Пока музыканты играли на национальных флейтах, ведущий пригласил всех к столу. Секунданты объявили итоговое время - два с половиной часа от разделки мяса до того момента, когда баранина была положена на тарелки и предложена гостям. Женщины с улыбкой подавали мясо своим мужчинам. Подошла и Анна с ароматным, исходящим паром блюдом.
- Угощайтесь, Яков Платонович. - сказала она.
- А Вы, Анна Викторовна? - спросил он.
- И я, - согласилась она, наколов кусок мяса на вилку.
- Очень вкусно! - признался Штольман.
- Вам подурнело? Вы что-то видели?
- Да. - нехотя сказала Анна.
- Не томите. - напрягся Яков.
- Дух сказал, что пока наши поиски бесполезны, и мы найдем убийцу, только когда он совершит следующее преступление. Он показал мне нечно отвратительно-кровавое.
- Плохо дело. Если дух не врет, мы столкнулись с психически больным убийцей. Такие не останавливаются на одной жертве. - сказал Штольман.
Анна поморщилась и решительно положила вилку обратно на блюдо.
- Извините, я испортил Вам аппетит. - спохватился он.
Анна не ответила, только недовольно покосилась на мужа.
Поздно вечером, когда кочевники зажгли костры, продолжая распивать араку и есть мясо, приехал Алексей Юрьевич. Анна, улучив момент, попрощалась и ускользнула обратно в юрту.
Штольман оценил скорость, с которой сорвался в поездку помощник. Если они с Анной потратили на поездку полдня, то он справился в полтора раза быстрее.
- Где казаки и доктор? - спросил его Яков.
- Казачки отстали. В течение часа доберутся. - ответил Лебедев. - Доктор, к сожалению, сам лежит в лазарете. У него лихорадка.
- Сегодня весь поселок повально пьян. Я ознакомлю Вас с материалами дела, а завтра приступите к дознанию. - распорядился Штольман.
- Где можно будет остановиться? - спросил племянник.
- Конвой остановится в юрте обслуги, кочевники дадут им дополнительные спальники. Вас приглашаю к нам, у нас большая гостевая юрта, там есть походная кушетка.
Анна тем временем гладила жеребцов, сетуя на женскую долю.
- Вот и я ему говорю, Лалу: Яков Платонович, Вы просто несносны! А он только злится. Ты один меня и понимаешь…
Стоящий рядом Фарфор фыркнул.
- Да, ты тоже хороший, моя беленькая радость. - погладила жеребца Якова Анна.
К тому времени, когда мужчины подошли к юрте, Анна уже спала, против обыкновения зарывшись в одеяло практически с головой. Устала.
- Вы голодны? - неожиданно поинтересовался Яков.
- Да. - смутился племянник.
- Против нашей юрты находится кухня. Сегодня жарили мясо. Очень вкусно. Там еще очень много. Я переоденусь и присоединюсь к Вам.
Оставшись вдвоем с Анной, Яков присел к ней на постель.
- Анна Викторовна! - шепотом позвал он ее в надежде, что она не спит.
- Анечка!
Супруга не отозвалась. Она только повернулась, нахмурившись во сне, и поплотнее завернулась в одеяло.
Разговор с племянником вышел неожиданно долгим. Сначала они обсуждали текущие дела, прибытие партии арестантов в Кару, летний подвоз продовольствия на зиму. Затем Яков рассказал о том, как был найден убитым пристав, как его характеризовали местные дельцы и сколько накопилось у них претензий к этому чиновнику.
- Следует проверить тех купцов, что подходили с жалобами ко мне утром. Нужно проверить. Хотя манера нанесения ран наводит на мысли об особом психическом состоянии убийцы или сильной ненависти. - сказал Яков.
- Анна Викторовна что-нибудь рассказала о деле? - спросил племянник.
- И Вы туда же? - возмутился Штольман. - Обычными способами мы что, дознание больше не ведем?
- Яков Платонович, зачем столько экспрессии? Вы же все сами понимаете про тетушку. - осторожно сказал племянник.
- Анна настаивает, что в момент убийства преступник говорил не на русском языке. Еще сказала, мол, дух предупредил, что поиски не увенчаются успехом, и мы обнаружим преступника лишь тогда, когда он убьёт в следующий раз. Говорит, крови опять будет много.
- Плохо дело. - протянул Лебедев. - Тетушке в выдержке не откажешь. Она все это время помогала с осмотром?
- Да. - помолчав, сказал Яков. - С нами был еще наш новый переводчик, Моэстус. Его прислал генерал-губернатор для ведения переговоров с бурятами и монголами. Вроде толковый молодой человек, но я ему пока не особенно доверяю.
- Анна Викторовна не испугалась вида крови? Ей не здоровится? Рано сегодня спать ушла тетушка, я не успел даже поздороваться. - опять вернулся к прежней теме Алексей.
- Я попрошу Вас ограничить свое любопытство касательно моей супруги. Это все к делу не относится. - недовольно произнес Штольман.
Лебедев встал, достал рюмки и разлил коньяк.
- Яков Платонович, я сейчас скажу дерзость, но сдержаться не могу. Анна Викторовна Вам супруга, но не Ваша собственность. Она живой, думающий и чувствующий человек. Я глубоко опечален тем, как Вы отталкиваете от нее людей.
- Вы решили меня жизни поучить племянник? - ехидно поинтересовался Яков.
- Я лишь предупреждаю, не душите ее жизнелюбие. - настаивал Алексей.
Яков залпом выпил коньяк.
- Здесь мы с Вами не придем к общему знаменателю. Доброй ночи, Алексей Юрьевич. - сказал Штольман и вышел из кухни.
Лебедев сидел, растягивая рюмку коньяка. Он был сыт. Сон не шел. Вдруг на кухню тихо зашла незнакомая бурятская девушка.
- Не спите, господин? - лукаво поинтересовалась она. Только здесь очаг так ярко горит.
- Не спится. - признался Лебедев.
- Как зовут Вас, прекрасная барышня?
- Ешилхама. В моей юрте так тепло и постель такая мягкая. Вам нужно отдохнуть с дороги. - ласково улыбнулась девушка.
Лебедев сглотнул и поднялся. Барышня дала ему руку, и он послушно пошел за ней в сторону большой юрты…
***
Штольман разглядывал спящую жену. Анна спала уже очень крепко и даже не шевелилась. Он аккуратно лег рядом, и, чтобы не беспокоить ее, взял отдельный плед. Спать пока не хотелось.
Яков долго смотрел на жену. Он хотел потрогать подушечками пальцев ее милое лицо, но сдержался. Аня так сладко спала. Вместо этого он потихоньку вытащил ее правую руку из-под одеяла и осторожно поцеловал пальчики.
Жена нахмурилась.
Яков достал из-под подушки спрятанное обручальное кольцо и надел его обратно жене на палец. Аккуратно поцеловал еще раз пальчики и спрятал ее руку обратно под одеяло.
- Как хорошо, что ты со мной. Никогда больше не смей его снимать. - прошептал Яков.
Анна застонала, с неудовольствием просыпаясь от крепкого сна и засыпая вновь.
- Ну хорошо, хорошо. Спим. - примирительно сказал он и расслабился, откинувшись на спину и положив руки под затылок.
Яков уже прикрыл глаза, когда Анна вдруг открыла свои и тихо сказала то, чего он ждал весь вечер:
- Я люблю тебя и мне никто больше не нужен. Я не разлюблю и не предам, Яша. Ты для меня самый лучший человек. Пожалуйста, будь всегда со мной. Отдай мне мое кольцо.
- Оно у тебя на пальце. - иронично ответил Яков.
Анна немедленно вытащила руку из-под одеяла и, щурясь от сна, покрутила ободок на пальце.
- Спасибо. - сказала она и уютно устроилась у него на груди.
- Прости меня. Я тебя обидел. - тихо сказал Яков.
- Это мелочи. - пробормотала Аня, отыскала его руку и поцеловала горячую ладонь, прижавшись к ней щекой.
Больше она не говорила. Совсем скоро он различил ее мерное дыхание.
Яков зарылся носом в ее волосы. Его счастье было только с ней. Рядом с ее доверием к нему и ее нежностью. Его сердце зашлось от любви, он прикрыл Анну собственным пледом и надворного советника тоже сморил долгожданный сон.
========== О смерти и новой жизни ==========
Комментарий к О смерти и новой жизни
Доброго дня всем! Сегодня я была в горах, интернета на всем пути следования и, конечно, на вершинах не оказалось. Редактировала главу уже дома. Прошу прощения за ошибки и спасибо, что дождались!
Аннушка прибежала в спальню сразу после бани. В жарко натопленной комнате все было готово - постель расстелена, стопками сложена чистая одежда и множество различного белья. Пеленок. Она, торопясь, присела на кровать раскрасневшаяся, с еще влажными после мытья волосами.