очевидно, это был вожак. Уже издали жеребец, вскинув голову и подняв хвост, помчался навстречу Анне и Якову.
Штольман мгновенно спрятал жену за спину. Конь кружил возле них, воинственно ржал. Очевидно, он почуял незнакомый запах и это взволновало его.
- Что будем делать, Яша? - боязливо спросила Анна у мужа.
- Не знаю. - признался Штольман. - На самый крайний случай у меня есть револьвер.
- У меня тоже. - сказала Анна. - Только он в тарантасе. Жеребца жалко. Может он не будет нападать?
Жеребец тем временем вернулся к своему табуну и резво согнал его в небольшой тесный круг, причем кобылы, встали мордами внутрь круга и обступили жеребят. Сам вожак взволнованно кружил возле своего табуна, охраняя и защищая его от посягательств чужаков.
- Пойдем Аня, попробуем уйти миром. - предложил Штольман и они стали осторожно отходить от табуна.
Навстречу им приехал кучер Орлов, верхом на лошади. Слуга всполошился, разыскивая супругов. Однако не тут то было. Увидев еще одного чужака, жеребец от защиты перешел в стремительную атаку. Он побежал, намереваясь ударить передними копытами и укусить человека.
Анна закричала, ей стало страшно за Орлова. Яков недрогнувшей рукой достал револьвер.
К счастью, в почти решенное дело вмешался счастливый случай.
На выручку путешественникам успели прискакать буряты. Много мужчин и женщин, они выдвинулись со стоянки навстречу гостям, о приезде которых были предупреждены заранее. Оглушительно крича на своем гортанном языке кочевники отогнали воинственного вожака табуна от путников.
- Здравствуйте, господин Штольман! Анна Викторовна! - поклонился их давний знакомый, бурят Жаргал. - Вот мы с вами и свиделись. Скорее садитесь в тарантас, сейчас дождь будет. А на будущее, главный секрет от такого нападения жеребца - быстрее спешиться. Вожак больше всего нервничает, когда видит всадников.
Когда экипаж наконец тронулся, Аня увидела вдалеке тот самый табун. Начал накрапывать дождик, но солнце не скрылось полностью, диковинно подсвечивая небо и участки степи там, где его не заслоняли темные тучи.
Аня залюбовалась дикими лошадьми. Поблескивая мягкой летней шкурой, нетронутые человеческой кабалой, доверчивые, и все же дикие, они вместе с жеребятами быстро скакали по родной степи, вдогонку за своим воинственным вожаком.
- Испугались, Аня? - спросил Штольман.
- Нет. - нахмурилась жена. - Я лишь опасалась, что Вам придется стрелять. Как же табун остался бы без вожака?
- Я бы сначала попробовал выстрелить в воздух. Это должно было помочь. - мягко улыбнулся ее опасениям Яков. Иногда его супруга была такой наивной.